魔怪战争·其三·归乡！　　 阿斯拉的第一箭，直穿那瞄准孩童左臂的野兽下颌。　　 死亡带来的饱腹感可远高于猎物。箭矢的轨迹干净利落，正如阿斯拉其人，行动迅捷且目的明确。　　 她站在稀疏的林间空地边缘，身披的紫色斗篷在微风中轻轻摇曳，黑色面纱遮掩她的真面容，只露出锐利如鹰隼的双目，紧紧锁定每一个威胁。　　 雷琳，一位身形高挑的黑甲骑士，银色长发在战斗中如同流动的泉川，与她手中那把厚重的重剑形成鲜明对比。　　 每一剑挥下，皆是雷霆万钧，将那些企图靠近的獴兽击退。　　 她的盔甲在阳光下反射出冷冽的光芒，每一次金属碰撞声都响彻这片小树林，宣告着守护的决心。　　 在这突如其来的战斗中，一个皮肤灰白、身材矮小的生物蜷缩在地，它的存在最初被误认为是一名孩童。　　 它的眼睛大而无辜，流露出恐惧与怯懦。　　 阿斯拉与雷琳迅速形成默契，一边抵御着獴兽的攻势，一边背靠彼此向那生物靠近。　　 獴兽，这些身披黑色毛发、利爪伸出的狼形兽人，是这片森林中臭名昭着的掠食者，就像刻意要同它们野蛮的表亲—豺狼人争夺疯狂领主名号一般，成群袭来。　　 它们狡猾且残忍。　　 阿斯拉与雷琳背靠背站立，面对着进攻方式截然不同的敌人。　　 阿斯拉眼神锐利，她手中的长弓犹如森林中的灵风，每一箭离弦，都是对精准与速度的极致诠释。　　 箭矢破空之声此起彼伏，每道轨迹都精确无误驱散那些企图围攻的兽群。　　 她冷静游走于獴兽们的军团边缘，每一次拉弓，都是对战场态势的精妙计算。　　 与此同时，雷琳正面迎战自称“吼刀”的庞然大物。　　 它的红目闪烁着嗜血的光芒，浑身的伤疤诉说着无数战斗的故事，钢铁制成的刀片在双手中挥舞，取代原生的骨爪。　　 它将死亡的气息散至战场，不仅是对面前的两名敌人，更是对它如枯木朽叶般毫无用处的军团。　　 待战斗结束后，它对它们的惩罚会让獴兽们觉得死在两个人类手里也不算厄运。　　 “我是吼刀，不过，等你死后你会叫我地狱守门人。”　　 名为吼刀的獴兽将领，它的钢爪划过雷琳身后的橡树，需要四只成年食人魔才能拦腰围拢的巨木，应声向其身后的河谷倾倒。　　 吼刀？雷琳认为，它们该叫它伐木机。　　 面对这等凶残对手，雷琳嘴角勾起一抹轻蔑的笑，重剑在她手中仿佛重量全无，她以近乎挑衅的姿态，回应起吼刀的威胁—　　 “很好，那我就是你去看兽医前，你见过的最后一人。”　　 —战斗瞬间白热化，雷琳与吼刀的每一次交锋都令大地为其剑锋颤抖。　　 雷琳不避不让，重剑在舞动中带起一片片金属交鸣，即使面对死亡的威胁，雷琳也不会设想放弃的可能。　　 随着战斗深入，雷琳瞄准吼刀的破绽，全身力量凝聚于重剑之上。　　 一记势大力沉的纵劈，划破空气，直击吼刀的前胸。　　 一刹那间，时光的沙砾似乎全数凝固，只见黑血如泉涌，从吼刀的伤口喷薄而出。　　 它们以黑暗侵蚀周边的土地，象征着一名悖论之物已被世界抹除，不复存在。　　 这不寻常的血液颜色，让雷琳心中暗惊—这生物显然曾吞噬过不少炼金产物，以自己的身体作为实验样本，以至于血液都被污染。　　 然而，雷琳所做的只是收起剑刃。她的目光中没有怜悯，只有对胜利的些许欣喜。　　 “小心背后。”　　 阿斯拉用她的行动提醒雷琳，别成为击败过狮子后自鸣得意，最终落上蛛网的蚊虫。　　 三头手握匕首的灰背獴兽，在哀嚎与惨叫中吐出三堆白沫，眼球翻为六颗银弹。它们无事值得铭记的一生，也在此刻终结。　　 “谢了。”雷琳还真没想到，自己居然真的跟着阿斯拉深入沼泽。　　 不过她不打算再深入下去。她的建议是喊上那孩子，最好下一秒就从这里撤出去。　　 在守宝妖精盯上她们的腿脚、双臂，人头或兵器之前。　　 战斗结束，阿斯拉与雷琳并肩站立，周围是倒下的獴兽与吼刀庞大的身躯。　　 但面对阿斯拉精准的箭术与雷琳不可阻挡的剑势，终归是败下阵来。　　 随着最后一头獴兽倒地，森林恢复了往日的宁静，只有树叶间的沙沙作响，仿佛是在诉说不久前的激战。　　 战斗结束后，阿斯拉缓缓走向那个被解救的小生物。当她看清它的伪装，真相也立即浮出水面。　　 那并非人类孩童，而是一只年幼的守宝妖精—这种类哥布林的生物。　　 它们以其灰白的肤色与古怪的性格闻名，通常居住在无人之境或藏宝密窟，守护着不为人知的秘密。　　 阿斯拉蹲下身，轻触守宝妖精的头顶，以示安抚。这可不是个战士，它只是个孩子，阿斯拉…　　 上次见面时，她自己还是个孩子。　　 这一次，她与雷琳则从獴兽手中救下一位守宝妖精中的“孩子”。　　 它抬头，用充满好奇的双眼望向她，似乎在感激这份意外的援手。　　 两个人类，很新奇的客人。　　 两个有胆识的人类呢，比獴兽部落的将军还要强大，比它自己还要高上三倍个头。　　 唔，那她们应该不是坏人。　　 对，不然她们大可做两只甩手乌鸦，看着獴兽把自己杀死后大步离开。对，她们值得信任。　　 唔，它向她们道出自己的真名，自己来到此处的目的。　　 它叫机灵闪，对，它是个守宝妖精—唔—柯洛可说过，机灵闪还没到能够独自离开村落旅行、去当个沼泽领主的年纪。　　 机灵闪要来寻找守宝妖精中的传奇，哥萨特先生。它的刀剑技巧，不要说是在守宝妖精的世界，恐怕全世界都不会有第二个它。　　 什么？她们是在问找哥萨特阁下的原因？原因就是她们方才打退的那些獴兽啊。　　 它们是豺狼人的近亲，但更狡猾，它们窥探守宝妖精的财富与学识。　　 等等，再等一下—机灵闪它又忘记了，不能对人类说出守宝妖精的秘密，就算人类帮过自己救过自己一命。　　 自称“机灵闪”的守宝妖精抓起它的尖耳，它将自己的头当作斧头，一遍又一遍撞击它身边的矮松，引得松鼠与甲虫滑下它们的领地各奔东西。　　 “什么？可那都是你主动要说的。”阿斯拉抓起机灵闪的衣领，成功制止它通过撞树来惩罚自己后，她指出事情真正的发展方向。　　 “唔，机灵闪又搞错了，机灵闪我一点也不机灵…”小守宝妖精面色低沉，吐出舌头绕嘴唇一圈后简单补充水分。　　 “好了，机灵闪…先生？听着，我们没有恶意。我们只是刚好路过。”雷琳试着用自己的方式去安慰面前的古怪生物。　　 每个坏人都不会承认自己是坏人的。—机灵闪对阿斯拉二人摇了摇头。　　 “机灵闪，安心就好，她们不会对你怎样。不过你同守口如瓶一词，还相差甚远。”　　 第四位来客的身影，在静谧无声的脚步中收刃入鞘，加入这场人类与妖精的会谈。　　 ……　　 ……　　 阿斯拉，她快认不出面前的家伙是谁了，一个武者，即便是岁月以千年为载数的守宝妖精，面对时间的流逝也不可能永驻青春。　　 站在她眼前的，曾经是那啸风雷鸣般的沼泽领主，如今却被漫长时光雕刻成为另一副模样。　　 它的脸上蔓延着常春藤般的胡须，那绿色中透着岁月的苍翠，与记忆中皮肤的灰暗相比判若两人，如今它的皮肤，更似砂岩般覆盖着铜红的锈迹。　　 或许是因为光影的错乱，又或是岁月无情的玩笑，阿斯拉觉得这位昔日的对手比幼时记忆里更加凌乱，衣衫不整，双眸中少了那份锐利，多出几许沧桑。　　 尽管如此，当阿斯拉的目光落在那对刀刃上时，所有的记忆碎片瞬间拼凑起来，清晰如昨。　　 那对刀，锋利依旧，寒光闪闪，它们曾是她幼时噩梦中的常客，每一次闭眼都能感受到那逼近颈项的冰冷触感。　　 那是当年…险些取走阿斯拉自己…及邪魁生命的双刀…　　 它们是守宝妖精最忠实的伴侣。　　 刀刃的光泽比镜面还要锋利，映照出阿斯拉成长的轨迹，也映照出这片土地上每一生灵无法逃脱的宿命—时间的侵蚀。　　 “你们保护了我的信使，人类。擅闯领地一事就此勾销。现在，请离开吧。”　　 守宝妖精将机灵闪护到身后，它没有用剑去逼迫阿斯拉或雷琳。　　 可贴在刀鞘边的五指便是种威胁宣告：它为两名人类递出台阶，不要让这台阶成为她们坟墓上的落石。　　 “唔，哥萨特老师，她们不是坏人。她们帮我赶走了獴兽，还有吼刀。”　　 “多亏它们机灵闪才能活下来，柯洛可长老需要您，您必须回去，我们请求您！”　　 灰色皮肤的守宝妖精，它不知道面前手握双刀的同族喜欢些什么。　　 它只记得柯洛可对自己说过，哥萨特喜欢村庄里的浆果，给哥萨特捎几颗浆果，它绝对会回来。　　 哥萨特的回答只有一种：沉默。　　 它不知道自己该作何回答。　　 是它当初接受了屠洛的挑战，是它向獴兽灌输封存已久的学识，也是它让村庄在三十年前落入獴兽军团手中，让无数从未拿起刀刃的同族死于狼口獠牙。　　 不是任何人决定将哥萨特驱逐出村庄，而是哥萨特自己选择了自我放逐。　　 他不敢去猜测机灵闪一路经过多少波折，也不敢去问机灵闪是如何躲过屠洛的眼线，躲过吼刀的追杀才找到这里。　　 它清楚柯洛可派一个孩子来寻找它的用意。　　 因为以哥萨特的性格，他不会看着这孩子无功而返，冒着被第二队獴兽追杀的风险独自返回村庄，还要重播一遍风餐露宿。　　 柯洛可，她思想保守，但并不意味着她是个老顽固，更不是除去爱情脑中空无一物的浪漫小女孩。　　 她是守宝妖精村落的管理者，她思念着哥萨特，但首先她是个政治家，其次她才是哥萨特的爱人，是它的妻子。　　 这招用的漂亮，柯洛可，比幼时比武切磋时在刀柄后藏有暗刃还要漂亮。　　 要是利尼维亚在评选十大杰出权谋家，哥萨特认为，凭柯洛可的技巧，估计只有恶魔领主摩洛克敢和她掰掰手腕。　　 对，还有那两个人类巫师。维兹南和马拉加尔，可惜他们都死了，哈哈。　　 “我说过，你们可以离开了。”　　 “偷听不是个好习惯，人类。就像偷盗和擅闯领地一样…”　　 阿斯拉知道哥萨特是在代指哪件事，雷琳也知道：阿斯拉与半藏，他们幼时闯入过哥萨特的领土，还砸开过堆有财宝的空心木桩。　　 意外情况常有发生，但是这次，阿斯拉宁可再同那帮被称作“獴兽”的家伙打上几架，也不愿再让眼睛受苦。　　 那是她所能忍受的仅次于太阳的光线，若非雷琳提醒她捂住眼睛、闭上眼皮的话，她真怀疑这束光消散前，她就会变成盲人。　　 睁开双眼后，面前的一切因视觉中的光色停留变为浅绿与深红色。　　 眼部充血与视网膜刺激的结果，不需要铅笔或其他生物学专家。　　 雷琳在视觉受阻后俯身摸索着，总算找到棵松树可以暂作停靠。　　 以大笑打破沉默与疑惑的人，竟是上一秒还在调整视觉的哥萨特。　　 “啊，柯洛可，她在你身上设了一个传送符文。哈—哈—！一旦你被獴兽攻击，或是找到我后，它就会发动。”　　 哥萨特轻拍机灵闪的额头，柯洛可想得还真是周全。这样一来，就是哥萨特口头上选择沉默与拒绝，实际上也由不得它。　　 很聪明，哥萨特就像夹子板上的老鼠一样被奶酪迷惑。　　 现在，它的尾巴被猫咬住了，还被柯洛可这只小猫叼回巢穴。　　 “哎呀，哥萨特老师，机灵闪认为，机灵闪的传送法术还不太稳定。”　　 “我给村庄多带了两个客人！”　　 机灵闪在即将让自己的头撞上岩石前，便被阿斯拉与哥萨特各抓住左右肩膀。哥萨特的刀刃被收回守宝妖精身后，它眼神中的严肃也由空气中回归它的灵魂。　　 两名人类来客，哥萨特不确定阿斯拉与雷琳会有何命运。　　 自从上次热情好客带来血的代价后，来客与待客之道便被村庄驱逐。　　 炊烟在山下的村落升起，一眼望去便能数清有多少房屋，看到有多少小家伙正忙着生火做饭，多少人在忙着打水或修缮房屋。　　 三十年了，转瞬即逝，不过是守宝妖精生命书相册的一角。　　 “我…我回来了…”　　 哥萨特眼中的忧伤，要远多于欣喜。阿斯拉与雷琳，它还得尽快想出让两个人类离开这里、把嘴封严实的方法。　　 当年那个跟着男孩深入沼泽，对它发起挑战的紫衣女孩，她有了新的同伴，新的故事—哥萨特无法亲眼看到，但风与生灵能够为它讲述阿斯拉的故事。　　 对人类而言，每十年，乃至每一天都是崭新的一页，都有可能存有惊喜。　　 在哥萨特同爱人分别时的路口，他看到那朝思暮想的魅影化为现实。　　 柯洛可，这只守宝妖精里的智脑。哈，它还没找她算账呢。　　 不过，真要算账也该是柯洛可先找它算算账才是。三十年，她等了自己三十年，一场传送法术恶作剧，此刻也不再值得追究了。