筹码\/仪式前夕！　　 退入一片黑暗森林深处的巨兽，断角的伤口仍在汩汩流淌着非同寻常的血液，每一步都沉重而痛苦。　　 它捂住伤口，眼中闪烁着不甘与愤怒。　　 挫败感要占据多数负面情绪。　　 它穿过一片片扭曲的树影，最终来到那座石砌骨堆的祭坛前。　　 它的怒火与不甘，比祭坛主人生起的烈焰还要炙热。　　 “嘶—！”翡羊在黑暗中咬断几根枯骨，吐向地牢中因惊吓、封闭或有水无食而昏迷的孩子。　　 它知道这除去宣泄情绪外，不会再引出任何奇迹。　　 它失败了。　　 祭坛中央，躺着一个女孩，她的胸口剧烈起伏。　　 她的每次呼吸，都仿佛要耗尽所有力气，甚至显现出不属于她的虚弱与苍老。女孩眼中被无法言喻的恐惧填满。　　 她并不知道，自己将作为这场古老仪式的祭品…　　 …成为自由与束缚间的骨桥。　　 而在不远处，墨邪正静静地坐在溪边，手中握着一把锋利透明的刀刃。　　 他轻轻地将刀浸入清澈的溪水中，仔细清洗着，每个动作都透露出异样的平静。　　 刀刃上的血迹逐渐消散，溪水却被血污染上几分阴冷。　　 画师的平静，反倒让周围的万事万物显得格外凝重。　　 还有，三十分钟。　　 时间在一分一秒间流逝，直到子夜的钟声敲响。　　 直到那时，空气中的灵魂与怨念会在这一刻达到顶峰。　　 墨邪站起身来，目光坚定，他知道，这是唯一的机会，让两名远古幽魂得到释放，也让自己的生活回归正常。　　 他走向祭坛，将刀尖对准女孩的颈部。　　 “啊…！不要…放开我…！”女孩，祭品在四肢被缚的前提下挣扎着，哭喊着。　　 可她只是头待宰的羔羊。　　 那名为海伦·帕拉戈斯的祭品。　　 不，还不是时候。　　 女孩的尖叫与求饶不是他将刀刃收回的原因，时间才是。　　 现在，不是剖出女孩心血的时机。　　 心急是成不了大事的。　　 就在这时，翡羊的身影再次出现，它的手中并未如约多出猎魔人但丁的脑袋。它低下了头，向墨邪深深鞠躬，声音中带着愧疚。　　 它未能完成任务，但丁与兰瑟他们，还是成功逃出那座死亡纸屋。　　 “哼…”翡羊深呼吸着跪倒在地，黑暗中散发幽光的双眸瞄向地面。　　 翡羊的话语没有化作重锤，砸在墨邪的心头。　　 更没有让他的情绪裂变扭曲。　　 墨邪沉默片刻，转身回到祭坛，背对着那泪流满面的女孩。　　 “无妨，”他的声音平静得听不出任一颗沙砾般的波动，“这是命运的安排。”　　 翡羊抬起头，眼中闪过一丝感激，接连点头。　　 “我不会再辜负您的期望，主人。”它的声音坚定，似乎在为自己立下誓言。　　 墨邪微微一笑，转身离去，留下一串深沉的脚印在月光下的森林中延伸。　　 他的动作快如闪电，令人猝不及防。　　 他手中的匕刃听从他的意志，瞬间化为一把银光迸溅的长矛。　　 长矛锋芒指向翡羊的心脏。　　 翡羊眼中闪过一抹难以置信，它从未想过，墨邪会对自己出手。　　 但一切都已发生，长矛以洪浪吞沙之势，穿进它的胸膛。　　 “啊…主…主人…我…我们…”　　 “啊…你…猎魔人…他们…啊…啊啊…”　　 一股炽热的业火随之蔓延开来，将翡羊的身体迅速吞噬。　　 直至那羊首人身的巨兽，化为两堆乌黑的墨迹，生机全无。　　 翡羊死前的疑惑与痛苦凝聚在最后一瞬的眼神中，它不明白，为何曾经的创造者会如此无情，果断终结它的生命。　　 但这疑惑，最终随着它生命的消逝归于沉寂。　　 “你暴露了，我的孩子。所以，你必须离开，”墨邪凑近翡羊的残骸，“不只是离开这里，而是要离开这世界。”　　 墨邪身后升起两团诡异的冥火。　　 那是瘟达戈尔与瘟斯洛的显现。　　 瓦拉杜勒的不朽双王。　　 幽魂眼中闪烁着满意之色：“墨邪，你做出了正确的选择。”　　 它的声音冰冷而空洞，却带着不容置疑的威严，“猎魔人削下了翡羊的角，若是这位忠心但无用的奴仆活着，只会引来更多的麻烦，破坏我们的大事。”　　 “做好你们能做的，和该做的事，幽灵，”墨邪沾取一大瓶墨水，铺开目前所有的最后一张画卷，“我感觉到了，那个猎魔人已经来了。”　　 是时候为但丁奉上最后的敬意。　　 还有二十五分钟，无需幽灵们的提醒，墨邪展开竹卷，按照竹卷上的文字勾画墨点—连点成线后留白点睛。　　 ……　　 ……　　 但丁手握着散发绿光的断角，那是三人通往真相的钥匙。　　 他沿着地上翡羊留下的脚印，以及四周岩石上清晰可见的抓痕展开追踪。　　 兰瑟与热莉紧跟在他的身后，一个看似轻松，一个则显得有些好奇。　　 “这上面是饕餮的血。”　　 “饕餮以其他凶兽为食，把它的血淋在翡羊的角上，就能找到翡—”　　 但丁停止说明，手中翡羊的遗物，也因翡羊本身的死亡消散光辉。　　 兰瑟与热莉紧随其后，手中的钢剑与刀刃切断藤蔓，不曾让但丁离开视线。　　 但丁以板斧扫开飞来的坠石，拳头大小的子弹落入湍流。　　 三人眼前的景象，不再是森林中的空地与泥泞。　　 而是高山般的深渊黑影。　　 只是倒影，只是些身材矮小的家伙们在山石上的倒影。　　 可即便是不下一次面对黑暗的猎魔人，在枪管与斧面瞄准这特殊的军团前，也会因怜悯之心被动摇。　　 因为那不是军团，而是孩子。　　 是不应被卷入战争的无辜者。　　 在他们两侧的鬼火循环往复，同彼此飘浮着交换位置。　　 瓦拉杜勒的双王，决不允许任何好事之人阻挠重获自由的伟大仪式。海伦以外的孩子们从不是多余的蝼蚁，而是用作谈判的筹码。　　 孩子们心智单纯，一片简单的幻境，一些玩具，几块饼干，单纯可爱的动物或玩伴就能让他们迷失心智，为两名幽魂领主所用。　　 这不是无法战胜的敌人，却又是不可战胜的敌人。　　 那些孩子像是患上失心疯的狂狼猎犬，挥舞石块与木棒，无论杀伤力等实际用途如何—他们目标一致，瞄准猎魔人、骑士与少女的头颅或是四肢。　　 “起作用了…我们走吧…”两团灵火又在低语中消失。　　 受到幽魂操纵的孩童，但丁又想起花衣吹笛人和糖果屋的故事了。　　 他不能对八个不知道自己在做什么的孩子下手。　　 要是有绳子或铁索，事情会好办许多。　　 热莉头顶的天线，向四周发出四道绿色射束。射束又以发射点为中心，围绕三人构成一道半圆屏障，将仍在尝试进攻的孩子们格挡在外。　　 “热莉，你还会用这个？”兰瑟从脚下的枯叶堆中，捡到两段藤条。　　 “防守功能，运行正常，”热莉的腹腔突然弹开，通过弹簧锁与钢夹固定的冰淇淋蛋卷筒中装满奶油与水果切片，“啊呀，看来饭后甜点功能的计时器，还有待完善…”　　 兰瑟取出热莉带来的放松甜点，咬碎最后半块蛋卷后拿出长剑。　　 但丁则连忙劝阻兰瑟：他这是要对那些孩子动手吗？　　 兰瑟的长剑被其主人挥舞几番，化作铁锤、盾牌，棍棒与板斧。　　 用铁锤把他们打晕？不，就算没有脑震荡也会伤“亡”惨重。　　 用长枪逼退他们？兰瑟不认为失去意识的孩子们会害怕。　　 用斧头表演杂技，吸引他们的注意力呢？　　 不，兰瑟对自己躺入木箱后，再被大卸八块的魔术没什么底气。　　 不对，都不对，要足够温柔但足够有控制性的东西。　　 能够让这些孩子在事情结束前别到处乱跑，也别出来添乱。　　 “对，就是这个。”　　 兰瑟咽下口中的冷冻奶油、水果切片与脆皮蛋卷。　　 钢剑又在兰瑟手中化为半液态的银色傀儡，成为任凭差遣的随从。　　 “你这是在…？”但丁显然对兰瑟变出的东西，感到有些摸不着头脑。　　 无数铜钱状的圆片在藤条固定下，化作兰瑟手中的新式武器。兰瑟也不知道要如何说明，但是他在电影里看过，对待鬼上身的人，铜钱剑很有用的。　　 “电影又是什么东西？还有，你这根本不是铜剑，只是仿造品吧—！”　　 “兰瑟，喂，回来！”　　 但丁看到兰瑟默许热莉关闭防护屏障，执剑跑向前方。　　 不祥的预感在心中升起。　　 但丁的内心，像是头脚下冰川即将融化，却没能学会游泳的白熊。　　 “来，听话，不要闹哦。”　　 “回来回来，快回来，快回—啊—！”　　 若非手臂与两个孩子的口齿间有盔甲相隔，兰瑟不会怀疑两个扑到自己身上的孩子会把他咬出血来。　　 兰瑟·兰特斯的招魂仪式，彻底失败。　　 “主人，这真的有用吗？”热莉摘下手套，准备对袭击者动用暴力手段。　　 但丁的长斧握柄与枪托，也将四个孩子击晕在地。　　 “咳，以前我小时候生病，就是用这种方法，然后喝几天药就好了。”话音刚落，但丁与热莉便头顶怒火向他指明重点：明明吃过药才是重点吧…？　　 “啊，这个思考角度我倒是头次听说，来根铁索！”兰瑟手中的钱币大剑挣开藤条，化为无数以缝隙连接的铁环后，兰瑟也甩下。两名动口动咬的孩子。　　 铁索，两个人类和一名机器人，三角包围态势。　　 五分钟后，被击晕的孩子也好，咬下兰瑟左肩上两块皮革的男孩也罢，被毫无痛觉可言的热莉忍受拳打脚踢带到松树旁的孩子也难逃结局。　　 兰瑟将铁索收紧，锁住孩子们的双臂后，将余下部分拴上另一棵松树的粗枝。小鬼头暴乱的问题暂时解决，接下来，让他们去找墨邪。　　 “不，我去找那个画师，你们留在这里，看好孩子们。”但丁留下这句话，便向着森林深处的青色火光探去。　　 啪嗒，热莉的腹腔旋盖再度弹起，这次附赠菜品说明。　　 甜味爆米花及进口黄油配料，时时刻刻，美妙时刻。　　 爆米花原料，请到以下机器研发赞助商原厂批发购—　　 “热莉，我们需要低调行事。”　　 兰瑟用两块野苹果塞住热莉的嘴，可声音并未停止。　　 “主人，我是用嗓子里的发生器发声的，说话动嘴是为避免他人感到违和。所以，就算嘴巴堵住，正常的沟通交流也没问题的。”　　 “他们的远程订购号码是…”　　 兰瑟也为吞掉两颗苹果的热莉，准时塞下第三颗餐后水果。　　 吃不言，睡不语。　　 兰瑟可没有太多战斗经验，他连初出茅庐地军营新兵都不及万分，上次击退尸鬼与墨猴也少不了热莉的帮助。　　 自我认知清晰后，兰瑟对留守原地等候但丁一事毫无怨言。　　 甚至还有点小庆幸。　　 谁知道墨邪还能绘画出何种超出想象的怪物？　　 要是这世界的“东方”与兰瑟原本的世界有何相像之处，不要说饕餮、梼杌那种一传十十传百，家家户户都避之不及的凶兽。　　 光是几具口鼻喷火的骷髅精怪、孤魂野鬼，兰瑟收拾起来便要丢掉半条命了。他也是个人，也有自己的私心。　　 他不能拿生命去冒险。　　 可冤家路窄一词，对任何人或任何地点都有适用的时候。　　 譬如现在。　　 “啊，是那个人类，俺钢索寻思是那个人类。”　　 “嗯，俺铁渣也看到了，俺铁渣说，我们该刮他一顿！”　　 “唔，一雪前耻，咱们该一雪前耻！”　　 “俺飞镖寻思，咱们该去请巨魔里的七武士…啊…他们只剩三个了…”　　 三道属于兽人的影子于树丛中消失。　　 ……　　 ……