——果然是这样……　　 给他送番茄的乌鸦凑过来，用脑袋轻轻摩擦着他的手背。　　 他猛然回过神来，将掉出来的番茄塞回袋子里，又将袋子重新扎上口，用力投进南贺川的河水里。水面溅起一束高高的水花，以优雅的姿态绽放、跌落，既而归于平静。　　 他再转过脸时，两只血红的眼瞳里各自旋动着一勾墨玉。　　 他的手毫不犹豫地探向忍具包。　　 “滚，你滚！你不是厌倦了我这个麻烦的弟弟么？”　　 一排手里剑挂着风声掷向乌鸦群，几十双翅膀一齐拍动的声音久久回荡在南贺川堤坝的上空。　　 “滚！都给我滚！”　　 丢光了手里剑，他便飞快地结起印来。　　 “火遁•豪火球之术——！”　　 狂烈的火光将有些阴霾的天空映成晚霞般绚美的绯色。　　 他现在已经可以非常熟练地使用这种术了——自鼬离开后，他有一半的时间用作发呆，而另一半的时间则用作发疯般的忍术修行。　　 ……　　 赤眼乌鸦成群结队地四散开去，慢慢汇集在南贺川的上空，盘旋片刻，才恋恋不舍地飞走。　　 佐助站在不断飘落的羽毛中，拧紧的眉渐次延展成平缓而略显悲戚的线条。　　 还记得三四岁时，他曾看着鼬使用豪火球术，觉得厉害得不得了，便缠着鼬教给他。鼬拗不过他，只好将结印的方法传授给他。　　 他只喷出一团灯笼大小的火焰，鼬却抱着他，亲昵地抵着他的额头：　　 『很厉害啊，佐助……』　　 那时他信以为真，还沉浸在被哥哥夸奖的喜悦里，现在他终于领悟，那说不定也只是为了测量他的器量罢了。　　 ——其实，我根本就不厉害……　　 ——无论是那时也好，还是现在也好。　　 ——我已经成长到你那时的年纪……尽管拼命地练习，却还是不及那时的你。　　 ——哥，我终于知道你为什么要离开了。　　 ——如果，我有一个这样的弟弟……　　 ——我也会嫌麻烦的。　　 “……”　　 佐助抱着膝盖在栈桥边蹲下来，以一副苦大仇深的眼神盯着水面，仿佛要将平静无澜的水面盯出一个通往异世界的大窟窿来。　　 半晌，他咬牙切齿地从牙缝里迸出一声短促的“切！”。　　 他脱掉鞋子，将裤腿挽起，一只手扶着栈桥下到水里，另一只手探进水面下摸索。　　 “该死的……扔到哪里去了……”　　 就在他将鼬送来的那袋番茄上下而求索的过程中，一只赤眼乌鸦忽然拖着“啊——啊——”的长音，从他背后的芦苇丛中扑棱棱飞起。　　 “……！”　　 佐助瞬间石化。　　 姜还是老的辣，鼬比他先出生的五年当然不是白活的——佐助现在不得不承认这一点。　　 ——居然在这里还埋伏着一只！　　 ——真是……太可恶了！　　 “你……你别会错意了，宇智波鼬！”他仰起头朝着那只越飞越高的乌鸦大喊着，“我才不是要捡你送的东西，我只是在寻找掉进河里的忍具！”　　 虚张声势地喊完这些话，他恨恨地咬紧牙齿，脸憋得通红。　　 有句话叫什么来着……对了，解释就是掩饰，掩饰就是事实。　　 ……　　 此时，鼬大厨正窝在『晓』组织的厨房里“叮叮当当”地打着蛋花。　　 ——佐助还是那么别扭……　　 ——不，似乎比以前更别扭了。　　 鼬放下打好的蛋花，轻轻吁了口气。　　 他的不辞而别给佐助的打击，远比他想象的大得多——才几天不见而已，佐助的忍术就精进了这么多，甚至还开了写轮眼。　　 ——但他并没有拒绝我送的礼物……　　 想到佐助下水捞番茄的情景，鼬的心情忽然好了起来。　　 ——嗯，等到『晓』组织发了工资，再给他补些像样的礼物送过去吧。　　 o　　 正文 Act31.大少归乡（上）　　 因为剧情的需要，所以时光再度荏苒——这一荏，就轰轰烈烈地荏过了两年。　　 木之叶忍者村。　　 三代目火影猿飞日斩坐在办公桌前叼着烟袋吞云吐雾，木叶村长老志村团藏背着手在云雾缭绕的火影办公室里来回地遛弯儿。　　 “日斩，我跟你说过很多次了——我一直觉得宇智波家不可信。那个富岳和美琴成天不知所云，止水的能力到现在还是个谜团……还有这个宇智波鼬，你当初派他做卧底根本就是个错误！你看看这两年来他提交给我们的情报——这都是什么东西？！”　　 “唉，好了好了……你就别抱怨了。”三代目呼出一团白袅袅的烟圈，慢条斯理地劝阻道，“宇智波一族比你想象得要可靠得多。”　　 “你总是这样，”团藏停止了踱步，背对着三代目站定，“你总是这样习惯性把人往好了想，你的爱徒大蛇丸不就是这样走掉的？”　　 “……”　　 这倒是提起了三代目的伤心事，老人家吸着烟嘴，陷入了沉默。　　 团藏几步走到他的办公桌前，抓起一打子按照时间顺序装订成册的纸页——这些都是这两年之间，鼬用乌鸦分*身传送回来的有关『晓』组织的情报。　　 “X年X月X日，”团藏瞥了一眼眉头紧锁的三代目，随手翻了一页，诵读起情报手册上的内容，“大蛇丸无故脱离组织，临走前留下戒指空陈。据猜测，大蛇丸脱离组织的原因，是不满于笔者长期以来‘一天到晚除了做饭、修炼忍术就是写东西，要是也去花街，真的就跟当年的自来也一个德性了’的生活状态。首领佩恩对其退出深表遗憾，遂将空陈转交长门保管，现在空陈的所有者为长门。即日起笔者同代号为南斗的干柿鬼鲛组队……”