对面，周韬却是被她柔美的一面惊艳到，“姑娘，你，你的手帕。”　　 说着，将帕子递给她，但她没接。　　 “你是何人？”沈妙仪眉眼娇羞地确认身份。　　 周韬咽了咽口水，以为这是国公府的小姐，尊重地退后一步。　　 他的声音都不像自己了，“我是京机卫周韬。”　　 沈妙仪一听姓周，羞赧地道：“周大人，你弄脏了我的帕子，我不要了。”　　 “不要了？”周韬手上还拿着手帕，收回来也不好，扔掉也不好，便一直扬着。　　 沈妙仪看他一副失了魂的样子，得意地弯唇，兰花指掩住唇瓣，“周大人不用拘束，来者即是客。”　　 这话落在周韬耳里，他心神愈发动荡。　　 他虽是京机卫，于百姓而言，是官是兵是天家使者。　　 说得好听是天子爪牙，可只有他自己知道，他是上位者的一条狗，因为他连天子都见不到，只能听命于上峰。　　 出身平凡，能力普通，既比不上能力出众的周绝期，更比不上顶级家世的裴彻。　　 他这辈子想升迁比升天都难。　　 也只能仗着自己是京机卫，贪图些许便利，时不时跟着同僚耍个威风。　　 在那些世家小姐的眼中，他连提鞋的资格都没有。　　 而今天，竟然被国公府的女眷称为“客”，受宠若惊的同时，还有感动。　　 周韬鼓起勇气问，“敢问小姐，是国公府的哪位小姐？”　　 沈妙仪笑容一僵，心知他误会了，又怕让他知道真实身份，会对感情发展不利，于是撒个小谎——　　 “我并不是府里正经的小姐，而是，寄住的亲戚……周大人在这里遇见我，还请不要宣扬，主母让我关在房中刺绣，若知道我乱跑，定要责难。”　　 周韬恍然，“原来是表小姐。”　　 世家的亲戚，那也是千金贵女，却寄人篱下，处境艰难，还能保持礼貌温婉，周韬心生怜惜和爱慕，答应下来。　　 正此时，方才带着周韬来茅厕的丫鬟站得老远，隔着一堵墙催促：　　 “周大人，好了没有？”　　 周韬面上闪过一丝烦躁，迅速掩去。　　 看，连一个公府的下人，都敢催促他，根本不将他放在眼里。　　 可见眼前这位表小姐的品质难能可贵，出淤泥而不染，哪怕有着显贵出身，也不会以不屑的眼光看待低位者。　　 沈妙仪听见丫鬟的声音，生怕被人看见，最后朝着周韬婉约一笑，便转身跑开。　　 周韬见之，不自觉地将手中帕子放到鼻子下，嗅了嗅。　　 一股芳香，仿佛被他吸入骨髓。　　 *　　 前院。　　 等待许久周韬也没回来，有客在，主家也不能离开。　　 沈桑宁喝了好几盏茶后，没话找话，“那个周韬，也是京城人士吗？是你弟弟？”　　 都姓周。　　 但口音却有不同。　　 周绝期否认，“不，他是扬州人士，他家在当地名声不错，两年前选进的京机卫，现在任职八品小旗。”　　 扬州周家。　　 不免让沈桑宁想起沈妙仪的“生父”家。　　 刚聊起周韬，周韬便匆匆赶回来了。　　 沈桑宁看着他，“周大人是扬州周家子弟？”　　 周韬一愣，茫然点头，“是，夫人有何见教？”　　 沈桑宁笑了笑，“算起来，你还和我二妹妹有亲戚关系，怎么入京两年，我从没见过你。”　　 谈到“二妹妹”时，只见周韬眼中闪过暗芒，似不满已久。　　 随后，就听周韬娓娓道来，“不瞒夫人说，您这位二妹，是我隔了一层的堂妹，但自从堂伯母改嫁，这些年便就再也没见过了，也不敢与伯府攀亲戚。”　　 隔了一层的亲戚，走动自然也少，估计现在沈妙仪站他眼前，也未必认得出来。　　 沈桑宁点点头，看着京机卫一行人将赖皮提走。　　 裴如衍还想和沈桑宁继续单独相处，奈何宫里突然召见。　　 他只能准备入宫。　　 沈桑宁回了主院，脑海中一闪而过的，是刚才周韬面上的不满。　　 什么不敢攀亲戚的话，一听就是假的。　　 于是召来号称八卦百事通的紫灵询问。　　 紫灵“哦”了声，“少夫人，奴婢想到了！两年前，伯府中是有传言说周家人找上门了，想来就是这位周公子了。”　　 沈桑宁记忆中没有这段，“我怎么不知道？”　　 “因为就是传言，没人瞧见周家上门，奴婢以为是假的呢，”紫灵恍然大悟，“现在想想，奴婢那时真是天真，一定是柳夫人怕伯爷不高兴，将周家人赶出去了，不让周家攀伯府的枝儿。”　　 而现在的紫灵想象力丰富，猜测出来的还挺有逻辑。　　 若真如此，也能解释为何提到沈妙仪，周韬会不满了。　　 另一边，京机卫正在回京机司的路上。　　 周韬的同僚正调侃着他：　　 “周韬，看不出来啊，你堂妹竟然是国公府的儿媳，你这人平时不显山不露水，没想到是藏着呢！”　　 周韬听闻，不屑道：“什么堂妹，只是远房亲戚而已，早都不来往了，我堂伯父一死，那对母女就急着改嫁，就这品性，我才不稀罕有这样的亲戚。”　　 同僚摇头，“管她什么品性，人家今非昔比，你若能攀上，对你升迁有好处，算起来，你和裴彻都成了亲戚。”　　 “后门狗，谁稀罕！我呸！”周韬咒骂一句，眼底阴霾浮现。　　 同僚纷纷夸赞他有骨气，是个男子汉。　　 但只有周韬知道，当初提着厚礼登门伯府，是怎么被赶出来的。　　 还套了麻袋，遭了一顿毒打。　　 他连柳氏母女的人都没见到，只有下人传话，说再敢乱攀关系，打断他的腿。　　 此时，同僚们附和的同时，又将裴彻这个走后门的骂了一遍。　　 周绝期皱眉，冷眼扫去，“你们若还想惹侯爷生气，丢了饭碗，今后我再也不管你们。”　　 几个手下对周绝期是服气的，立马闭上了嘴。　　 周绝期突然转头离开，“你们先回司里。”　　 随后抛下几人，绕了几条街，走进小巷。　　 不久，一辆华贵的马车驶入巷中，马车上传来男人傲慢肆意的冷笑——　　 “让你想办法给裴如衍送礼，这点小事都做不好，要你何用？”　　 周绝期凝重地看着车门，“裴世子聪慧，他夫人也一样，这礼恐怕是送不进去了。”　　 蓦地，车厢门被一脚踹开。　　 露出了谢玄嚣张的脸，他语气轻狂，“那是你的事，别忘了，你是靠本王，才坐上的总旗。”　　 周绝期垂眸，“是。”　　 谢玄挑眉，“听说，你还欠了平阳侯千金一百多两，你母亲看病的银子都不够，你还得上？”　　 “劳殿下费心，属下会想办法。”周绝期道。　　 谢玄顶起腮帮，玩味道：“你要是有本事勾引了平阳侯千金，本王就可以助你夺了平阳侯的权，路很宽，你看着办吧。”　　 说完，马夫就替其关上了车门，调转离去。　　 周绝期站在原地，低着头，高墙的阴影覆在他脸上，看不清神色。　　 直到身后草垛中传出窸窣声响。　　 他转身看去，一个戴着草帽的男人竟从草垛中爬了出来，走到他面前——　　 “周总旗，你莫不是还真听进去了？”　　 周绝期摇头。　　 男人将一包银子递到他手上，“喏，这是你母亲的药钱，我家公子给的好处都是实打实的，你可别利欲熏心啊。”　　 周绝期握着钱袋子，沉声道：“公子于我有救母之恩，我并非知恩不报的人，还请让公子放心。”　　 男人点头，“公子让你盯紧裴彻，若有异常之处，务必来报。”　　 周绝期应下后，男人就要翻墙离去，却忽地被周绝期喊住。　　 “还有何事？”　　 周绝期犹豫之下，语露关切，“今天，看见公子负伤，还请让公子保重身体。”　　 “负伤？”男人奇怪，“公子负伤也不是一天两天了。”　　 周绝期却道：“不，我说的，是脸上的伤。”。