“所以我一直希望能在生日宴之前赶回夏尔。”　　 “Norolim！”莱戈拉斯朝两匹马下了加速指令。马匹奋力跃蹄，嗖的一下蹿了出去。　　 *　　 3018年是比尔博-巴金斯111岁的生日，这是个非常值得纪念的日子。尽管霍比特人的平均寿命比人类长许多，但是111岁确实少见。要知道，夏尔国的长寿纪录保持者是老图克，他死的时候是130岁，这个纪录一直没人能打破。但是现在，所有人都不怀疑比尔博能够刷新这个数字。　　 快马加鞭一路奔进夏尔，沿路却没见到一个霍比特人，这很奇怪，田里没有那些起早忙农活的农夫的身影。况且现在是凌晨，不是六顿饭中任一一顿的用餐时间。　　 在进入霍比特村之前，英格威看见与自己有过几面之缘的临水区的老诺克，一拉缰绳冲到他跟前，这个霍比特人被突如其来的高大马匹吓了一大跳。刚准备破口大骂，英格威因焦急而礼貌全失的率先说道，“诺克先生，生日宴会已经过了吗？”　　 老诺克好像这时才发现马上坐的是谁，他怔了怔，奇怪于比尔博的园丁为何会在这儿。愣了老半晌，终于在马匹不耐烦的抖动蹄子时回神。“生日宴？你是说比尔博-巴金斯的生日？那是昨天的事了，瞧瞧这日头，大家都没从床上爬起来就是证明。真糟糕，你没赶上吗？太遗憾了，宴会上的点心和啤酒棒极了，尤其是最后那一下烟火……不过比尔博最后的演讲……”絮絮叨叨的话停了，因为询问人抛下了“谢谢”两个字绝尘而去。　　 “怎么了？”莱戈拉斯发现英格威僵着一张脸，面色非常不好。“我们来晚了？”　　 “是的，晚了。”希望弗罗多还在，希望魔戒还在，希望甘道夫还在。一路自我安慰的冲进霍比特村。不亲眼看见她不死心。　　 马匹跳上小丘的上坡道，在袋底洞前停下。英格威从马上一跃而下，推开挂着写有“非宴会工作人员请勿进入”的木牌的篱笆，用力敲打门板。“弗罗多——弗罗多——你在家吗？弗罗多——”　　 “弗罗多老爷不在家，比尔博老爷也不知道去哪儿了。”哈姆从屋子旁的花丛里探出脑袋，见到英格威令他非常吃惊。“先生，这么多年你去哪儿了？比尔博老爷说您出门为甘道夫老爷办事去了，是什么事需要十几年？”　　 “哈姆！”英格威一指大门。“你是什么时候发现没人的？”　　 “半夜。因为山姆曾在那时候回家来收拾东西，他说他要陪弗罗多老爷出去一阵，所以我才没有阻止。”　　 “那他们应该还走不远。”莱戈拉斯下马走到英格威身边，看着哈姆道，“你知道他们会去哪儿吗？”　　 “应该会去找甘道夫。”精灵王子和霍比特人同时转头，因为说话的人是英格威。英格威蹙蹙眉心看着莱戈拉斯，“我担心的事发生了，如果不出我所料，甘道夫会去找萨鲁曼商量对策，可他并不知道白袍巫师已经背叛了他。”　　 莱戈拉斯沉着脸说：“我们应该先找到霍比特人，没有保护者，带着魔戒出发太危险了。想想那些戒灵……”　　 “戒灵还没找到他们。”　　 莱戈拉斯听到她笃定的回答不免出声询问缘由，“你怎么知道？”　　 “感觉。”英格威回头冲哈姆点点头，翻身上马一扯缰绳。　　 哈姆忽然奔到马旁，仰头道，“利夫先生，您还会回来的是吗？就跟弗罗多老爷、比尔博老爷还有山姆一样，只是暂时出去旅行，时间到了就会回来，是吗？”没来由的慌乱袭上心头，哈姆急于得到肯定的回答。　　 英格威不忍心让这个年老的霍比特人失望，和善的微笑道，“放心吧，比尔博先生、弗罗多和山姆当然会回来。至于我……会回来的。”如果尘埃落定后她还活着的话。　　 哈姆站在袋底洞花园里目送两匹马消失在视野，然后自言自语道，“等山姆回来我一定要跟他说，我亲眼看见精灵了，而且还和我说话了。”　　 *　　 将近中午时分，两匹马抵达了布里。瓢泼大雨不断从空中往下落，阻碍了视线。莱戈拉斯拉起斗篷上的兜帽，四处打量了一番。小心策马靠近英格威，“这里的气氛不对，我感到黑暗的力量正逐渐聚拢，空气中还有一股血腥的气息。”植物、动物、还有人不约而同的散发着压抑和焦躁，连带他们的马也开始不安。　　 戒灵靠拢过来了。英格威没有明说，慎重的点头后道，“烈马酒吧就在前头，如果没有找到他们我们就立刻回头。甘道夫曾经说过，与霍比特人联络一般都会约在那里。”　　 “你们是什么人？”　　 大声喝叫从二人身后发出，英格威回头看见一个巡城人提着一只未点燃的油灯皱眉盯住他们。“两张陌生面孔嘛，下来下来！”巡城人不耐烦的摆摆手。　　 用眼神示意莱戈拉斯别动，英格威下马走到那人跟前，“您好，我们是来布里找人的。”　　 “找人？”巡城人掏出一个破烂本子，翻了第一页，又掏出一只秃笔。用舌头舔舔笔头道，“姓名住址。”　　 上次来怎么就没这手续？略微延迟的结果导致巡城人更大的不满。“磨蹭什么？快说！我忙着呐，没工夫等人。如果交代不出所以然，就得跟我到治安官那里走一趟。”眼带威胁的盯住英格威，凶神恶煞的恐吓。　　 英格威看了他一眼，然后伸手摸进腰包，掏出三个金币塞到对方手里。靠近并一个字一个字的说：“您之前有没有见过霍比特人在这里出入？大人，我正急着找他们。”