远航·其五·“战争男孩”！　　 又是一个清晨，第一缕阳光穿透海平面，洒上劫浪者号的甲板。　　 兰瑟与热莉翻身起床，揉搓惺忪的睡眼，准备迎接新的一天。　　 “你们两个，今早船这么晃还能睡到自然醒。”　　 “起来吧，补充点体力再考虑要做什么。”　　 钢鲨早为他们端来今天的早饭—两大团烤蟹肉丸。　　 那是一场突如其来的战斗，巨蟹不知怎么就死了。　　 可能是误触海战时留下的老水雷，也可能是大王乌贼捕猎后的遗产。　　 总之，它被拆个四分五裂。　　 感谢大海的恩赐，这可全都是优质蛋白和天然火腿。　　 兰瑟接过蟹肉丸，咬了一口，满口的鲜美让他精神一振。　　 热莉则摸了摸自己的头顶，左侧的发丝上空无一物，她的炸弹头饰被用去一颗。　　 可是，她和兰瑟整晚都在睡觉，是谁做的？　　 “昨晚到底发生了什么？”热莉皱着眉头问道，她的声音中带着一丝疑惑。　　 钢鲨为自己的蟹肉棒淋上柠檬汁与白醋：他也不知道，不过就乔恩与卡辛的说法，有只潜海巨蟹死在他们船下，几块肉蹦上来，不吃白不吃。　　 海盗航海三原则之一：宁可被砒霜馅饼撑死，也不要饿死在海上。　　 兰瑟咽下最后一口蟹肉丸，看向钢鲨。　　 “我们此行还需多久才能找到那座洞窟，和洞窟中东西？”　　 钢鲨快速消灭手中的肉丸，他取下铁钩，从木质的左臂下方抽出卷轴。　　 将卷轴铺开后，其上那幅复杂而精细的地图呈现于三人眼前。　　 根据钢鲨的计算，今天晚上他们就能着陆。　　 不出意外的话。　　 “不出意外的话，”钢鲨的声音中带着一丝调侃，“意外包括但不限于败血症、黑死病、触礁、雷暴、迁徙的鲸鱼群，或其他捷足先登还要过河拆桥的人。”　　 “还有想要谋反的大副。”左钳在路过船长室时，对钢鲨补充道。　　 “对，想要私下谋反的大—”钢鲨将最后一个词，咽回声带底部。　　 他向着狂鱿的方向连探三下才肯确定，狂鱿还在专心开两只腌牡蛎，没听清楚他们的谈话。　　 钢鲨的思绪飘回到几天前。　　 那时，一个叫索罗的家伙冲进酒吧，给了他这张地图。　　 索罗希望他把自己带出利尼维亚，他要去洛斯帕探亲。　　 当时，劫浪者号的主帆还需要修补，他们约定三天后起锚走人。　　 如今，那位索罗小子恐怕遭遇不测了。　　 同时钢鲨也不难猜测，新来的乔恩也不是代索罗去“探亲”的。　　 “你知道吗，”钢鲨看向兰瑟，“我去过不少自称有宝藏埋藏，最后竹篮打水空一场的地方。昨天的事狂鱿都和我说了，你有没有想过另一种可能…”　　 钢鲨正试着让自己的语气更加精明。　　 兰瑟接过肉丸，咬下一口蟹肉后问道：“你是说，乔恩，那个赏金猎人才是让热莉…”　　 钢鲨用蟹肉堵住了兰瑟的嘴，示意他保持安静。　　 随后，钢鲨对兰瑟说出他的思路，就像指导年轻绘图师的航海老手那样。　　 想想看吧，一个赏金猎人，自称是索罗的表哥，他们也无从查证。　　 同时，还和兰瑟并肩作战，对抗被复明教会当狼狗用的小机器人。　　 在钢鲨眼里，乔恩的目标很明确—赢得信任，等他们到地方后，拿到海妖的宝石再把他们做掉。　　 这也是为什么，钢鲨会接下前往海洋之心的航程。　　 因为他能断定，索罗图纸上的标记点不会空无一物。　　 同时，他叫上兰瑟，也是因为他信得过对方的实力。　　 他知道，是兰瑟让热莉恢复正常，他钢鲨就喜欢和明眼人合作。　　 “干这一行，总得会点情报收集。”他从空心的木质手臂中取出第二张布告，递给兰瑟。“看看这个。”　　 一名复明教会人员的人头，便同一串天价数目的金币挂钩。　　 魔导师议会的官方印章与签证。　　 兰瑟接过布告，仔细阅读起来。　　 “你是说，乔恩才是复明教会的人？”　　 钢鲨拿出火枪，向枪膛中装填子弹。　　 “没错，他一直在我们身边，等待时机。”　　 “我看清了，那只老狐狸正压着尾巴装小狗。”　　 “必须小心行事，不能让他拆了这艘船。”　　 “当然，还得确保水里的宝贝和他的人头，都能被换成金子。”　　 “放心，小子，到时候少不了你的好处。”　　 钢鲨对兰瑟伸出手，没有铁钩的手。　　 兰瑟还没有做出选择，他没有伸出手，可他推辞的言语，也没有过分应激。　　 原因在于，他们相互怀疑，却没有实证。　　 乔恩很可能也在怀疑他们，他们这样相互怀疑，都不需要发洪水、黑死病或敌船袭击就能把彼此消耗干净。　　 “好吧，你说了算。”钢鲨说完，便将枪管伸入自己的口中。　　 就在兰瑟因钢鲨的举动感到惊恐时，钢鲨咬碎子弹的声音又让他的表情转忧为喜—钢鲨又拿出一包“子弹”，塞入枪膛。　　 “这个东西还不错，百分百仿真的吃豆弹簧枪，”钢鲨晃了一下手中的枪管，将第二袋白巧克力倒入弹簧管边缘，“你要吃吗？甜食有助于精神放松。”　　 “不，不用了。只要你别在我面前玩这个，就是最好的放松，谢谢。”兰瑟说完，便走到窗边，准备叫上热莉继续调查昨天的事。　　 在他看来，钢鲨还是负责开船就好。　　 动脑思考的事，显然不太适合为开拓航路劳形伤神的海盗。　　 兰瑟走进船舱，发现热莉坐在窗边，摇头晃脑望着远方。　　 他走近几步，轻声问道：“热莉，你在看什么呢？”　　 热莉的眼睛微微闪烁，瞳孔时大时小。　　 人造晶状体的角度，随着齿轮转动而变化。　　 最终，它们锁定远处一道黑影顶部的旗杆。　　 她的目光中带着一丝好奇，显然是察觉到什么有趣的东西。　　 “那边有一艘船，”热莉指着窗外说道，“桅杆上还挂着旗帜。”　　 兰瑟顺着热莉的目光望去，人类的眼睛无法捕捉远处的细节。　　 他微微皱眉，“你能看清那面旗帜吗？”　　 热莉点点头，她的瞳孔再次调整，如放大镜般聚焦到巨轮桅杆上。　　 “是红色的三角旗。”她的声音中，带着一丝发觉真相的兴奋。　　 兰瑟依然没有看到那面旗帜，但他相信热莉的观察力。　　 “红色三角旗意味着什么？”他转头看向钢鲨，希望得到答案。　　 钢鲨走到窗边，梳理自己的灰发后露出两颗尖牙。　　 “我早就将海上旗帜用语倒背如流了，”他解释道，“红色三角旗通常是请求通行的意思，白色是投降，淡黄色代表船上出现传染病，需要隔离，无法靠岸。蓝色则意味着对方需要帮助。”　　 热莉点点头，她的脑中灯泡因通电嗡嗡作响，仿佛在思考着什么。　　 突然，她再次调整视线，锁定那面旗帜上的图案。“那黑色旗子上交叉的骨棒和骷髅头又是什么意思？”　　 她的声音中带着一丝疑惑。　　 钢鲨微微一笑，他的眼神中闪过一丝调侃。　　 “那是海盗的意思。”他解释道，“不过，挂那种东西早就落时代潮流了。我们现在更喜欢挂俘虏们的短裤…”　　 “…啊，还有人喜欢挂俘虏本人，那就不太人道了。”　　 热莉点点头，她的目光再次转向窗外。　　 “他们果然不是坏人哎。”她喃喃自语，将头探向窗外，注视着海面上的巨型船影。　　 兰瑟还是有些不解，“你怎么知道的？”　　 热莉调整起眼部的视距，追踪着那颗踏浪而来的黑色球体。　　 “因为我看到他们把礼物扔下来了，那个礼物正奔着我们来呢。”她的声音中带着一丝兴奋。　　 兰瑟顿时警觉起来，他的眼神中闪过一丝警惕。　　 “这算哪门子礼物？明明是颗水雷吧！”他一个翻身离开窗台，准备迎击。　　 兰瑟一把跃到热莉的后背，搂紧对方的肩膀。　　 “热莉，还记得对抗坟墓巨人时，让我们飞起来的那招么？”　　 后者立刻展开背后的金属风翼，启动推进器，两人一同冲出窗外，来到海面。　　 兰瑟手中的万形术钢化为球体，翻折变形，由一把锋利的钢剑变为高尔夫球杆。　　 他知道在这种情况下，精巧的技巧远比蛮力更重要。　　 那枚水雷在空中划出一条弧线，落入兰瑟的视野。　　 他深吸一口气，稳住身体，然后用力挥动高尔夫球杆，将水雷完美击飞。　　 水雷在空中划出一道美丽的抛物线，朝着它原本的发射者飞去。　　 “好完美的苍蝇球啊！”热莉对兰瑟挥舞起两根加油棒。　　 “是老鹰球，老鹰球！”兰瑟将高尔夫球杆，打到热莉的脚上。　　 兰瑟认为，这份“回礼”他们不一定能承受得起。　　 随着一声巨响，远处的黑色船影顶部炸开一团火花。　　 兰瑟对浓烟与火团敬礼三度，与热莉一起回到甲板。　　 “哈，兰瑟，你干脆跟着我好了，我要提拔你和热莉做—”　　 “—备用大副！”　　 “你们有服役经验吗？　　 要不是有些伦理道德约束，钢鲨真想抱住二人连亲六口。　　 “有，我们给哥布林队长当过新兵！”热莉挥舞着加油棒回应道。　　 “哈，身为机器人，你的幽默和热情，融化了铝制的心。”钢鲨用铁钩扒住舵盘，逆时旋转四十五度后，成功避开船头的礁石。　　 回到船上，兰瑟看到钢鲨、狂鱿以及左钳和右钳都在为死里逃生而欢呼。　　 然而，这种喜悦并没有持续太久。　　 整艘船在剧烈的摇晃中振动，随后停止漂泊。　　 身为大副与了望手的狂鱿几步蹦回桅杆，观察起四周的情况。　　 她惊讶地发现，船体左侧竟然被几行密集的黑铁锁链围住。　　 这些锁链似乎源于海底，将劫浪者号困入其中。　　 “船长，有人封锁了我们的航路！”狂鱿大声喊道。　　 铁索，三面包夹，水雷和黑旗。　　 钢鲨眉头紧皱，反应出这不是简单的私船劫掠。　　 初出茅庐的家伙，不可能有如此精妙的计谋与组织手段。　　 “全体船员，准备战斗！”　　 钢鲨将头顶的船长帽，更换为一顶防爆头盔。　　 狂鱿从衣下取出一支望远镜，向左右两侧望去。　　 只见同样的黑影以双倍数目重现于海面，自左右两侧袭来。　　 比巨蟹的岩钳更加恐怖。　　 因为人心，永远是比兽性更为堕落的深渊。　　 海上也不例外。　　 钢鲨咬紧牙关，在如吞苦根的神色中，说出那令他恐惧万分的名字：“奇波夫，奇波夫和他的战争之子。”　　 兰瑟有些不解地问道：“奇波夫是谁？”　　 奇波夫是谁？这个问题的答案有很多。　　 “亡命之徒，海盗首领，恐怖党魁，铁腕独裁。”左钳高举左手说出一套标准答案。　　 “赏金猎人，海上霸主，为富不仁，七大洋的祸水泉眼。”右钳则说出一套追加答案。　　 “只要他看上的猎物，就只有，”狂鱿吹气一颗红色气球，随后拿出钢针挑破，“只有被这样的份。”　　 钢鲨登上船长室，迅速将炮弹装入炮膛，擦亮火柴。　　 “两艘船之间通过铁索连接，拦住去路，母舰在后面追赶。”　　 “这帮虾怂，海龟蛋生出来的没种玩意儿，九条尾巴的狐狸！”　　 “本大爷真是聪明盖世，健忘一时。早该想到的，这是战争之子的蟹笼战术！”　　 蟹笼战术是一种极为复杂的战术。　　 母舰的尾随者与侍从，通过长锁链将目标船只困在中央，然后从四面八方发动攻击—布下雷区缩小包围圈，使得目标无处可逃。　　 母舰只需负责稳扎稳打，贴近抢劫目标后登船劫掠、火力压制，收割战利品与俘虏的人头就好。　　 就像渔夫抓困在笼子里的螃蟹。　　 钳子再大，也大不过人的手心。　　 再有力的双钳，也敌不过人的十指。　　 奇波夫曾用这招，让利尼维亚联合舰队葬送八艘炮列与重型补给轮。　　 “又要准备战斗了么？真是没完没了。”卡辛的动作，没有她语气中的慵懒，只有不住敲打皮肉的电流在诉说斗志。　　 “这世上，还真不缺把命割下来当球踢的人。”乔恩的短刀又被他插上围栏，扎死两只丛木洞爬出，觅食透气的船蛆。　　 ……　　 ……　　 托姆站在甲板上，望着前方浩瀚无垠的大海。　　 作为战争之子的一员，他从小就被告知，为奇波夫大人而战，才是真正的荣耀。　　 然而，当他接到命令，驾驶水雷艇前去袭击劫浪者号时，内心深处却涌起前所未有的恐惧。　　 托姆是个瘦弱的男孩，从小就没有强壮的身体，经常被人欺负。　　 但自从加入了战争之子后，他仿佛找到了归属感。　　 奇波夫不仅是他们的领袖，更是被奉为神明的存在。　　 每一个战争之子的成员，都将奇波夫视为自己的信仰，无条件服从他的命令。　　 然而，这一次的任务却让托姆感到不安。　　 他知道自己驾驶的是水雷艇，一旦靠近目标，就意味着将自己置于极度危险之中。　　 如果失败，等待他的将是死亡。　　 即使成功，他也无法逃脱爆炸的威力。　　 托姆站在甲板上，犹豫不决。　　 他想起自己曾经的梦想，能够出人头地，能够探索未知的世界。　　 但现在，他却沦为命运的奴隶，被迫执行一个毫无意义的任务。　　 就在这时，奇波夫的身影出现在甲板上。　　 他的骸骨面具散出一种令人畏惧的气息。　　 他的眼神中透出不容置疑的威严。　　 每个战争之子的成员，在他面前都显得如此卑微。　　 奇波夫缓缓走到托姆面前，那双深邃的眼睛透过面具注视着他。　　 托姆的心脏猛地一跳，几乎不敢直视这位领袖的目光。　　 奇波夫的声音低沉而有力：“托姆，你准备好了吗？”　　 托姆低下头，不敢直视奇波夫的眼睛。他知道自己无法违抗这位领袖的命令，只能硬着头皮回答：“是的，大人。”　　 奇波夫微微一笑，伸出手轻轻拍了拍托姆的肩膀。“很好，托姆。你将成为战争之子的英雄。记住，你不是为自己而战，献身，就是最大的荣耀。”　　 “你的觉悟值得每个人铭记。”　　 这句话如同一道咒语，瞬间驱散了托姆心中的恐惧。　　 他抬起头，眼中闪过一丝坚定。　　 “是的，大人！”托姆的声音充满决心。　　 奇波夫转身离开，留下托姆独自站在甲板上。　　 他深吸一口气，调整装甲的松紧程度，准备狩猎收网。　　 托姆向死神递上了通往冥河尽头的船票。　　 托姆驾驶着水雷艇，穿过汹涌的海浪，向劫浪者号驶去。　　 水雷艇逐渐接近劫浪者号，托姆的心跳加速。　　 他紧紧握住操纵杆，准备在最后一刻释放水雷。　　 没什么好失去地奴隶，反而能够杀死帝皇。　　 “来吧—来吧—为了不朽的—”　　 “奇波夫—！”　　 ……　　 ……　　 奇波夫站在旗舰的甲板上，注视着前方的战斗。　　 他每一次胜利的背后，都有着无数战争之子的牺牲。　　 可战争哪有不花费子弹的？　　 奇波夫的威严不仅仅来源于他的实力，更源于他对战争之子的绝对控制。　　 每一个成员都将他视为神明，无条件地服从他的命令。　　 这种迷信狂热，使得战争之子成为一支不可小觑的力量。　　 一支配有热设备、蒸汽轮船与老式木船的海上圣教军。　　 托姆的牺牲，只是无数战争之子中的一个缩影。　　 奇波夫知道，只有通过不断的胜利，才能巩固他在战争之子的地位。　　 他将每一个牺牲视为通往胜利的阶梯。　　 而那些死去的灵魂，则成为他神话的一部分。　　 他们的灵魂，会被英灵殿铭记。　　 颅骨面具两侧的输液软管，被奇波夫注入大麻叶、古柯粉，弗雷曼沙虫香料连同硝酸甘油混合的精神药物。　　 他早就该死了，要不是身体与呼吸系统被替换为半机械结构的话。　　 可他怎能舍得离开人世，怎舍得放下这洗劫带来的快感？　　 犯罪就像抽燃料一样，是一种引力。　　 只要推上一把，轻轻一推，初尝禁果的人就会上瘾。　　 这场战争过后，不死的奇波夫会再度成为传奇。　　 不再是依靠药枪瓶罐存活的老人，而是再度归入不朽。　　 那自称塞壬的老妇人，和她的随从…　　 她们让他见证过永生。　　 永生，也是种引力。　　 他忘不掉对方承诺中的场景。