阿斯拉与猫右\/邀请！　　 作为一名浪人，命运的脚步总是不期而至。　　 例如现在，阿斯拉与四只哥布林，他们正面临着一个选择。　　 一位农民，一位胡须灰白、以手中的干草叉保持平衡的农民，与他跪在地面苦苦哀求的妻子。　　 还有他正按压着小腹，不知该说些什么的灰发男孩。　　 农民大半个秋天的收成，都在他的平板车上。　　 猪肉与牛肉制成的熏肉，自家农场中的新鲜蔬菜，大米与小麦，适合熬制厚粥的粟米与菠菜。干酪，还有干酪。　　 可是，他们被洗劫一空。　　 被一伙强盗。　　 为什么，在利尼维亚这种地方他们就是不得安宁，哪怕只有半年也好？　　 “别担心，老人家，我们会帮你的。”队长讨厌自己现在的感觉，可为了掩人耳目，他和三个兄弟们必须挤在同一件旧大衣里。　　 以叠罗汉…不…以叠哥布林的方式，坐在彼此的头顶上。　　 钉锤负责稳住下盘，铅笔负责双手，麦片负责胸部与腰部。　　 队长负责充当了望塔，观察和沟通。　　 没办法，他们是哥布林。　　 不能像阿斯拉那样，在人多眼杂的人类村镇招摇过市。　　 “你说呢阿斯拉？”队长轻拍身下的麦片，麦片也将信号传达于钉锤。　　 钉锤像只刚落入酒桶的螃蟹，向右斜踏两步。　　 铅笔控制他的双手，用拇指暗暗戳打阿斯拉的肩膀。　　 阿斯拉收起匕首，将饭团塞入口中后蒙上面纱。　　 “你还记得，他们有何特征么？”阿斯拉压低声音，走到老农夫身前。　　 她扶起农夫的妻子与孩子，请三人坐到茶桌摊右侧。　　 “是…是的…”农民压制住心中接连不断的恐惧，试着从诡异离奇的经历中缓过神来—要是其他人，肯定会以为他疯了。　　 “那是因为，他从没见过会造飞艇的哥布林。”铅笔在麦片身下小声嘟囔着。　　 农民还记得，当时他和自己的妻子，自己的孩子一起。　　 他们驾着平板车，他负责推，女人负责拉。　　 他们要经过这些年来一直行走的小道：一条小河上的木桥。　　 就在这时，它出现了。　　 那个强盗，不，一开始他和妻子都以为他只有一人。　　 他身材矮小，在还没完全冷下来的季节就身披浓密的灰色皮草。　　 他的头发打理的很奇怪，像是头人狼。　　 以棱角与卷曲的形状，向两侧上翘。　　 可最令他们感到匪夷所思的，是他们的人数。　　 “就在我们以为，他只是个恶作剧的坏小孩，或是不自量力的拦路流氓时。水中忽然窜出好多好多兽皮人！”　　 “他们都是那个样子…长着灰色的毛，又矮又丑…”　　 “可他们的行动很快，被他们的爪子抓到后可疼了！”　　 男孩抬起头来，接过父亲的话匣说出结局。　　 男孩的语气，更像是在为心仪的女孩讲童话故事。　　 可从农民与妻子的眼神推断，男孩的所说所想句句属实。　　 一伙有组织，有计谋和一定伪装技巧的河盗。　　 阿斯拉对男孩点了点头，他是个勇敢的孩子，身上的伤口不要紧吧？　　 “没关系，我用芦苇叶包扎过了，”男孩也对游侠点了点头，紧握双拳挥打在身边的空气上，仿佛自己成为一名将军，正在竞技场同兽人酋长格斗，“只要爸爸妈妈没事…我还能和他们打一整天！”　　 阿斯拉摸了摸男孩的头。既然要请她帮忙，那就要服从她的安排。　　 男孩留在这里，保护他的妈妈。　　 让他的爸爸负责为她和队长带路，她会帮他们好好收拾那帮强盗，可以么？　　 男孩用缠绕绿叶的手臂，向阿斯拉行出军礼。　　 保证完成任务。　　 双子河畔。　　 河川自其下游一分为二，一侧灌溉北方的麦田，另一侧则被渔民用作饲养鱼类、河蚌与水生饵虫的风水宝地。　　 暗黄的芦苇因水波推搡左右摇晃。　　 两只聚在石头上鼓嘴鸣唱的青蛙，也因人影的逼近跃入水潭。　　 就是这里，农民的平板车被抢劫的地方。　　 “请留在这里。”阿斯拉拦住农民，抓住铅笔大衣下的手。　　 她俯下身来，查看一块由鹅卵石围绕的锥形石柱。　　 石面上的抓痕，刚好同小腿高度重合的石柱。　　 这不是任何强盗的标记。　　 而是一种性格恶劣的水生妖怪，对过路人留下的领地标识。　　 这种妖怪本身，危险程度并不比初入黑道的三流打手强多少。　　 可水中的领地，就是他们的主场。　　 当擅闯领地的其他存在越过标识，他们很容易察觉到空气中的扰动。　　 他们会跃出水面，通过水雾制造的幻象蒙蔽视听。　　 他们在闯入者的恐惧中，夺走闯入者的财富以示威胁。　　 鉴于他们的利爪，以及野猫与孤狼般的面孔，古代东方的学者与除魔师，将这种妖怪称为“猫右”（nekomata）。　　 还有些相对精明的存在，会以木甲石器包裹身躯，可敏捷性与威胁性不减当初。　　 他们会被古人描绘为通体灰绿，形如乌龟的妖怪，河童（kappa）。　　 队长看到阿斯拉取下面纱，以枯叶障目，收起弓弩走向河川。　　 “不，阿斯拉，你在做什么？”队长想要拦住她。　　 阿斯拉知道自己在做什么。　　 有些时候，亲眼所见的虚幻，于武士而言是种阴影。　　 一种会为真相蒙上灰尘的虚假阴影。　　 有些东西，要用心去感受。　　 沉重的深呼吸后，阿斯拉将匕首抽离腰间。　　 河水激起的卷浪，冲刷布满泥土的棕色短靴。　　 她知道它来了。　　 它总是这样，第一招出其不意，以便利用这震惊，让恐惧发酵，让恐惧在闯入者心中疯狂滋长，为其所用。　　 它的水雾，它的魔气涌向阿斯拉的面孔。　　 却没能如它所料，溅入游侠的双眼，引发幻象。　　 阿斯拉不会看到成百上千只猫右。　　 她只感受到水雾袭来的方向，有只莽撞的袭击者。　　 “呱啊—！”　　 猫右的胸口，被阿斯拉的匕首划出三道红痕。　　 落到岸边的猫右，又被铅笔用手提起双脚。　　 “没有水雾造成的幻觉，你无法恐吓任何人。”　　 阿斯拉走出水面，斗篷的边角滴水未沾。　　 猫右的腿被哥布林松开，猫右的双爪贴向地面，向众人跪拜求饶。　　 阿斯拉对猫右只有两个要求：第一，把农民的平板车与货品还回来。　　 第二，离开这里，到没人的地方称王称霸去吧。　　 很好，令人惊叹的…花拳绣脚。　　 连这种苍蝇般的精怪，都要耗费如此多的精力。　　 树林中旁观一切的暗影，他拿出弓箭，瞄准阿斯拉与“灰大衣先生”—四只哥布林—之间的树丛，拉动弓弦。　　 没能射中任何人，没有关系，他本身的计划，也不是要杀死任何人。　　 而是放出挂有肉丸的长线，请君入瓮。　　 黑钢打造的箭头，被阿斯拉拔出树干。　　 是猎人？不，猎人可用不起造价昂贵的精钢。　　 “哈，游侠小姐，有些贵族老爷也喜欢打猎消遣，”重夺平板车的老农民，面色上都红润了不少，“可惜，他们宁可去听野兔的声音，也不愿听听我们怎么说…”　　 虽有些冒昧，可阿斯拉希望知道，农民为什么要选择推车过河？　　 明明向利尼维亚主城走去，将它们卖给酒馆或百货商店更加便利。　　 “什么？不，要出售的货物，我早就拉到集市上了。”　　 “这些东西，是要献给川崎领主的。”　　 川崎领主，他又是谁？　　 队长轻拍身下的麦片，麦片又敲打起铅笔的额头。　　 铅笔他正在查，哥布林天才也是需要时间的，好么？　　 不料老农夫口中托出的答案，远比铅笔手中的计算机要快得多。　　 “啊，他是名商人，一名有远见的政治家，慈善家…”　　 “…两年前就是在他的帮助下，我和我的爱人的农庄才活到现在！”　　 这些货物是他送给川崎的谢礼。　　 可是，货物与平板车半道上被猫右抢去。　　 他不能两手空空去见川崎，而后求他为自己拨来家兵支援。　　 虽然川崎肯定不会拒绝，可农夫此行是要去感谢他，不是给他增加麻烦。　　 农夫掏出口袋，按照来时路上的约定，支付阿斯拉的酬劳。　　 “那么，希望您之后的行程一路顺风。”阿斯拉也同农夫挥手告别。　　 四只哥布林脱去伪装，由彼此地头顶落下。　　 安全着陆。　　 队长的注意力，还在那支精钢箭头上。　　 真是种坚毅的钢铁。　　 要将这种钢铁锻为利器，少不了千锤百炼与烈焰的炙烤。　　 “啊！”队长希望拔下箭头看个仔细。　　 他的确做到了，可他的手上，也多出一道伤痕。　　 真是锋利的箭头。　　 川崎领主，川崎领主。　　 阿斯拉倒希望自己足够幸运，假以时日能够同这位大善人见上一面。　　 箭头的插槽中，落下一张纸片。　　 被重叠四次，队长敢打赌，绝对是加密邮件。　　 可能记载着所罗门宝库，大乐透开奖号码或者…　　 唔，不开玩笑了。　　 还是打开看看，亲眼确认一下最好。　　 “哦，我知道，是免费的披萨外送号码！”麦片靠到队长身边，忙着做出抢答。　　 很显然，麦片真的该考虑去认认字了。　　 因为这张纸上根本没有数字。　　 “如果你们读到这封信，说明你们通过了第一道考验：箭头中的机关。”　　 “如果你们想要知道真相，请在今夜八时三十分前后，前往信纸背面的地点…”　　 队长将纸条上的话语读出。　　 而后是一阵大笑，第二与第三阵接连而至。　　 铅笔明白为什么队长要大笑，就像钉锤那样。　　 正如他自己也无法控制嘴角的笑意。　　 很明显，这是张恶作剧纸条。　　 等他们过去后，可能会有四十个从马戏团棚车跳出来的面具人，手握布偶锤把他们打成馅饼。　　 最后，他们亮出灯光，告诉他们这是个真人秀，让他们别放在心上。　　 指定地点？很好，这个不知在哪里的街道的…四百三十二号。　　 他们要去哪里，都不会去这个四百三十二号的。　　 “你们想回去后，再来点茶么？”阿斯拉低头对四位朋友问道。　　 既然阿斯拉都问出来了—队长也对她伸出双手—他们怎么会拒绝呢？　　 ……　　 ……　　 一座宫殿，夜色也无法削弱其宏伟。　　 勉强算是吧。　　 实际上，铅笔不想纠正队长，可是这地方应该叫仓库。　　 看，方形石砖搭成的方形建筑，配备天窗，配备灯光设施与车道。　　 员工休息室里，没准还有自动贩卖机。　　 “呃，铅笔。你知道的，我只是想让这次会面多些仪式感。”　　 队长要感谢铅笔的理性分析，还有他对毁灭神秘气氛的精准把控。　　 “好吧，我的错。”铅笔用手中的铅笔棍，对准脑袋连敲三下作为惩罚。　　 “神秘—宫殿—！”钉锤的吼声，也被队长以手掌堵塞终止。　　 “我不确定，队长。你白天才说过不要来这里。”麦片不喜欢四百三十二号仓库，今夜的月色，脚下的泥土。　　 可能还有飞来飞去的夜行臭虫。　　 什么时候起，麦片才能意识到队长话里有话呢？　　 不要去，就是要去的意思。　　 白天的话，是为了掩人耳目，骗过他们的敌人。　　 “包括您想象出来的大脚怪、大手怪，大头怪和章鱼人吗？”铅笔追问道。　　 “章鱼人是真实存在的，伙计。”队长说完，便拿出撬棍，撬开身下的密闭铁盖：走下水道，任何想要隐去踪迹的人，都会做出的选择。　　 麦片还是不太确定。　　 走下水道，是要让他们别进下水道的意思吗？　　 不，这次是字面含义。　　 他们真的要跳进去。　　 麦片只希望独自一人留在酒馆的阿斯拉，不会感到寂寞。　　 ……　　 ……　　 阿斯拉并不寂寞，因为今夜她并非孤身一人。　　 面前的刺客，被她擒束双手，踢膝跪地。　　 伪装成摸错房门的醉汉，很精明。　　 可是，手中破碎的玻璃酒瓶出卖了他。　　 还有一个细节：既然伪装的衣衫褴褛，为何腰间的皮带会有八九成新？　　 不注意个人卫生整理的人，怎会专心为腰带耗费工夫？　　 除非—阿斯拉将手伸向醉汉皮带的后方，翻出两把匕首。　　 匕首握柄底部的花纹，比映出月光的匕刃本身更值得注意。　　 醉汉舔掉口中的门牙，借助舌尖将其推入喉咙。　　 “不！”阿斯拉想要阻止他，却发现为时已晚。　　 刺客在自己面前服毒自尽。　　 空心假牙中的致命毒药，他是某人培养起的死士。　　 这只是个警告。　　 阿斯拉将刺客的尖刀插上床头柜面，努力搜寻记忆中的相关片段。　　 她最不希望降临的厄运，还是如期而至。　　 刀刃握柄的底部，是一条盘躯缠卧的紫色巨蛇。　　 巨蛇的毒牙，如弯月般苍冷。　　 这是刺客与沉默者们独有的家族图腾。　　 影武者联盟的图腾。　　 影中之蛇。　　 刀刃的握柄，阿斯拉又拿起刀刃，左右打量。　　 同他们在河谷撞上的箭头一样，由黑钢制成，通过布匹捆绑，让握住它的使用者不至于感到手心发寒。　　 黑钢箭头，黑钢匕首，影武者联盟的图腾。　　 “不…”阿斯拉即刻起身，根据回忆搜索出四百三十二号街道的名字。　　 多长，麦片，铅笔与钉锤。　　 她的四位哥布林朋友，不知自己早已身入险境。　　 ……　　 ……　　 队长决定独自去探探风头，再考虑是否要让他的兄弟们走进仓库。　　 让他看看，要么这里真是在办化妆舞会。　　 再要么，就是他闯进一批货真价实的木甲武士的领地。　　 木制盔甲，浅棕色，手握武士刀。　　 按照骷髅雕刻的面部装饰，藤编长靴外加头盔上对称结构的鬼角。　　 “东方武士？真有创意。”队长躲过第一人横劈而来的刀刃，一个滑行绕过其胯下，夺去武士腰间的短刀。　　 武士用于介错，用于自我了断的短刀。　　 “啊，别急，各位，我只有两个手可用！”队长转向身后，竟成功以短刀刃面抵挡两把武士刀的纵切。　　 跳上一名木甲武士头顶后，队长瞄准头盔缝隙中鼻孔与眉心的位置，发动十指肆无忌惮进行拳打脚踢。　　 一名武士被放倒，他的长刀也被队长抽出，用以面对更多袭来的武士。　　 掌声与喝令声后，木甲武士们收起刀刃。　　 他们对面前的哥布林鞠躬致意，而后搀扶起负伤的同伴，向阴影中退去。　　 接下来，是一次私人会面。　　 “很好，令人惊奇，令人印象深刻。”　　 “你刚通过了第二道考验，我的朋友。”　　 点亮蜡烛照亮自己与队长的，是一名中年男子。　　 种族是人类。　　 从面相上看，他可能是东方人种。　　 不过也不一定，他的皮肤，倒更像是利尼维亚人那种西方人。　　 可能吧，也许他只是个从本土诞生，但喜欢东方文化的家伙？　　 他的黑发，如群峰山脉中经过岁月敲打的峦岩，没有棱角，整齐而柔和。　　 从他的眼中，即便是与黑暗共鸣的深灰色，也无法令人心生提防。　　 他的年龄，就哥布林队长的推算，应该介于人类的二十七到三十岁之间。　　 他用于遮掩身体的服饰，同他的头发，他的眼眸，他身后的黑暗一般…以深灰为主色调，以红色龙翼刺绣为配饰。　　 袖口宽大，穿起来更加舒适美观。　　 也更容易掩盖穿着者是个胖子的事实。　　 当然，队长不是在指面前的男人。　　 这家伙很瘦，看起来像是每天遵循健康食谱、早起晨练的规律作息者。　　 在东方人眼中，龙象征着尊贵与仁慈。　　 而非灾厄与毁灭。　　 出于尊重，队长也向身着灰衣与木屐的男人微微鞠躬，将刀刃放上地面。　　 男人对他的掌声停止了。　　 龙吟般的声音，回响于空旷的黑暗仓库。　　 “只是，我真的没有想到…你和你的兄弟们…”　　 “…会是如此令人惊异的存在。”　　 不过别误会，男人对哥布林没有敌意。　　 他将队长约到这里，只是为了向他送出口信。　　 “在下，川崎沙笛。我是影武者联盟的传人之一…”　　 “那么，您是？”　　 自称川崎的男人，他的左手伸向面前的哥布林。　　 哥布林没有要对他握手的意思。　　 队长，叫他队长就好。　　 如果不喜欢语义，那就取它的字面含义，把他当做“凯普”（cap）去称呼就好。　　 川崎为队长指出一张蒲草坐垫。　　 “请问，您约我过来是要做什么？”队长坐上蒲草，也没有接受川崎递来的茶水。　　 川崎的眼神，变得有些冰冷，但转瞬即逝。　　 他能够理解，被陌生人请到陌生之地，安全感的降低。　　 可他要说的事，每个字母都是真的。　　 “阿斯拉，你们认识那个女游侠，那位浪客，不是么？”　　 “很遗憾…她不是你们的朋友…你们不该和她靠的太近…”　　 川崎的眼神与口吻，可不像是在开玩笑。　　 队长却受够了他的玩笑。　　 木甲武士，放暗箭，还在这个个没电灯泡的地方。　　 他不想让自己表现的太过失礼，因此，他按住内心名为狂躁的幽魂，接过茶水浸润心灵，恢复平静。　　 他决定聆听川崎的故事。　　 “很多人都知道，我是个成功的商人，一个封地领主。”　　 “可影武者联盟的秘密，今天也该让第三个人知道了。”　　 第三个人，那第二个是谁？　　 队长的心中早有答案：阿斯拉，她不正是影武者联盟…是名为信玄的人类的学徒吗…虽是陈年旧事，但阿斯拉讲过的故事概要，队长还有些印象。　　 “是的，队长。”川崎没有否认哥布林的猜测。　　 信玄老师，他的门生只有两人。　　 一名是阿斯拉，另一人是他。　　 他知道，队长从阿斯拉口中听到的故事，会与自己略有偏差。　　 但是请相信，他对阿斯拉的看法都是多年相处后，得出的客观结论。　　 影武者联盟有两件自初代宗师传下的圣器。　　 其中之一，便是阿斯拉身上的斗篷。　　 暗影斗篷，由来自黑暗的邪神…安布拉的能量残余，加之精灵大陆地魔法工匠缝制锻造而成。　　 如风似影，它是刺客最为便捷的出行方式。　　 另一圣器则在川崎手中。　　 一把名为雾隐丹切的刀刃。　　 那把刀的故事，便是后话了。　　 信玄发现阿斯拉之时，她只是个睡在路边的孤儿。　　 可随着年龄的增长，很快，阿斯拉展现出她身为武士的天赋。　　 还有无法根除的秉性。　　 终于，她对自己的恩师露出毒牙。　　 在信玄的睡梦中，让信玄永远无法醒来。　　 她带走暗影斗篷，若非川崎拼尽全力去阻止，她可能还会带走雾隐宝刀。　　 阿斯拉脸上的划痕，也是在那场战斗中留下的。　　 这就是为什么，她要戴上面纱，时刻与斗篷的阴影为伴。　　 “我对家臣下达指令，让他们放出那支钢箭。”　　 “如果收到信息的是阿斯拉，我的武士们会负责处理。”　　 “相反，如果前来寻求真相的是你们，我会以朋友的身份…”　　 “…以沟通者的身份露面。”　　 川崎试着让队长相信，木甲武士们不过是他两手打算的一部分。　　 他不是队长的敌人。　　 他也在以自己的方式，去守护所谓道德，去保证更多人的利益。　　 队长用未被眼罩遮盖的右眼，抬头望向男人露出微笑的真容。　　 队长也不知该如何选择，他知道阿斯拉在哪里，可是—　　 川崎用手按住他的肩膀，语气依旧舒缓且充满耐心。　　 “我不需要你立即给出答案。你可以回去，把今夜的经历告诉你的同伴。”　　 “明天同一时间，在仓库的天台上见面。告诉我你的答案…”　　 以退为进，是谈话的关键。　　 川崎的身影，遁入黑暗。　　 蜡烛被吹灭，商人与哥布林的会面，到此结束。　　 ……　　 ……　　 铅笔正在努力，他真的有在努力。　　 这个被称作听诊器的东西，能听到保险箱里的齿轮，怎么就不能听到门后的队长在和那位大先生说些什么呢？　　 “嗯，可能是披萨饼要放什么馅料？哦！”麦片舔了舔嘴唇与拇指。　　 他知道自己的猜测是有点离奇，但钉锤也用不着敲他的头顶啊。　　 “伙计们，我很好。”队长不知何时出现在三人身后，突然冒出他口中的观点。　　 “真的吗？你看起来像是刚被超好的朋友…背叛过一样，心灰意冷。”麦片为队长递上一条围巾，希望它能为队长带去温暖。　　 队长的确有心事，但还不至于心灰意冷。　　 他必须找阿斯拉去确认。　　 他不希望阿斯拉，他的人类游侠朋友，真的被同叛徒画上等号。　　 他需要铅笔准备些心脏病应急药片。　　 如果川崎沙笛所说的，正是阿斯拉做过的事，队长需要保证自己不会被真相先生吓晕过去。　　 “请您放心，队长，心脏起搏器我都备好了。”铅笔朝备忘录上打好对勾，要不要再准备点速溶咖啡？　　 毕竟，现在可是夜间十一点整。　　 “对了铅笔，告诉我，如果你最好的朋友和离经叛道的罪犯挂钩，”队长不知他该怎么说，才能达到间接而明确的意义，“有相关的心理调适课程吗？”　　 怎么可能有。　　 他们是心理医生，不是间谍和小说家—铅笔怀疑队长是烧到脑子了。　　 ……　　 ……　　 阿斯拉在夜色中穿行于房屋之间。　　 她必须找到自己的四个朋友。　　 邪魁回来了，他正为自己编织陷阱。　　 为此，邪魁不会介意先用四只哥布林祭刀。　　 这正是阿斯拉所担心的。