斑又问他们，今天有没有看到那位少年。　　 镇民们摇摇头。　　 有个年轻的樵夫回忆了一下，似乎想起重要的事情来：“今天下午倒是没有看到你说的那个少年，不过我去镇子附近的林子里打柴时，看到不远处的岩山上燃起了黑色的火焰，后来还打起了状似麒麟的闪电呢……我想从山脚下爬上去看个究竟，谁知爬到一半的时候，一大群戴着木叶护额的忍者包围了整座岩山……再后来，几个忍者跟我说山上太危险，我只好回了镇子，不知道后来到底发生什么事了……”　　 根据樵夫提供的信息，斑推断，在绝带走了佐助之后不久，木叶的忍者就包围了整座岩山，泉奈和鼬很可能是被木叶的人带走了。于是他和绝连夜兼程，马不停蹄地辗转到了木叶。次日，绝按照斑的吩咐，出面与木叶的人做了交涉，然而木叶的人差一点就把绝作为人质扣押下来——　　 “是你们『晓』组织的人抓走了佐助吧？怎么反倒来我们这里要人？我们可没看见宇智波鼬和什么泉奈……快把佐助还给我们！”　　 绝费了一番周折才离开木叶村，到村子郊外的树林里与斑汇合，将情况一说，连斑也傻了眼。　　 不在宇智波密所，不在木叶村……　　 那么剩下的地点……　　 宇智波一族的武器铺。　　 但问题是——斑不记得去那里的路。没错，他的路痴已经不是两三年了。　　 绝也没去过那里，自然也无法为他带路。　　 宇智波一族的人或许知道那个地点，不过斑不屑于潜入木叶村跟他们打交道。　　 那么现在，知道武器铺地点的人，就只剩下尚未苏醒的佐助了。　　 斑无功而返，回到『晓』组织后开始悉心照料昏迷的佐助，一心盼着他快掉醒过来，好将鼬的真相告诉给他，以提升好感度。这样就能从他嘴里套出宇智波兵器谱的所在地点了。　　 斑的计划实行得还是蛮顺利的。他刚开了个头——　　 “你哥哥和我弟弟现在有可能转移到了宇智波一族的武器铺……”　　 佐助就“腾”地从床上跳下来，披上衣服径直往外就冲，拉都拉不住。　　 “孩子，这么晚了，你这是要去哪儿？”斑抓过放在桌上的漩涡面具，一路小跑才跟上佐助的步伐。　　 “废话，当然是找我哥去。”佐助回过头，圆睁着一双猩红的六芒星眼恶狠狠地瞪着他。　　 “那我们一起吧，你找你哥哥，我找我弟弟。”斑套上面具，甩开大步才勉强跟上佐助的速度。　　 “你随意。”佐助没功夫跟他闲扯，全面提速，毫不留情地再度将太祖大人撇在了身后。　　 两个人就这么披星戴月夜以继日地赶路，终于在次日破晓时分赶到了宇智波一族的武器铺。　　 进入武器铺所在地之前，佐助在附近的集市上买了两瓶猫草。斑这才想起贩售武器的那个猫婆婆养着几只会说话的忍猫，不带些见面礼就进去的话，一定会被那些忍猫毁容的。　　 佐助挑起武器铺入口破旧的门帘，引着斑穿过光线晦暗的、遍布着灰尘的长廊，在快到转角处的时候，遇到了猫婆婆的两位手下——两只忍猫。　　 “佐助少爷，没想到这么快就又见到你了啊。”　　 一只额头上写着“忍”字的猫蹲坐在地上，仰着头眯着眼看向佐助。它的旁边还趴着另外一只表情懒散的白猫　　 佐助在它们面前蹲下身，急切地问道：“田火，日奈，你们看到我哥了吗？”　　 “嗯……这个嘛。”　　 田火还是眯缝着眼睛，一副欲言又止的样子。　　 佐助连忙从怀里掏出猫草，递给它们：“拜托了！”　　 两只猫跳着脚从佐助手里叼走装有猫草的小瓶子，立刻眉开眼笑：“从这个拐角进去，直走，穿过两条回廊，第二条回廊的尽头，左手边的房间。”　　 “多谢！”　　 两只猫跳着将路闪开，让佐助进去，佐助匆匆道过谢，身形立刻消隐在拐角处，只能听见越来越远的奔跑的脚步声。　　 “真是个急性子啊。”斑对着佐助的背影笑了笑，不过他也没有多余的耐性展示自己悠闲从容的气度了，他看了看两只讪笑着的忍猫，抬脚就要从它们中间穿过去。　　 “喂喂——站住！”田火放下嘴里叼着的猫草瓶，尾巴一甩拦住了斑的去路。　　 日奈吊着眼歪头看他：“你的见面礼呢？”　　 推开那扇古旧的雕花木门的刹那，佐助感到自己的耳朵就要被心跳的轰鸣声塞满。　　 得知鼬离家出走的真相的那一刻，他恨不得肋生双翅马上飞到鼬的身边；但是现在，他与鼬只有一门之隔，他的手反而因为一些莫名的恐惧而战栗了。　　 在赶来这里的路上，他设想过无数次与鼬重逢的场景。　　 然而，现实却永远都不在预想的范围之内。　　 门在落着一层灰的地面上拖出一道半月状的轨迹，一股刺鼻的药味迎面扑来。屋子里的光线有点暗，如果不是床头边点着一盏摇曳的灯火，他几乎看不清卧在床上的那个人的脸。　　 “是谁？咳咳……是泉奈大人么？”　　 那人听到响动，一边痛苦地咳嗽着，一边撑着床头吃力地坐起。他朝着门口的方向慢慢地转过脸，垂至肘弯的长发凌乱地披散下来。　　 “……”　　 佐助颤着嘴唇，那个几乎要脱口而出的称呼，却在看到那人的双眼时，硬是卡在了喉咙里——　　 一条雪白的绷带遮住了那个人的眼睛，两团触目惊心的血迹洇染了绷带，像是泪痕一样，沿着那人棱角分明的轮廓，缓慢地滑落下来。