萧瑞作为沈家的女婿，自是出面料理了一切，亦收养了沈流烟。而沈家一应家产，也就此暂且由萧瑞“代管”。毕竟沈流烟虽是女儿，可怎么也算是如今沈家留下的唯一血脉，而沈氏作为已嫁女，分得的自然便少些。　　 萧玉琴呆呆看着这一切发生得如此之快，平生头一次知晓了什么叫作“有心无力”。　　 第二日，沈氏便因常年久病、又兼受此打击，于深夜里撒手人寰。　　 可萧玉琴一直陪在沈氏身边，她再清楚不过，自己?的母亲走得要比对外宣称的早上?许多。　　 她不敢说，沈氏身边的大丫鬟桃枝却忍不住嚷了出来：“其实昨日天明时，娘子?便已没了气息，可老爷他却偏说要再等等，我如今可算是知道?他在等什么了！不过就是因着有两个活着的沈家人在这里，更好说动官府将那家产……”她的话还没说完，便被另个吓得半死的小丫头掩住了嘴。　　 是啊，沈家数代所积，又何止家中?明面上?看得见?的那些财物?？　　 第三日，桃枝殉主而去?。　　 萧玉琴心知肚明，怕得不行——即便她是自己?父亲的亲生女儿，可也仍旧是怕。　　 只?有与沈流烟相?依相?伴时，她才觉得不那么害怕。　　 冬雪消融，春晖满地，可积在心内的寒冰，却是一辈子?都难以消融的。　　 而她是她如寒冬般的人生中?唯一一抹春色。　　 萧玉琴知道?，以父亲的心狠，说不准什么时候沈流烟也会没了性命，可她实在不想她死。在她心里，她们?一样的艰难，一样的无依无靠，这样相?同的两个人，理应靠在一起相?偎着取暖。　　 于是，在某一天，萧玉琴明明白白将所有的一切都告诉了她，看着对方的愕然与痛苦，她满意地笑着环住她：“你放心，我会保护你，也会为他们?报仇。不过，从此以后，你什么都得听我的。”　　 自此以后，她几乎再未与沈流烟分离过，更直言对萧瑞道?要她跟在自己?身边伺候。萧瑞思忖许久，想想沈流烟那样逆来顺受的性子?，倒的确是无论如何也翻不出什么花样，不如就留着当个不要月钱的丫鬟，日后还可找个有利于自己?的人家将她嫁出去?，不过费些嫁妆而已，实在是笔划算的生意，便也息了赶尽杀绝之心，权当是为自己?的新夫人肚里的孩儿积个德。　　 那之后不久，萧家便迁至了临州，续弦顾氏生下一子?，取名萧明思。有沈家的万贯家财做底子?，铸兵器的生意也是越做越大，而一切往事?都似早已尘封在了千里外的永川。　　 傍晚烟霞满天，萧沈两人于二楼露台上?闲谈，沈流烟静静看着书，萧玉琴则将母亲沈氏生前爱弹的那把古琴架在膝上?，用玉钗轻拨着琴弦。琴音泠泠淙淙，如冷泉涌过肺腑，不知怎地听起来竟有几分凄凉。　　 “烟儿。”　　 “嗯？”　　 “我忽然想起，小时候我们?在永川旧宅的院中?一起种下的那棵木棉。”萧玉琴抬首望向天空，面上?是难得一见?的伤感之色。　　 沈流烟一愣，低声道?：“好端端的，想那个做什么？”　　 “我看见?这晚霞，便想起了，那木棉正对着咱们?二楼的卧房，一到春日里，花开的大片大片，如火如荼，映着天边红霞，那景象，当真是美极了……那时候你我不过还是幼童，正是天真烂漫，无忧无虑……”　　 “……都是陈年旧事?了。”　　 “是啊，”萧玉琴搁下琴，走到对方身后坐下环抱住了她，将脸埋在她的发丝间深吸一口气道?，“是用了晒干的木棉浸的水吧？这香气虽淡，可过了多少年，我都闻得出。”　　 “可惜，木棉喜温暖，在临州是活不成的。”沈流烟身子?一僵，缓缓地道?。　　 “木棉活不成，可你我定会好好活下去?，你信我。”萧玉琴用力握了握她的手道?。　　 “其实……”沈流烟迟疑着说道?，“不必辛苦筹谋，只?要我们?佯作一切不知，就这么过下去?……也能安度一生。”　　 萧玉琴的面色陡然一冷，走到她面前瞧着她：“你的意思是，你要听我父亲的话，在某一日，嫁与一人，离我而去?，自此安稳度日，是么？”　　 “我只?是……不想再提心吊胆，也不想，看你以身犯险……”沈流烟咬着唇，再抬头时，已是泪水涟涟。　　 “我都不曾放弃，你又凭什么说出这样的话？！我告诉你，那些事?那些话，我从未忘却，日日午夜梦回历历在目，你要我放下，绝无可能！我亦绝不会允许你嫁给任何人，你就这样，好好待在我身边，我会护你周全。”萧玉琴情绪一激，说话大声了些许，及至最?后复又低下。　　 “你口口声声护我周全，可谁又来护你周全？”沈流烟仰面问道?。　　 萧玉琴一怔，随即向房内走去?，只?撂下一句话。　　 “只?要你好好的，我便也能放下心来护好我自己?。”　　 露台上?，沈流烟独自掩面而泣，她心思纤细柔肠百转，萧玉琴又哪知她的挣扎与苦痛。　　 她又如何不愿与心上?之人相?守，可无论走哪一条路，这样的圆满都几乎绝无可能实现。　　 况且，如此禁忌之恋，萧玉琴虽无畏无惧，她心内却总似如千斤压下一般沉重。　　 既如此，她便只?希望她平安……只?要她平安，就算不得相?守，她亦已满足。　　 可萧玉琴却始终只?觉，若要生离，不如死别?。　　 萧府正厅，尸横遍地，血溅三尺。