远航·其七·洞窟！　　 寒冷的洞穴内部，四周一片漆黑，只有洞口处偶尔透进的月光，挥洒些许光亮。　　 劫浪者号在岸边静静停泊，船上的灯火早已熄灭，只有少数几盏灯笼散发出微弱的光芒。　　 兰瑟与热莉在船舱外忙碌着，他们找到些枯枝和干草，准备生火取暖。　　 洞穴的空气中弥漫着一股潮湿的味道，让人感觉异常寒冷。　　 好在这地方足够大，氧气也足够一堆篝火烧上两顿饭。　　 兰瑟拿起一根细长的树枝，试图用它摩擦出火花。　　 然而，几次尝试都未能成功，他的手指已经冻得有些僵硬。　　 这时，卡辛走过来，向被揉作绒团的枯草递去几道电火花。　　 只需轻轻一擦，便能产生炽热的火焰。　　 “不要勉强，快回去休息。”兰瑟扶住卡辛，将树枝塞到对方手中。　　 火焰在枯草之间跳跃，渐渐蔓延开来，形成一团温暖的小火堆。　　 兰瑟与热莉围坐在火堆旁，感受着那股久违的暖意。　　 “真的会管用吗，主人？”听完兰瑟的打猎计划，热莉的天线竖作剑刃，活像某些卡通人物吃惊时会长出的感叹号。　　 “这种暗河里的鱼实力很差，感觉到会动的东西，就会咬上来。”兰瑟多少还有点求生经验，他也没想到，在网上打发时间看过的洞穴求生视频，如今竟真能用上。　　 热莉伸出手指，轻轻探入蜿蜒的暗河之中。　　 她那金属弹簧材质的手指瞬间伸长。　　 如同一根灵活的鱼竿，三条青鱼还以为那是条肥美的白色肉虫。　　 “哈，上吊了—上吊了—！”热莉将三条鱼装入木桶，端到兰瑟身边。　　 “是上钩了—不懂不要乱说—在这种地方会吓死人的—”说完，兰瑟又摸了几下热莉的额头，“不过，辛苦你了。去擦干净手，晚餐时间到。”　　 兰瑟接过鱼，熟练地为它们去鳞去脏。　　 他将鱼肉切成薄片，放入一口小锅中炖煮。　　 不多时，一锅鲜美的鱼汤便呈现在众人面前。　　 兰瑟首先将一碗剔过鱼刺的鱼汤递给紧裹毛毯的卡辛，她微微点头，虚弱疲惫的眼中划过几缕兴奋。　　 经过与奇波夫“战争之子”的战斗，饿到饥不择食的时候，一碗鱼汤可不就是像狼眼中的羔羊那样入味？　　 卡辛一口气便喝下去大半碗。　　 “小心鱼刺。”兰瑟拍打着卡辛的后背，做出提醒。　　 对方也的确轻咳几声，不是因为鱼刺，而是被温暖适度的鱼汤呛到嗓子。　　 “很好喝，你的手艺很棒。”卡辛望着兰瑟，语气中的赞赏也不再虚弱。　　 “是谁教给你的？”她的问题，倒让兰瑟有些意外。　　 兰瑟的回答，也让卡辛感到意外：“自己学的而已…”　　 这句话让卡辛有些错愕，她的眼神中透露出一丝难以置信。　　 兰瑟的话语虽然简单，但却包含了太多的故事。　　 他回忆起自己的过去，从他出生起，他就从未见过自己的父亲。　　 而那个曾给予他生命的女人，也在他年幼时离开了他。　　 那是一个下着雨的黄昏，兰瑟清楚记得那个女人紧紧抱住自己，将一把伞留在他手中，然后转身消失在雨幕之中。　　 那一刻，他感受到了前所未有的孤独与无助。　　 那天的雨，是黑色的。　　 那天的天空，也在为他哭泣。　　 那天的闪电，就像卡辛的眼睛那样被染为深紫色。　　 “那天之后，我被福利院收养。亲情什么的，就像没有过一样。”　　 兰瑟的声音低沉下来，眼中闪过一丝哀伤。　　 “后来，我学会了自力更生。”　　 “不仅是书本知识，还包括打理自己的房间，生火做饭。”　　 “所以，我最痛恨欺骗，也珍重所有坦诚以待的友情。”　　 卡辛默默地听着兰瑟的讲述，她的眼中闪烁着复杂的情绪。　　 她似乎感同身受，仿佛在兰瑟的记忆中看到了另一个熟悉的身影。　　 那个女人的身影与兰瑟的回忆重叠在一起，让她不禁陷入了沉思。　　 “后来，在我来到利尼维亚之前，我试着在形形色色的人中捕捉她的影子…”　　 “可是她…那个我应该称作母亲的人我再也没能找到她。”　　 兰瑟低下头，声音中带着几分失落。　　 “我说得太多了。今天不是适合讲悲情故事的时候。后来，我就来到这里，认识了热莉，结识了阿斯拉和队长他们，还有你…”　　 在兰瑟的记忆中，那个雨夜是他一生都难以忘怀的时刻。　　 那天黄昏，乌云密布，天空灰蒙蒙一片，预示着即将来临的风暴。　　 兰瑟当时只有五岁，他依偎在母亲的怀抱中，感受到她温暖的体温和心跳。　　 “母亲”的脸庞在昏黄的灯光下显得格外柔和，她用温柔的声音安慰着孩子，告诉他一切都会好起来的。　　 然而，兰瑟心里却有一种说不出的不安，仿佛有什么重要的东西即将失去。　　 雨开始淅淅沥沥地下了起来，窗外的世界变得模糊不清。母亲站起身来，穿上一件简单的斗篷，将一把旧伞递给兰瑟。　　 “妈妈要去一个地方，”她说，“你要乖乖听话，好吗？”　　 兰瑟点了点头，但眼睛里满是疑惑。母亲俯下身，最后一次紧紧拥抱了兰瑟，然后轻轻地吻了他的额头。　　 “记住，无论发生什么，妈妈永远爱你。”　　 那是兰瑟在记忆中，首次接触到真正的谎言。　　 母亲离开了，只留下兰瑟独自站在门口。　　 望着她渐渐远去的背影。雨水打湿了他的头发，冰冷的触感让他打出寒颤。　　 那一刻，兰瑟意识到，母亲可能不会再回来。　　 他哭喊着追出门外，但雨声太大，母亲并没有听到。　　 兰瑟只能眼睁睁地看着她消失在雨幕之中，直到再也看不见她的身影。　　 “我不知道她为什么要这么做，直到现在也没有。”　　 “我也曾安慰自己，她一定有自己的苦衷。”　　 “可她没有回来看过我，一次也没有…”　　 “后来，她在我儿时回忆中的美，也变为一种虚伪…”　　 “…我也该…放弃那种自我安慰了。”　　 失去了母亲之后，兰瑟被送到了福利院。　　 那里有许多和他一样失去亲人的孩子，但每个人都带着不同的悲伤。　　 兰瑟很快发现，在这里，没有人会像母亲那样无微不至地照顾他。　　 他必须学会独立生活，否则就只能依赖别人的施舍。　　 起初，他常常躲在角落里哭泣，渴望有人能再次给予他关爱。　　 然而，随着时间的推移，他逐渐接受了现实的残酷。　　 为了生存下去，兰瑟开始学习各种技能。　　 他先是努力读书，希望能用知识改变命运。　　 接着，他又学会打理房间、洗衣服等家务活，甚至开始尝试着做饭。　　 起初，兰瑟做得很糟糕，经常把饭菜烧焦或者忘记放调料。　　 但他并没有放弃，而是不断练习，直到能够做出简单可口的菜肴。　　 尽管生活中充满了困难与挑战，但兰瑟从未停止过前进的步伐。　　 “后来，我长大后选择离开。读了一个不好不坏的学校，最后还是回到自己长大的城市—找了个—不算好也不算坏的工作。”　　 兰瑟本想将网管这个词说出，可是，利尼维亚这种剑与魔法横行的地方，电子设备估计只有矮人才略懂一二。　　 “再后来，我来到这里。也许这就是命运的安排吧，我在之前的世界，之前的城市里没有什么好失去的，也没有人在等我。”　　 “之前的老板录用我，也只是看我还算个年轻人，可以压价罢了。”　　 “我相信，他早就找到更合适的人了。”　　 摸到电脑屏幕上的窗口，来到这里，这也是命运之一吗？　　 兰瑟无法回答。　　 ……　　 ……　　 篝火旁，火焰跳动着，将周围的黑暗驱散。卡辛坐在兰瑟对面，眼神中流露出一丝愧疚。她轻轻开口，声音低沉而真诚：“兰瑟，对不起。我没有想到会让你回忆起那些痛苦的事情…也许我们真的应该早点休息了。”　　 兰瑟笑了笑，拍了拍身旁的草地，示意卡辛坐得更近一些。　　 “没关系，”他说，“其实，有时候回忆过去也是一种疗愈的方式。”　　 “而且，我现在真的很幸运—能够和你们这样忠诚的朋友一起冒险，这是以前我从未经历过的事情。”　　 “当然，也许还会有些遗憾吧，”兰瑟继续说道，“但是，如果不去尝试，又怎么知道—生活就是这样。”　　 这里望不到星星，可兰瑟早已走出心中的洞窟。　　 卡辛看着眼前这位蓝发骑士，心中涌起了复杂的情绪。　　 她知道，在兰瑟那看似轻松的话语背后，隐藏着多少艰辛与努力。　　 从捡到万形术钢那一刻起，他就注定要踏上一条不平凡的道路。　　 卡辛心中的千言万语，也在此刻破碎化沙。　　 “你总是这样坚强乐观，总是这样一如既往。”　　 卡辛缓缓说出这句话。　　 像是在面对多年未见的故友，一人变为被风浪捶打的圆石，另一人则未尝改变。　　 她顿了顿，似乎还想说些什么，最终只是站起身来，轻声道：“你先休息一会儿吧。”　　 随着卡辛的身影消失在夜色中，兰瑟闭上眼睛，试图让自己放松下来。　　 然而，没过多久，一阵欢快的脚步声打断他的思绪。　　 热莉背着一个巨大的渔网跑过来，网里装满了各式各样的海鲜：海带、海胆、螃蟹、青鱼…还有最后一样东西引起了兰瑟的注意：一条黑色的长鱼正在不停地扭动着身体，发出轻微的电流声。　　 “看！主人！”热莉兴奋地叫道，“我发现了一些食材，我们可以做和尚跳楼了！”　　 和尚跳楼？是佛跳墙吧？　　 兰瑟差点又被吓出心脏病来。　　 热莉一边说着，一边试图从渔网中取出那条黑色长鱼。　　 “咿呀啊啊啊啊啊—！”　　 谁知热莉刚碰到它，便感觉一阵刺痛传来。　　 紧接着，热莉的头发竟然不受控制，四处飞扬起来。　　 兰瑟见状立刻冲上前去，迅速拿起一根干树枝，猛地敲向热莉手中的电鳗。　　 随着一声清脆的响声，那条滑溜溜的生物掉落在地，借助黏液溜进附近的暗河。　　 兰瑟松了一口气，转头看向热莉。　　 只见她正一脸惊讶，吐着烟圈梳理自己浆果树丛般的头发。　　 “笨蛋，下次再这样，我可不会帮你了！”兰瑟折断树枝，拳头与手掌，都没能落上热莉的肩膀或脸颊。　　 “唔，居然有会游泳的电池，好神奇，好神经。”热莉头顶的天线，弯曲为无数圈上下收拉的弹簧。　　 “像你这样用手摸电鳗才是神经，不，根本没有神经系统。”兰瑟的拳头，最终轻轻敲了三下热莉的后脑勺。　　 ……　　 ……　　 外表如同一个巨大的木偶戏舞台的潜艇内，一群身着丑角服装的士兵正忙碌着，他们佩戴着木质笑脸面具，专注地盯着面前的各种仪表盘，手指灵活地调整着每一个细微之处。　　 空气中弥漫着一股淡淡的机油味，与木头特有的清香交织在一起，形成了一种奇异而又和谐的气息。　　 恐怕，他们面具下的笑容就没那么真实了。　　 突然，一位头戴黑色面具，面具上绘有一颗醒目的白泪痣的士兵从人群中走来。　　 他手持一把闪耀寒光的弯刀，双眼扫过每一位士兵。　　 两名正在翻找杂物箱的木偶士兵感受到这股压力，不由得加快动作，汗水顺着他们的额头滴落膝盖。　　 被大副找上，从来不是什么好事儿。　　 “快点找，法奴尔老大的发条猴子去哪儿了？”　　 泪痣面具的大副厉声问道，“法奴尔老大说了，十分钟后找不到，你们不但要脑袋搬家，身子也得留着烧火！”　　 听到这里，所有人都紧张到极点，连空气也化为木雕与木屑。　　 大副见状，随手拿起案板上的洋葱，一刀劈下去，鲜嫩的汁水四溅开来。　　 他将两瓣洋葱塞进嘴里咀嚼着，然后继续监督着士兵们的搜寻工作。　　 就在时间即将耗尽之际，一名头顶香蕉皮帽，手握两只铜锣，系着红色领结的木偶猴子被士兵递给大副。　　 大副接过猴子，吞掉口中剩余的洋葱瓣。　　 他仔细检查猴子内部的发条装置，小心调试着齿轮之间的咬合度。　　 随着一系列复杂的操作，猴子口中的尖牙缓缓竖起。　　 空洞的木球眼珠，也开始左右晃动起来。　　 “找到了！”大副满意地点点头，随即将这只经过木偶猴子，安装到一束阴影左肩顶部的插槽上。　　 那道阴影缓缓站起身来，展现在众人眼前的是一位体型庞大、造型奇特的木偶傀儡。　　 它的身躯由不同材质拼凑而成，既有圣殿石像般的庄重，又有塑料娃娃的轻盈。　　 既有巨魔头颅的粗犷，又有哥布林躯干的狡黠。　　 然而，最引人注目的是它那独特的打扮方式—发条钟的时针和分针被巧妙设计成两撇胡须，垂落在脸颊两侧。　　 而它的嘴巴则只有上半部分，露出三颗闪亮的烤瓷牙齿，显得怪诞而神秘。　　 大副为自己的船长—法奴尔，调整好发条猴子的位置。　　 后者在法奴尔的注视下，似乎受到某种力量的驱动，开始张口说话：“呱，自从上次法奴尔大爷尝试用下巴开核桃后，他的下巴就丢了。”　　 “呱，好在他提前买了我！哎—哟—！”　　 多嘴的发条猴子话音刚落，便被法奴尔用一只沉重的气锤敲头砸脑。　　 它疼得吱吱乱叫，随即对着法奴尔耳语了几句道歉的话语。　　 接着，它重新组织语言，用更加恭敬的语气说道：“咳咳，总之，能为法奴尔大爷服务，真是太荣幸啦。”　　 说完，它还敲了敲手中的铜锣，似乎是要有意证明自己的忠诚。　　 这一幕，并未让整个潜艇内的气氛略有缓和。　　 法奴尔拿出一罐木偶抛光漆，通过圆饼擦为自己涂上腮红，扫除牙尘。　　 木偶的眼球，望向他的发条猴子。　　 “呱，法奴尔大爷问，难道整个七大洋，除了戴维·琼斯还能有谁…”　　 “…比他更有魅力，更会捞金子吗？”　　 回答自然是清一色的没有。　　 发条猴子再度感受到法奴尔的凝视。　　 “呱，那么接下来，我们会去捞更多金子！”　　 “呱，法奴尔大爷允许你们，欢呼！”　　 士兵之一爬下潜望镜，像是发现蜜糖的兵蚁般上前汇报。　　 他们发现七名能为完美国度献身的零件。　　 位置是海面上方。　　 ……　　 ……