新兵招募\/双猎追凶！　　 阿斯拉不太确定，史德瑞克是否会喜欢翻过小山丘后的景象。　　 “最好深呼吸后再上来。”　　 阿斯拉怕史德瑞克以为自己听错了，于是用更舒缓的语气重复一遍。　　 “史德瑞克，我是认真的…”　　 从他们步入雪山开始，没有狼犬，没有冰原巨魔部落的刁难，连半个人影都没有。　　 不知算是好事还是坏事。　　 按照阿斯拉的记忆，冰原巨魔们的领地意识比他们的再生能力更为出名。　　 他们早该听到震耳欲聋的战鼓、獠牙下传出的号角洪鸣，与锋利狠毒的飞斧。　　 “去你的，我见多了。”　　 “等我上去后，要是我脸上冒出一滴汗，你就揍我一顿！”　　 史德瑞克有自己的幽默风格。　　 在兽人刀客将左手伸向阿斯拉，好让对方拉自己一把前，他能设想的最差结果便是四到八头手持骨棒、架着篝火享用商人或盗匪皮肉的成年山顶巨魔。　　 可眼前的现实，还是让他的胃部比按下倒放键还要恶心。胃里的干面包三明治在发作—令他如鲠在喉，如吞铁屑。　　 “你是希望我用手，用脚，还是用这个？”　　 话音刚落，阿斯拉拿起弓弩：她也有幽默风格的，兽人伙计。　　 白色兜帽，野猪与冰原狼皮制成的伪装，用于伏身雪堆，袭击途经雪山的过客。　　 寂静森林战役后，失去匪首的浪人，曾投奔黑暗巫师的佣兵，本就居无定所、心术不正的三流刀剑士。　　 他们组成一批相同的势力，前不久也面临过相同的结局：成为尸体。　　 雪原盗匪们的尸体惨状不一。　　 阿斯拉能透过有些人空洞的胸腔，看到其身后的树木。　　 史德瑞克看到两个（或三个）叠在一起的人—如果他们还算是人的话。　　 三具尸体雕像，作者是杰克·“米开朗基罗”—史德瑞克的幽默感又回来了。　　 底部是被劈开脑仁的矮子，中间连接着眼如蛆虫的瘦高个。　　 瘦高个的左肩到腰部右下被斜刃劈开，巨大的深红裂口中，被杰克塞入仅存半身的第三位受害者。　　 焦痕，火绒与烟灰，它们弥漫于这座冰霜松林的空地。　　 “不值得同情，但罪不至此。”阿斯拉推开两具冰岩下的尸体，完好无损，没有头颅。　　 在杰克送那帮匪徒下地狱前，他们一定历经苦战，也一定在战斗中发现了杰克不是个万圣节扮装狂，而是地狱守门人的钥匙。　　 “这意味着，我们离杰克不远了。”史德瑞克指了指地上的焦痕。　　 杰克的燃烧之刃，会成为出卖其主人最好的线索。　　 它的焦痕，在停雪的白色荒原上不费吹灰之力便可察觉。　　 杰克脑袋的赏金，绝对会到他们手上。　　 史德瑞克伸手推向阿斯拉。　　 想要击个掌吗？不要的就算了。　　 “先庆祝后做事…不是我的风格。”阿斯拉没有回应兽人的左掌。　　 她抬头望向太阳，以确认时间与方位。　　 ……　　 ……　　 哥布林帮集合，唔，除了麦片，他还在营地忙着坚守岗位。　　 队长脸上多出一副面具。　　 让他看起来像个打曲棍球的，还像某个提着砍刀、衣衫褴褛，在腐朽森林水晶湖附近闲逛的空骸杀人狂。　　 “相信我，这是必要的伪装。”队长是感觉自己快要闷死了，但他宁可这样，也不要被冰原巨魔们抓去坐牢。　　 “队长…你今天有些神经过…”铅笔的安慰被钉锤打断，钉锤吐出口中的积水，将他布袋中的收获展向二人。　　 金币，铜板，娱乐代币，冰淇淋兑换币，赌场筹码，三色骰。钉锤，这只哥布林从哪里搞到这些的？　　 “捞—许—愿—池—！”钉锤说完，又从口中吐出他的工作用具，两只塑料鱼网。　　 “做得好，钉锤。要拿去买零件、雇佣员工的话，”队长扶住脸上的面具他的脸太小，面具的固定带也开线了，“可要买一大箱零件雇一帮子人，这些还远远不够。”　　 “队长，就不能把你的面具摘了吗？你的声音听起来像没睡醒的、嘴里含着烤土豆泥的食人魔，”铅笔说完后，背对钉锤与队长附加一句，“还是头没脑子的食人魔。”　　 队长撕开面具，跪到挂满条纹拐杖糖的圣诞树下。真是乐景哀人，天不遂愿啊！　　 没人会围观三只不起眼的哥布林，但铅笔还是不明白…队长抱着石头…用头撞圣诞树是为了什么。　　 “我承认，铅笔，我承认！我对冰原巨魔的恐惧，对这座游乐园的恐惧原因，是我自己！”　　 “那是很久很久以前的故事…”　　 队长停止对圣诞树的碰撞，将两名队员拉到身边坐好。　　 铅笔总算明白了：故事时间。他们相遇前的故事，可能非常凄惨，还很邪恶。　　 钉锤踩住岩石，拽下三根挂在树上的拐杖糖—草莓奶油口味—很配接下来的故事。　　 那是很多很多很多个年以前，久到在队长他发迹之前，在他遇上三个能够托付一生的部下和好伙计前。　　 那时候他非常缺钱，他太缺钱了，甚至可以为了钱不择手段。　　 他和一个叫煞星的哥布林一起工作，亲密无间就像亲兄弟，他们还订制了同一套眼罩和马克杯装饰。　　 “我从没见你用过马克杯。”铅笔伸手对故事提出质疑。　　 “有水桶后，谁还用马克杯喝汤？”队长提醒铅笔最好不要打岔，就像钉锤那样。　　 钉锤正枕在石头上睡觉。　　 故事继续，刚才队长说到哪儿了？对，他和煞星是老朋友，睡在一张床上，一起看星星交换秘密的朋友。　　 他们为了金币去做雇佣兵，那是阿卡洛斯战役前，黑暗巫师的盟军中，包含以阿古可汗为首的巨魔主战派构成的精锐部队。　　 队长与煞星的任务，就是为他们私运一箱来自北方精灵大陆的矿石，一种被称作血曜石的致命矿物。　　 极具放射性，极其危险且不稳定。据说有上百个豺狼人与食人魔矿工深受其害，成为精神病院的终身客户。　　 “我们将血曜石送到阿古可汗的大营，就是这样。可关键时刻，那头嘴里插了两根韭葱的蓝色大猩猩食言了！”　　 队长抓起一只掉落地面的布娃娃，以阿古可汗为原型的三头身卡通形象。　　 做的太逼真了，逼真到队长下一秒就想先砍碎它，再把它丢到熔炉里。　　 “他认为冰原巨魔的战争象征着荣耀，如果让其他人知道，他们的武器原料，是两头不起眼的…肮脏的哥布林运输来的…”　　 “…他会沦为部落间的笑柄。可怕的借口，我决定不再理他，但是煞星，他为所有人写下第二种选择。”　　 队长还记得他的红色眼罩，鲨鱼头鳍般的尖牙与匕首划过石墙的声音。　　 煞星身后的火光，无数具因血曜石爆炸，被瞬间晶化为石榴籽色冰雕的巨魔士兵。　　 “煞星选择了最极端的方式…我和煞星…”　　 “我们逃走了，可我们沦为通缉犯…阿古可汗发誓，只要雪山还有一头巨魔存在，我们就永远别想在雪山…靠近有人住的地方！”　　 故事时间结束，铅笔和钉锤，队长认为他们应该能理解他了，对吗？　　 对—铅笔正努力咬住拐杖糖，控制嘴角的笑意—他真的在努力控制，可不知队长他注意到没有，阿古可汗已经死了。　　 换句话说，他的悬赏令，不是作废了就是会被遗忘，队长自己认为呢？　　 更进一步想，队长他还有三个好伙计陪在身边。这件事分明是“蓝色大猩猩”先生毁约在前，队长什么也没做错。　　 “谢谢，兄弟们—哦—！”　　 “你在干什么啊，铅笔？”　　 队长刚要拥抱铅笔，便被对方赏去两颗椰子大小的雪球。　　 “这是因为煞星的事，”铅笔拍掉指间的冰渣与雪泥，附带眼角的泪水，“我还以为，我是第一个跟你做事的哥布林，队长…”　　 简单的抽泣与拥抱后，队长与铅笔调整心态重归于好。　　 现在，让他们用钉锤捞来的本金，去做个一本万利的买卖。　　 “钱—！钱—！”钉锤口咬拐杖糖，摇晃布袋大声欢呼着。　　 ……　　 ……　　 杰克没打算下一秒便进入战斗。　　 不过，两名追踪者的速度，比他的设想高效许多。很好，也许越快越好。　　 他本该再向前走一段路，静候片刻才能碰上他们。　　 食尸鬼斯坎克隐入土堆，麦片则将他挖到后亲手烤熟的马铃薯移开篝火。　　 他挥手同阿斯拉打招呼，还有阿斯拉身旁那位初次见面的兽人先生。　　 “我们是有人数优势的，杰克。你的食尸鬼走狗帮不了你。”史德瑞克拔出重刃，劈断一只树桩作为威慑。　　 “麦片，退后！你身后的人不是朋友…”阿斯拉利箭在弦，她的打算便是在麦片跑回二人身旁后的第一秒内，贯穿杰克的头颅。　　 不需要人质，不需要无所事事的哥布林拦在二人之间。　　 “能逃过我的剑刃，你应该庆幸自己没落到我手上，游侠，”杰克脑颅中的冥灯由业火魂焰点亮，腐烂南瓜上的花纹清晰可见，“不过现在…恐怕得换个说法…”　　 南瓜亡灵的声音，温柔到违和，温柔到像是诱哄女孩步入地牢的精怪。　　 手中的冥炎玄铁，伸缩变形，染上五指，化为五根漆黑的钢爪。　　 “…你回地狱的车要开了！”南瓜灯头颅下的鬼眼，伴随狞笑的焚风袭来。　　 雪原的酷寒，也无法掩去他的下界烈焰。　　 “啊啊，哇啊！”麦片不知为何倒在一边，脸部向下失去意识。　　 杰克踢开不知所措的小哥布林，史德瑞克的刀刃，他刚修复不久的刀刃，在黑爪的亲吻下再临粉碎。　　 “该死，我花了钱的！”史德瑞克还没来得及用拳头算账，便被杰克以爪刀剔去肩甲。　　 杰克的肘骨落上兽人的太阳穴，眼冒金星的兽人，也被杰克甩至结霜的青松树下。　　 “一人倒下…还有一人…！”杰克丢下史德瑞克肩上的铁片，缓步转身，面对阿斯拉。　　 阿斯拉早该知道，为了一袋金币，跟过来追一个想追杀自己的，且有实力杀死自己的的人，是个坏主意。　　 有钱能使鬼推磨，当然，也能让人拿掉自己的脑袋冲动行事。　　 她可不想和杰克一样，用南瓜头做义肢。　　 ……　　 ……　　 阿斯拉的弓弦，瞄准杰克。　　 她知道以杰克的实力，躲避一根箭矢易如反掌。　　 她也知道，杰克地不死之躯，不是一根箭头便可推下地狱。　　 她站到麦片与史德瑞克身前，亮出斗篷下的匕首。　　 寒光交错下，杰克腐败骸颅下的眼球爬出藤蔓。　　 遍布眼球的不明丝状物。　　 是蛛丝，绷带，肌肉组织？　　 血丝，根茎，蛆虫，还是杰克本人憎恶心灵的具象化？　　 “盟友与否…弓箭与否…”　　 “你应当明白…你，死期将至…！”　　 杰克的黑刃，切下暗影斗篷的边角。　　 业火下旋转的黑暗，以双面板斧为化身塑形。　　 它落上一棵低矮松木，松木被焚为焦炭。　　 若非阴影为阿斯拉提供庇护，杰克的斧刃会将之由中部纵切为完全对称的两面。　　 当杰克身后的山坡升起白雾，阿斯拉明白她赌对了。　　 “你说我死期将至，杰克？”　　 “不，你会死在我前面！”　　 阿斯拉还得向史德瑞克道个歉。　　 史德瑞克在来时不止一次重复过，带黑火药雷管的箭矢很昂贵的。他只能为阿斯拉买下四根。　　 一定要确保四箭之内，射中杰克的脑袋，让他从上到下被炸成熟南瓜派。　　 可惜，南瓜派是做不成了。　　 冰冻南瓜倒是刚好合适。　　 那不是冰雾，也不是浪涛，而是成吨涌下的积雪。　　 黑火药爆破带来的震动，让它们停止休眠开始奔跑。　　 要引发一场雪崩，这就足够了。　　 “不…回来…！”杰克将玄铁化为长矛穿去。　　 距游侠的心脏仅存毫厘之隔。　　 兽人刀客抓住他的黑刃，强忍烧灼，用尽全身力气将杰克反推。　　 栽到岩石背侧的亡灵，同他不再燃烧的兵器。　　 暴雪如千军万马袭来，吞没山林，啃咬磐石。　　 雪山的领地会增大万分，就在这场雪崩过后。　　 “不…主人…斯坎克，斯坎克来了！”斯坎克折断两根树上的冰棱，他不能手抖，他必须成功穿透女游侠的心脏。　　 斯坎克化为骸骨前的记忆残像，是他被刀片穿透的脸部死肉。　　 是他眼中倾流而出的死水积液。　　 “哼，看来我打鬼祟小人的飞刀技巧，还不算太差。”史德瑞克捡起第二段刀片，一发即中，也无需再做浪费。　　 哥布林，游侠，兽人。　　 在影的庇护下，他们脱离这块将被暴雪吞没的白色披萨饼。　　 杰克的灵火，于苍白坟墓的侵蚀中停息。　　 “啊—啊—！”　　 他的剑刃被掩埋，却没有破碎。　　 他的眼中失去光明，因冰冷散尽光辉。　　 对麦片来说，死里逃生不一定是个好主意。　　 他的篝火，他的飞艇残骸要怎么办？　　 它们都被雪灾吃掉了！　　 队长会把他送上军事法庭的。　　 雪灾过后，阿斯拉望向手中不再燃烧的鬼脸南瓜—它会腐烂的—正如其中寄宿的魂灵。　　 但首先，它会成为史德瑞克换走赏金的筹码。　　 南瓜灯杰克的头颅。　　 最后一件，证明他曾存于人世的物件。　　 ……　　 ……　　 一座冰原巨魔游乐场，三只哥布林游客，好的。　　 一颗硬币，一只娱乐厅推币机器，好的。　　 撬棍，支点石，力学演算与铅笔的学术性分析。　　 “行动开始，兄弟们—快—快—快！”　　 队长一声令下，钉锤便将石头踢到推币机后方。　　 铅笔为机器投入筹码，最大推进功率。　　 撬棍被架上岩石，曲翘处对准机器下方。队长在深呼吸后跃上半空，落入仍需重物完成起重的撬棍卧柄。　　 机器因这次外力施加，向前倾斜。　　 无数取货口与推币齿轮间的硬币顺势滚下，超级大奖的彩灯告示，派对喇叭的庆贺声与数不胜数的彩纸碎片。　　 “一杆进洞。钉锤，准备装箱！”队长让钉锤递来布袋，总共六百颗代币筹码。这是第四台机器，还差两台就差不多了。　　 冰原巨魔们是否友善，队长不敢妄下断言。　　 不过要赚他们的钱，还不算难。　　 资金准备接近尾声，下一步计划是找个中介人。　　 能帮他们雇佣大量人手、寻找金属零件供应的中介商。　　 铅笔打开自助报刊亭，投入一枚铜板后抽出三份商政日报。　　 “这个家伙怎样？”铅笔第一眼便看到头条下方的金标人物。　　 “冰镐·巨牙小姐，冰镐工造中介公司，让您的招工过程…”队长不想再说更多话，他不太喜欢比喻句，“…像冰面般顺滑？”　　 听起来还算可靠，联系地址和电话在扉页右下角。