“可不是嘛，日子一长，哪个待字闺中的小姐能经得起这麽败坏名声。”　　 “真是可怜。”　　 有同情韩茹遭遇的便忍不住出声：“你一个做嫂子的，怎麽说也连着血亲，欺负一个姑娘家做什麽？”　　 “我可没欺负她，”许大娘子挑高了眉，“是她不检点，败坏我们韩家人的名声。”　　 “您这日日来此喧闹，扰得我们邻里不得安生，不是欺负人是什麽。”　　 “韩家小姐的事情，我们这些外人本不该多言，但这位夫人，身为长嫂，理应以身作则，维护家人和睦，而非在此大庭广衆之下，对一个弱女子指责羞辱。这不仅失了夫人的身份，更让别人看了笑话。”　　 许大娘子不屑地哼了声：“她都不怕笑话，我怕什麽笑话。”　　 “在我们这巷子里，决不允许有人撒泼耍横。”　　 “就是，快些走吧，别在这里闹了。”　　 许大娘子怒火中烧，大声呵斥道：“你们好大的胆子，知道我是什麽人，敢这样跟我说话？我可是魏东总督夫人的娘家嫂子。”　　 “就算你是天上的神仙，说话也得讲道理是不是？日日吵嚷，还让不让人安生了？”　　 这时，旁边的人提来一桶水，毫不犹豫泼向许大娘子脚下：“好话歹话都说了这麽多，你再不走，我们可要动手赶人了。”　　 许大娘子抖着裙子上的水，恶狠狠地瞪着人群，恼羞成怒道：“一群刁民，一群刁民。”最后恨恨地瞪了韩茹一眼，带着几分狼狈，匆忙离开了。　　 “姑娘别怕，以后她再来，我们也不跟她客气。”　　 “就是。”　　 韩茹望着许大娘子的背影，向左邻右舍道谢。等人都散去后，她转身进入宅内，正準备关上大门。　　 “韩茹。”　　 她循声擡头，“华夫人。”　　 华歆下了马车，隗儿紧随其后，两人朝着韩茹走去。“我收到你的帖子，就来了。”　　 韩茹弯眉上的愁云消散，欣喜道：“本该是我上门拜访夫人的，可是我想着夫人还没有来过我这里，便斗胆邀请夫人前来看看。”　　 进门后，华歆四处打量了一圈，这宅子虽然不大，但是布置得不错。一个小姐带着仆人住，也宽敞。　　 韩茹引着华歆坐在客厅的软榻上，亲自沏了一壶上好的茶，又奉了糕点。　　 华歆抿了一口，方才门外的场景，她看得一清二楚，“许大娘子常来闹事吗？”　　 韩茹苦笑，自从她不顾哥嫂反对，执意要从家中搬出来，算是彻底撕破脸了。“说起来，还要感谢都护大人，搬家那日，他们不肯我离开，是大都护的人及时赶到，我才能脱身。”　　 回想起那日的情景，至今心有余悸。　　 韩修当场就要拿绳子勒死她，是都护府的人去了以后，她才捡回条命，几乎是一无所有地离开韩家。　　 华歆：“有时候，撕破脸能换余下清静的日子，也值得。”　　 韩茹点头，笑道：“除了想邀请夫人来这里坐坐，还有一件重要的事。”她搬来一个匣子，打开，拿出一沓银票来，“当初是夫人的帮助，我才能有条谋生之道，现如今生意做得不错，还开了几家分店，平日里都是姝蓉姑娘在打理。我将挣来的银两分成四份，夫人，谢夫人，我和姝蓉姑娘各执一份。此份，专为夫人备下的。”　　 她将银票推给华歆。　　 华歆将银票接过来，足足有两万两，她笑道：“看起来，生意还不错。”随即将银票又递过去，“当初不过是举手之劳，韩姑娘这麽重谢，我受之有愧。”　　 韩茹却将银票塞到她手里，不让她推脱，诚恳道：“夫人莫要推辞，若不是当初夫人的办法，给我指了明路，我哪有如今的日子，又怎麽能出得了韩家的大门。这点心意，夫人务必收下。以后也是一样的，赚的每一分银两，都有夫人的一份。”　　 华歆想了想，“那……先放在你这里，等哪天我真的需要银子，再来找你取，如何？”　　 韩茹欣然应允，笑着：“一切都听夫人的。”　　 华歆环顾四周，几案上搁着几盆兰花，墙上挂着水墨画，倒是相得益彰。“以后有什麽打算吗？”　　 “以后就踏踏实实做买卖，力所能及地多帮助一些人，过好自己的日子。”　　 “你和颜家公子的事呢？”　　 她记得最初韩茹是想找个可靠的人成婚，好脱离韩家，谢夫人替她寻过一门亲事。　　 韩茹摇头，颜家公子的事早被嫂子回绝。为了贪图别人手上的那些钱，甚至要将她送给一个年过半百的人做妾，她宁死不愿，又强行搬出来，这才作罢。　　 “我现在的生活很好，至于将来，若是有缘碰见一个合心意的人，自会好好珍惜，若是缘分未到，我也乐得自在。何况，我现在也看明白了，女子，也并非定要依附于男子而活。”　　 ……　　 回到都护府，天上繁星点缀。　　 沈约在房中等了许久，华歆一踏入房中，他立刻起身，接过她的披风道：“怎麽这麽晚才回来？”见她额头冒着薄薄的细汗，又拿起帕子给她擦去。　　 “韩茹去接了谢夫人过来，我们三人在一起说话就忘了时辰。”　　 沐浴过后，她换上宽松的中衣，悠然自得地躺在拔步床上，同着他讲着吃饭时的趣事。　　 红唇张合，嗓音轻快。　　 沈约目光灼灼，定定地看着她，悄然靠近。她一扭头，刚好贴上他的唇瓣，声音豁然沉下去，敛气屏息。　　 沈约揽着她的肩膀，将她整个人带近些，舌尖顶着着她的贝齿，霸道地探索着每一寸唇齿。