额娘眨了眨眼，才笑着说道：“知道了，永寿宫里的梅树今年长得极好，烦请公公亲自折几支，送到皇上和太后那里去。”又叫人在前院栽满了迎春柳的花坛边的石桌那里上了茶点，带着永琰边吃吃喝喝、边赏梅。直到进忠公公带着人挑了三支开在高处的梅花枝，又选出了开得最大最艳的一枝插了瓶，着人送进了寝殿里摆好，又来给皇贵妃娘娘和十五阿哥见了礼，略说了几句话告辞退下去了。额娘才对着身边侍候的宫人们摆了摆手，起身牵着若有所思的永琰回了寝宫。　　 永琰乖乖的由额娘牵着进了屋，额娘遣退了伺候的奴才，一边给他拿丝绵布巾净手，一边柔声问道：“永琰是有问题想问？”永琰快速眨了眨眼，撤去了脸上憨憨的乖觉神色，眼睛滴溜溜一转，瞧着自己的额娘嘻嘻笑道：“额娘，进忠公公是额娘的人吗？”　　 “为什么这么问？”额娘没诧异他直白的问句，也没否认，脸上还有些鼓励之色。永琰就把他这些年曾经忽略的一些小事串联起来跟额娘悄悄的说了，反正他左思右想都觉得进忠公公对他和十四哥实在上心的有些过了份，完全超越了一个御前红人对曾经敌对的永寿宫应当有的上心程度，更何况基本上还都是些完全隐秘不为人知的照拂。　　 额娘听着他的话，陷入了沉默，良久后才坐回榻上，拉了永琰到怀里抱着，轻声的说了一个似乎完全不搭调的故事：“很久以前，额娘才跟你十七弟这么大的时候，在苏州老家有个邻家的玩伴，他家是当地颇有名望的富户，但是有一年将家中奴仆都遣出去救水灾的时候，被贼人闯了空门，他爹爹和兄长被贼人杀害了，当地衙门不管，娘亲带着他一路颠沛流离、北逃来了京城，想要告御状，然而他娘亲却没能进城门，死在了一个不知名贵族的护卫的拳脚之下，在滴水成冰的隆冬里，被他亲手葬在了京郊的梅林里。他在差不多你这么大的时候就被人拐骗进了皇城，此生再也没能出去。额娘的娘家和其他邻里，间接受他家恩惠，才保全了自身。”额娘慢慢的说着，眼眶有些红，永琰双手环抱上额娘的脖子，乖乖的贴着因为提起了往事而有些伤怀的额娘，无声的安慰着她。　　 “永琰，额娘曾经是启祥宫里受人磋磨的宫女，也是这位恩人倾力相助，才把额娘从泥潭里拉出来，成为了嫔妃。一路走来，这个人既是恩人、也是师长，更是最坚定忠诚的盟友。”额娘的声音温柔又安定，贴在永琰的耳边，轻轻的说道：“未来，无论你最终走上怎样的道路，他都是你可以信赖之人。额娘不求你此生有多大的成就，那是你自己的路，但是额娘希望你从始至终都能尽力做一个仁爱之人，京郊的梅林不再埋枉死的尸骨，江南的水乡里不再有求告无门的妇孺。”　　 永琰有些慌张的伸出小手给无声落泪的额娘擦眼泪，他一点儿都不想惹额娘哭，她本就身子不好，十六弟的病逝让额娘大病一场，养了一年多才好不容易养回来。永琰声音小小的，向温柔忧思又心肠柔善的额娘保证：“额娘别哭，我答应您。君子之道，仁智勇。仁者爱人，师父有教我的，永琰愿做君子。”额娘微笑着点头，温柔的抱着他，在永寿宫温暖的内殿里，给他轻声的哼唱小时候家家户户哄孩子的江南小调，讲她从前市井生活里各种各样新奇的小故事。　　 永琰开开心心的在永寿宫里住了两日半，再恢复去上书房读书的清晨，仍旧是进忠公公亲自来接的。永琰舍不得额娘，磨磨蹭蹭的被额娘拉着小手出殿门的时候，一抬眼就看见了梅树下恭敬的等待着、神色却略有些怔忪的进忠公公。他身体朝着正殿躬身立着，脸却微微的偏向着梅树，似是在看殷红似血的红梅花瓣，微风拂过，恰吹落了他正凝望着的那瓣花，一两瓣落红无情的飘落到了地上，他的视线也随着那抹殷红落了下去。　　 “进忠。”额娘牵着他上前，出声打破了有些凝滞的气氛，永琰看着进忠公公似是忽然梦醒的模样，转头对上额娘的眼神，还似有些恍惚，但须臾之后就低了头，躬身行了礼。永琰适时的上前两步拉上了进忠的手，没等着他来扶自己，转身对着额娘笑着道了别，拉着行完礼后对自己突然的亲近有些疑惑的进忠公公出了永寿宫宫门。　　 永琰没解释什么，只是快到上书房之前才放开了一直牵着他的手，仰头冲着身侧躬身看向自己、轻声询问“十五阿哥可有吩咐？”的进忠公公，带了些真心实意的展颜一笑，把向来七窍玲珑心的大总管笑得有些懵。　　 永寿宫的红梅几度花开花落，九公主获封和硕和恪公主，下嫁一等武毅谋勇公兆惠之子札兰泰。次年，皇帝亲赐总管内务府大臣兼副都统和尔经额之女、喜塔腊氏，为十五阿哥永琰的嫡福晋，于当年四月二十七日，行皇子大婚礼。　　 永寿宫连办了两桩大喜之事，公主出嫁、皇子娶亲，皇贵妃娘娘欢喜之余，因着长时间的典仪婚礼之事多番劳累，撑到喜事结束后就又病了一场。　　 已出嫁的七公主回宫侍疾，结果皇贵妃娘娘病体未愈，七公主也染了疾，不得不回到公主府养病。额驸拉旺多尔济衣不解带的照顾着七公主，好不容易把七公主养好了，额驸倒是瘦了一大圈儿，进宫来给病愈的皇贵妃娘娘请安，一并回禀七公主病况已大好了。不过说到公主的身体状况，昔日里勇武的大小伙子眼眶发红，特意向皇贵妃娘娘求了宫里收藏的滋补养气的千年野山参，又去求了皇帝赏了太医院的院正，带回公主府去又给七公主再次复诊，开了好些养身的药方子。