之前跟着陈九暮的不少人，在冲出了屯子之后，大部分都偷偷地跟到了大部队边上去。　　 逃命归逃命……　　 但真正要活着，还是得跟着贵人们一起的。　　 虽然这龙里军屯陷落了……　　 王千户也惨死敌手。　　 但墨家小队八里风的及时来援，也使得千户所的底子还是有所保留的。　　 而如果真如三少爷所说，他外公是长沙守备……　　 至少后续的活路，其实是用不着发愁的。　　 很多人想跟着，都挨不着边呢。　　 而三少爷却偏偏找到了陈九暮这边，发出了邀请。　　 瞧这架势，是要提携那陈皮子，给他一个大大的“前程”呢？　　 想到这里，不止旁人，就连“功成身退”的周老蔫，都忍不住地投来了羡慕的目光。　　 然而……　　 此话落到陈九暮耳中，却显得分外刺耳。　　 不仅仅是因为三少爷骑在高头大马上，颐指气使的样子，显得格外居高临下。　　 更因为他之前已经跟对方说过了自己的名字。　　 他叫陈九暮，而非陈皮子！　　 有人会觉得……　　 这重要吗？　　 对于当世那些为奴一辈子，习惯了被轻视的屯丁而言，确实不重要。　　 但他却不一样。　　 有的时候，尊重对于一个骄傲的灵魂而言，比命要更加重要。　　 于是，在许多人的瞩目中，陈九暮拱手说道：“多谢三少爷，不过我这儿还带着两个孩子呢，不管怎么样，都得安顿好他们……”　　 这话其实相当于委婉的拒绝了。　　 然而三少爷之前表现得还算成熟，但到底年少，又惯于处在高位上，习惯了奉承，哪里听得出弦外之音？　　 当下他也是指着队伍说道：“这有什么，跟着一起呗？回头签个契约，让他俩进府……”　　 进府……　　 便是当奴，寄托于千户府王家。　　 陈九暮如何愿意，当下也是平静地回复道：“附近还有亲戚，十分挂念，还想要去寻一下，确定安危……”　　 言至于此，三少爷再迟钝，也听出了拒绝之意。　　 他的双眸，几乎是一下子就冷了下来。　　 不识抬举！　　 三少爷凝望着马下的陈九暮，空气似乎都冰冷了几分。　　 好一会儿，方才冷冷说道：“那你好自为之吧……”　　 好不容易“降下身段”，过来招揽，却吃了个闭门羹……　　 这让心高气傲的三少爷如何高兴？　　 你以为你是谁——一个小小屯丁而已……　　 又不是读书人！　　 他愤然打马而走，去到了前方的队伍去。　　 旁人听了，纷纷说起陈九暮驳了少爷面子，多少有点“不识抬举”。　　 有年迈的老人还忍不住出头，一副“为你好”的模样……　　 让他追去道歉。　　 陈九暮却没有理睬，借着黯淡天光，打量了南门外的水田与土道，然后找到了全程保护弟妹的狗子：“没事吧？”　　 一边说着，一边打量二弟与小妹。　　 狗子之前一腔奋勇，此刻却一脸茫然：“没事……皮子，你说我们接下来干嘛去？”　　 陈九暮已经检查了两个小东西的身体，并无伤势，这才放心，随口接道：“干嘛去？先逃命吧！”　　 他从苏醒过来，就一直没有消停过。　　 甚至都来不及太多的思考。　　 如果说现在，是崇祯十一年……　　 那便是明末！　　 如果按照已知的历史进程，那明朝便应亡于崇祯十七年——农民军李自成打入北京城，末代皇帝朱由检在煤山自挂东南枝，王朝结束。　　 接着就是“我大清”。　　 嘉定三屠、扬州十日，所有人都得剃成老鼠尾巴、当奴才的“大清”。　　 当然，尔后还有南明。　　 陆陆续续又坚持了十几年时间……　　 陈皮子留下的记忆，似乎都与陈九暮了解的历史吻合。　　 但当军屯外面那些伥鬼出现的一刻，他就知晓，自己来到的，或许未必是历史上的那个大明王朝。　　 而是一个更加诡异古怪的历史节点。　　 想到这里，陈九暮瞧向了身周的这二三十人。　　 这些人，是从一开始就跟在自己身边，也是对自己最为信任的一群人。　　 即便是队伍已经顺着官道，朝着县城方向行进，但他们却依然选择留了下来……　　 等待着陈九暮的决断。　　 而这份信任，却是在之前生与死之间，用鲜血铸就而成的。　　 陈九暮感受到了这份沉重，张了张嘴，想要说些什么，却瞧见南门方向，城门楼子上方，有两个身影落下。　　 稍一停顿，朝着外面这边奔来。　　 他只一眼，就认清了来人身份。　　 墨家小队的半老头子，与那一身蛮力的健妇。　　 陈九暮瞧见他们快速奔来，赶忙迎了上去，招呼道：“前辈……”　　 那两人能沉下心来帮助无辜百姓，本就是个心善的性子，瞧见这个眼熟的年轻屯丁，立刻停住了脚步。　　 那健妇开口说道：“小哥，你们逃出来了？”　　 陈九暮点头，简单说了几句，然后问道：“城内战况如何？”　　 健妇听了，打量了他一眼，方才回答道：“来了个伥鬼百里将，太凶了，我们也打不过，让它占住了千户府，我们要回去搬救兵……”　　 人人如龙的墨家小队，都打不过？　　 陈九暮不由自主地想起了那个满头菜花的巨大伥鬼。　　 那鬼东西，确实是个难以抵挡的狠角色。　　 健妇说完，提醒道：“你们也赶紧离开这里吧，不要再待着了——这儿很有可能会成为那帮伥鬼的聚集地，想办法逃命去吧……”　　 陈九暮早就在这儿等着呢，她一提起，立刻接茬，苦笑着说：“能去哪儿啊？”　　 那半老头子插话，指着匆忙逃离的大队，说：“你们跟着去，不就行了？”　　 陈九暮摇头，说：“刚才逃命，得罪了贵人……”　　 半老头子又问：“你们附近，就没有个什么亲戚，可以投奔？”　　 话说到了这个份上，陈九暮也不好再绕圈子，而是图穷匕见，直截了当地说道：“两位前辈，我想跟着你们一起，也好学些本领，可以吗？”　　 此话说完，他立刻感觉到了两人审视的目光，落到了自己身上。　　 就仿佛聚光灯洒落，陈九暮下意识地浑身绷紧。　　 鸡皮疙瘩似乎都冒了出来。　　 压力无形，却如实质。　　 但陈九暮没有退路，并不回避，而是抬起头来，与两人直视。　　 他认真说道：“我不觉得去县城，或者投奔亲戚家，有多安全——在这乱世里，多学些本领，才能保护好自己的家人！”　　 强忍着两人的瞩目，陈九暮咬着牙，说出了自己心中的诉求。　　 跟强者打交道，需要“待之以诚”。　　 如此沉默了一会儿，本以为对方会断然拒绝，没想到这时又有一道身影，落到了附近，开口问道：“怎么了？”　　 陈九暮听着声音耳熟，抬头望去，瞧见这人居然是墨家小队的苏半夏。　　 这个简单扎着根马尾辫的少女，半边脸皆是血污，却难掩双眸清亮。　　 不过她似乎受了伤，用刀锋抵地，朝着这边望来。　　 半老头子招呼了一声“队长”，然后与她说起了陈九暮这边的诉求。　　 队长？　　 陈九暮没想到，这个美丽的少女，居然是墨家小队的队长。　　 苏半夏听完半老头子的转述，突然转头，看向了陈九暮，问：“叫什么？”　　 陈九暮回答：“屯丁陈九暮，九九归一的九，暮气沉沉的暮！”　　 苏半夏挑眉，说：“很有朝气嘛，哪里暮气沉沉了——读过书？”　　 陈九暮点头：“跟着屯里先生，读过一点。”　　 苏半夏大手一挥，说：“墨家向来主张济世救民，你们既然愿意跟着，一起走便是了……”