藤爪\/煞星登场\/幻影的奇遇！　　 阿斯拉记得，她的老师信玄说过。　　 只要世上还存在一枚铜钱，就会有为它抛头卖命的人。　　 与杰克在雪山交战过后，夺得六成赏金的阿斯拉，暂时还不需要成为老师口中“寸金必争”的亡命徒。　　 可她听到有人在求救。　　 在双子河畔，一个适合钓鱼、游玩，适合在树荫下打个盹的地方。　　 算不上高级景点，但也称得上惬意。　　 前不久，她才同一名女刺客交手。　　 幻影，她不想再听到她的名字，亦或看到她的影子。　　 智取是最好的方式，阿斯拉也厌倦了争斗。　　 她能用小伎俩骗过死神，不下一次，眼前这次也一样。　　 兽人与哥布林，不是队长与麦片他们，也不是史德瑞克。　　 只是身披兽皮草裙，用藤条吊起俘虏、吱哇乱叫的部落妖精。　　 好吧，不是所有绿色都令人心情愉悦。　　 就像不是所有兽人和哥布林，都懂得优雅文明。　　 两发箭矢，射中一只哥布林的鼻尖，一头兽人的眉心。　　 这种恐吓便足够了，其余三只绿皮怪丢盔弃甲，连困在树上的俘虏，都没来得及顾上一下。他们逃回属于自己的森林，黑暗深处。　　 “你…你要做什么…”树上的女孩，见眼前身披紫衣的女人亮出匕首，还以为自己不过是由狼群转至虎穴。　　 女孩紧咬嘴唇，紧闭双眼。　　 直到背后传来束缚物断裂的声音，直到自己的身体，被阿斯拉接入怀中。　　 女孩睁开眼睛，绿色瞳眸像两眼雪原上的温泉。　　 灰绿色短裙下，是她用尽全力保护的包裹。　　 女孩看清面前游侠的脸，被黑纱与阴影遮盖。　　 冰冷的暗蓝之眼，也无法熄灭阿斯拉的热忱之心。　　 “你安全了。我们走吧，他们还会回来，”阿斯拉看向郊原深处的森林，泥泞的地面上留下兽人们的脚印，“数量更多，可能还有弓箭手。”　　 “不，我没有钱，请不起保镖…”女孩眼中的芥蒂，如杂草般疯狂滋生。　　 阿斯拉也明白，刚经历过兽人们的热情款待，对一个孩子而言，信任感的重建需要时间，也需要实际行动。　　 “…抱歉…大…姐姐…”女孩的眼神，正有意无意躲闪着面前游侠的脸。　　 “我是阿斯拉，”阿斯拉收起匕首，对女孩伸出五指，微笑与耐心，这是重构安全感的第一步，“你呢，小快递员？”　　 女孩的名字很特别。　　 女孩的卷发，如秋收时节的麦浪般美丽。　　 她先是对阿斯拉点了点头，露出两排白亮的牙齿。　　 而后，她跑到矮树丛边，为阿斯拉采下一朵鲜花。　　 一朵金黄的康乃馨。　　 按照她的说法，在德鲁伊的丛林传说中，这朵花的花语是“朋友”。　　 女孩的名字，叫做藤爪。　　 阿斯拉会记住她的，不仅是因为她独特的名字。　　 还有她的花。　　 二人都不知道，至少阿斯拉不知道，四名兽人没能像她所说的那样，跑回部落气喘吁吁，最终搬来救兵。　　 他们的尸骸，也不会被人或部落同族发现。　　 因为藤条将他们吊起，将他们重重摔落后缠绕。　　 “啊—唔—呱—啊—！”　　 他们的眼球，因缺氧暴凸眼眶。　　 他们模仿着生前见过的每一种生物，尽可能发出求救声，释放尖叫。　　 藤蔓上的毒刺，贯穿他们肮脏油腻的皮层，散出孢子。　　 被幼种榨干养料的他们，化为四具土色骷髅。　　 暖风吹过森林间的过道。　　 兽人们的残骸，随暖风化作空中的散沙。　　 ……　　 ……　　 叮咚，各位游客，欢迎光临姜岛。　　 整个利尼维亚南部，海龟港沿海最棒的度假岛屿。　　 亚热带气候让这里常年温暖，阳光充沛。　　 这里的特产，便是我们即将抵达的酒店的商标：红姜。　　 这种辛辣的植物块茎，它们能杀菌，能为肉类去腥，还能用作饮品产业原料。　　 我是大家的导游，你们可以叫我雷欧。　　 “让那个养鹦鹉的人类小子继续说吧，伙计们。”　　 哥布林队长摘下眼罩，将眼罩塞入行李箱后换上提前备好的防晒墨镜。　　 “啊，我刚才真是傻了！”　　 头戴科研护目镜的绿皮哥布林，铅笔，他正为自己的消费超出预算烦恼着。　　 他应该在上船前去一趟二手商店才是。　　 他本能用五块铜板，买下一副五到七成新的墨镜。　　 而不是在上岛后，从一个戴眼罩的尖耳商人嘴里，像个傻瓜一样听他为自己推销手里这款墨镜，还多花了十五块金币零三块铜板！　　 “我真是傻了，我是说，谁会信个戴眼罩的家伙？”　　 “谁都知道，他们不是海盗就是骗子，再要么就是自以为是的自大狂！”　　 宣泄结束后，铅笔注意到其余两名同伴—麦片与钉锤—的目光有些异样。　　 恐惧，他看到他们的眼神飘忽不定，充满恐惧。　　 队长的墨镜，被铅笔的话与心中的怒火烧融液化。　　 铅笔舔掉几滴汗水：啊哦，他忘记了，队长也是个戴着眼罩的尖耳朵。　　 同时，队长就站在自己身边。　　 铅笔就是从心里抱怨一句船票价格，队长都能猜到。　　 “不要板着脸，朋友们，我们是来度假的，记得吗？”麦片试着缓解尴尬。　　 他用队长塞给自己的零花钱，从自动售货机中买到四瓶姜汁汽水。　　 他们才刚赢下哥贝尔发明大赛的银奖，虽说闪亮亮的、镶着四颗宝石的黄金奖杯没能落到他们手上—　　 —但亚军的安慰奖也不错啊，两千万金币的安慰奖支票。　　 由国王迪纳斯、银行家普雷格斯与科研基金会签发盖章。　　 “姜汁汽水—香—！”　　 钉锤抢下属于自己的一份，从口中吐出螺旋开瓶器后，他将金属螺丝插入汽水瓶塞向上旋转，拔开木塞，对准胃袋倾倒汽水。　　 “你们看，钉锤和我就很享受。”　　 麦片也打开属于自己的汽水。　　 铅笔的笔记本，被他抽出行囊平敞。　　 “你们去放松就好，我是来听报告的。”　　 “关于红姜高产技术，对马铃薯种植的广泛应用…”　　 “想象一下，到时候我们就实现土豆自由自助了！”　　 铅笔的眼中写满期待。　　 这也是第一次，麦片和队长看到铅笔眼中冒出星星。　　 “尽情放松，兄弟们。”　　 “但是别忘了，我们现在平均身价上万金币…”　　 “要是有刺客公会盯上我们—”　　 队长将行李箱抛向三人。　　 就是他所说的情况，好在他的反应还算及时。　　 行李箱将三只哥布林压倒后，队长快步扶起他们，提起麦片屁股边上的铁箱。　　 “队长，你在里面放了什么？还有，为什么要用它砸我们？”　　 麦片的屁股要碎成南瓜了。　　 就麦片自己的疼痛感而言，他认为今后三天内都不再需要凳子和床板。　　 “你看，这就是为什么。”　　 队长抓住麦片与铅笔的耳廓，将两名队员揪上前来。　　 对，还有钉锤—队长用脚将差点漏掉的家伙勾回身边。　　 渡口甲板的木桩上，多出四颗银色飞镖。　　 精钢打造，内部装有微型液罐与推气装置。　　 扎入猎物的皮肤后，借助体内外气压实现助推。　　 液罐中的毒素，也会流入猎物的血管，循环至全身遍布。　　 “铅笔，分析里面的毒素！”队长得墨镜镜框失去镜片，他的眼罩也在三步之内单手被他换回眼前。　　 “红色，闪闪发光，高浓度且有一定放射性，”铅笔对三枚毒镖颔首斜视，又自耳边取下笔杆敲打毒镖，“是的，错不了。双头食人魔的玩意儿，血曜石浆液！可自从他们的头子布拉姆下台后，这东西就很难搞到了。”　　 不。要是以前，队长会对铅笔点头，说他的技术参谋先生说的不错。　　 可以前是以前，现在是非常情况。　　 队长他听到了。　　 他闻到了，现在就差看到。　　 不过眼睛有时比黑暗更盲目，他需要用心感受。　　 对，那种一抛一接的啪嗒声。　　 轻快的脚步声。　　 微笑，磨牙的粉碎声。　　 只有他，只有一个哥布林会这样用手掂血曜石炸弹。　　 一个让队长沦为冰原巨魔领地通缉犯的家伙。　　 “我闻到了，是的，他的味道，不择手段的味道…”　　 “…比咸海农场鲱鱼罐头还要臭，当然，也有可能是他从不洗澡的事。”　　 队长的眼睛，紧绷为两条针缝。　　 从不洗澡？　　 麦片在颤抖中拍打钉锤，希望他能为自己变出块肥皂。　　 或是清洁剂。　　 “没—有—！不过我有这个—！”　　 钉锤从他的行李箱中拿出一罐绿色喷雾：榴莲柠檬香除臭剂，狼人嗨嗨嗯哈代言，以毒攻毒，比臭更臭。　　 “还是算了，你自己留着用吧。”麦片对钉锤接连摆手摇头。　　 只有一个哥布林会掌握血曜石提纯、液化，武器常规化的秘方。　　 队长的一位老朋友。　　 “煞星…！”队长说出他的名字。　　 因为他看到了他的脸，他掂玩炸弹的左手，与他的微笑。　　 看来，这次度假注定不会愉快。　　 ……　　 ……　　 可恶，不可饶恕，不可饶恕！　　 身为刺客的职业素养，要求幻影迅速调整姿态，将愤怒抽离心间。　　 冷静，冷静，只是在刺杀目标时被她躲开，不小心滚下河谷洗了个凉水澡而已。她一定要冷静，冲动是魔鬼。　　 一棵巨木落下满树松果，自其四分之一处张开一道伤痕精密的裂口。　　 是幻影用她布满青筋的拳头，捶击树干所致。　　 “不可饶恕，阴险的家伙！”　　 也难怪沙达曼巴会让她来对付阿斯拉。　　 她还以为阿斯拉有什么过人之处，没想到，居然会在自己冲向她的时候，像只乌鸦那样消失不见。　　 阿斯拉的斗篷，暗影斗篷，很有意思。　　 幻影则扑了个空，落入河川。　　 自幼生活在沙漠中的她，连见到水坑的次数都屈指可数。　　 不会游泳，也成为她谈之色变的弱点。　　 “唔—咳咳—！”幻影吐出两条活蹦乱跳的河鲈。　　 难怪她的肚子刚才疼到要命。　　 阿斯拉，阿斯拉，就是那个游侠。　　 她一定要取下阿斯拉的人头，拿给沙达曼巴和邪魁鉴赏后，挂在自己的房间里！　　 只有这样，才能消解仇恨。　　 “冷静，我要冷静！”幻影提醒自己。　　 她从腰间拿出一把飞刀，掷向身后树林中鬼祟移动的身影。　　 紫水晶色的蛇瞳，在预备第二把飞刀前为跟踪者留出机会。　　 “没有事的话就出来，否则—”　　 幻影又多拿出三把飞刀。　　 语气中的严肃，由五成上升至八成。　　 “—我不敢保证，你还能大难不死。”　　 来者的刀刃，以扭曲的炙热，焚毁碍事的树丛。　　 幻影看清来者的脸，但她宁可下一秒就忘掉。　　 身披灰色沙袍，钢制肩甲，看起来是名修道僧侣。　　 可他枯败的十指，根本是在明示一点：他不是凡人，也无需修道以等待神的赐福。　　 他的赐福者是恶魔，他拥抱它们，他成为它们的一员。　　 他的长生之躯，他的地狱业火，他手中变换姿态的玄铁…　　 是签下恶魔契约后的回礼。　　 摘掉身上嚓嚓振翅的飞虫后，没有犹豫，可悲的浅灰色飞虫被他塞入“头盔”—幻影猜测那是头盔，姑且算吧—头盔下方的裂痕之间。　　 那是他脸上的狞笑。　　 有个弯腰驼背的矮子，紧跟南瓜头先生的脚步。　　 食尸鬼，一头食尸鬼。　　 是什么让它死心塌地，追随服侍南瓜头先生？　　 是什么让它克服阳光，让它胆敢踏入瓦拉杜勒墓穴外的领土？　　 “啊—！”幻影发出尖叫，她将思绪抽离现实太久。　　 回过神来，幻影的前，是南瓜头先生“头盔”下跃动的双眸。　　 宇宙尽头黑暗中的死火。　　 “嘿嘿…看来我们顺路…”南瓜头的笑声，令幻影的脊骨结上半层冰霜。　　 幻影捂住口鼻，迅速后退。　　 坠落河流就够倒霉的了。　　 现在看来，她宁愿被空投到海洋漩涡里跳火把舞，也不愿再同面前的活死人多相处一秒—不是人—那家伙绝不是人类。　　 哪个人类能够做到…胸腔被飞刀插入四分之三后尚可挥舞剑刃，扒开树丛走到自己面前？而且…　　 而且南瓜头的伤口中，没有流出一滴血液。　　 枯败瘦长的五指，握住刀柄。　　 幻影“不小心”掷向他的飞刀，被他拔出，被他丢回女刺客脚边。　　 “嘿嘿…下次最好少些冲动…小姐…”　　 “神让我宽恕这次冒犯…”　　 杰克与斯坎克，同幻影擦肩而过。　　 不死的骑士，与他忠心耿耿的食尸鬼仆从。　　 诅咒活死人手中燃烧的黑刃，化为小巧漆黑的胁差刀，不再光鲜亮丽。　　 幻影是在亡灵骑士的身影自地平线消失后，才意识到二人擦肩而过时，杰克早已警告过她，不要跟来。　　 白衣刺客的辫发，随风摇曳。　　 原本飞刀落下的空地，枯草不再，生机不再。　　 只有拳头大小的焦黑坑洞，与一眼泉水。　　 不，不是泉水，是金属融化后的…有待冷凝塑形的半液态…　　 是她的飞刀，因高热融出的铁水。　　 幻影栽到地上，酷夏的余热自心中散去。　　 只有对南瓜灯杰克刀法的钦佩，只有对他颅骨的恐惧。　　 她还没来得及询问对方的名字，她甚至不知道他叫杰克。　　 “魔鬼…”集中最后的理智，幻影想要找到蝎尾帮距此最近的据点。　　 出示沙达曼巴赐予自己的刺客公会凭证，蝎尾帮会允许自己暂做修整、换身衣服后以据点为中心，差人寻找阿斯拉的踪迹。　　 “不要这么做，你会后悔的…”心中的声音，有人称之为直觉。　　 有人称之为第六感，有人称之为精神分裂。　　 它向来准确，对幻影而言。　　 可这次心中的发声者，不是自己，不是离世已久的父母，也不是她的主人沙达。　　 是活死人的声音，是那紧握燃烧之刃的无名者的声音。　　 当幻影按照记忆成功寻到据点，靠住加洛克住宅的大门时…　　 …滚烫的烧灼痕迹，令她立即将手臂抽回。　　 燃烧的痕迹，腐烂、血腥气息与扑面而来的烤肉香气。　　 各种杂乱无章的气味扑鼻而来，状若空墓中游荡的孤魂野鬼。　　 幻影用刀刃割下一片窗帘，打湿后蒙住口鼻。　　 她受够了火焰，和所有玩火的人。　　 心中第六感的警告是对的。　　 这座豪宅不再有什么活人了。　　 除去方才抵达此处的自己。　　 只有遍地空骸尸骨，遍地的人形碳棍，腐肉与血液。　　 熟悉的绝望感，自心中发酵。　　 幻影转过身去，没有关门，也没有尖叫。　　 她只知道自己应该逃跑，能有多快就跑多快。　　 能有多远就跑多远…　　 恐惧是深渊邪神的触须，绕住脑髓，吮吸她的大脑。　　 不，不！别再去想那位万圣节爱好者了。　　 阿斯拉，去宰了阿斯拉然后回去见沙达曼巴。　　 就这样，没有必要多做考虑。　　 是的，没有必要，这才是刺客。　　 ……　　 ……　　 史德瑞克，他是个兽人刀客。　　 一个前不久同人类游侠，阿斯拉合作的兽人刀客。　　 一个根据小道消息，又找到份长期工作的兽人刀客。　　 苍白之森，这里产的可都是上好的木材。　　 兽人刀客的新老板名叫海獭。　　 别误会，海獭和他的手下人一样，也是头兽人，不是真正的啮齿动物。　　 他要做的工作还算轻松，比一大堆追着自己跑的雪怪要轻松。　　 海獭和其他兽人也知道，这儿的木料很棒，人类喜欢，精灵喜欢，矮人国的烧炭工人更会开出高价收购。　　 可还有些愚蠢偏执的家伙，他们喜欢的不是钱，而是森林本身。　　 唔，那就是他工作的一部分：有一伙“原住民”住在苍白之森，海獭很早之前就和他们谈过，他会付钱给原住民，让他们离开。　　 可原住民们拒绝了他的好意，还是坚持要守着森林中的三分空地。　　 “德鲁伊，他们都是帮傻瓜。”　　 “那样强大的法术造诣，就是去当雇佣兵，也比待在森林里嚼草根强啊。”　　 “他们说这叫传统—呼—”　　 史德瑞克吹去烤马铃薯上的白烟，加上盐巴与辣椒粉。　　 “可他们想过没有，就是因循守旧，才让他们这么穷…”　　 “让他们的脑袋，像上了旧螺栓一样！”　　 真是有趣，他和阿斯拉才分别了多久，七八个小时？　　 看吧，转眼间阿斯拉就为了送一个女孩回家，来到苍白之森，还碰巧能和他这位老朋友打个招呼吃顿便饭。　　 接过史德瑞克凉好的土豆，阿斯拉掰下一半，递到女孩藤爪手中。　　 女孩看上去不太像有食欲的样子。　　 当然，身后就是大帮兽人伐木工在东劈西砍。　　 对孩子而言…估计只有格雷戈里会觉得有趣，还要扔石子挑衅一下。　　 “谢谢，可我们还要赶路。”　　 “天快要黑了，她不能一直跟着我…”　　 阿斯拉的语气有些沉重，史德瑞克则试图让谈话氛围轻松下来。　　 要说这片森林最大的好处，唔，史德瑞克要吃掉第二块马铃薯。　　 他刚说到哪儿了？最大的好处，这里没有矮人国的工业烟尘，也没有城市文明带来的其它污染。　　 躺在苍白之森的空地，抬头仰望星月，整个银河系都会为你喝彩。　　 这里的月光，他和德鲁伊们难得在一件事上达成一致：夜晚的月光很舒适。　　 “来吧，再来点马铃薯？我还有切好的薯条！”