“初次见面，尼尔斯大师。”艾娃行礼道。 　　 听着熟悉的本地腔，看着标志性的黑发赤铜，尼尔斯不得不相信这个眼前跟人族女人无二的女人是矮人的事实。 　　 “见过艾娃殿下。”尼尔斯回礼，不禁瞥了一眼索尔。 　　 那索尔求婚倒是很符合实情了，长成这副模样，也怪不得他肯愿意。 　　 要是真是矮人族女人模样，他怕是死活都不肯。 　　 “尼尔斯大师，你这样子是要去赤铜宫吗？”艾娃问道。 　　 “是的。”尼尔斯点头，“赤之山又到了活跃期，公爵邀请我们去维护赤铜熔炉。” 　　 “哦。”艾娃点点头，表示了解，“那不介意我们一起过去吧。” 　　 “自然可以。”尼尔斯点头。 　　 随后四人就结伴向赤铜宫走去。 　　 赤铜宫，一个宽敞的房间内，十几个矮人正围绕着一个精巧模型商讨。 　　 等到尼尔斯到达，一些熟识的矮人就向他打招呼。 　　 “呦，尼尔斯，你来啦。” 　　 “嘿，尼尔斯，上次给你的好酒尝的怎么样？” 　　 “啧，你可来的真迟啊，尼尔斯。” 　　 尼尔斯一一回应，看得出来，他人缘很不错。 　　 房间外，这些大师的学生们也在交流着，只是时不时向某个角落撇去，眼神中带着一丝疑惑。 　　 那里站着索尔与艾娃。 　　 他们想不通人族为什么会出现在这。 　　 随着一个一米六，身材宽广，脸庞上胡须打理的井井有条的矮人赤足走过来。 　　 所有矮人都纷纷行礼：“见过赤足公爵。” 　　 “嗯，抬头吧。”昆兰·铜·赤足点头，然后目光落在有些熟悉的身影上，带着一丝迟疑道，“艾娃？” 　　 “是我，父亲。”艾娃向前了一步道。 　　 父亲？这女人是赤足公爵的女儿？众矮人惊愕。 　　 他们也这才想起赤足公爵似乎有一个很丑的女儿，跟人族长的很像。 　　 不过那位一直深居简出，倒没有多少矮人见过。 　　 “你这在外一年，变化好多啊！”看着艾娃，昆兰有些感慨。 　　 以往的艾娃还能看出一些矮人的影子，现在却见不到了。 　　 而且气质似乎变得更成熟和有女人味了些。 　　 变得有女人味？ 　　 昆兰立即警觉了起来，作为一个父亲的直觉，他立即知道自己家白菜被猪给拱了。 　　 虽然这棵白菜长得不咋样，但好歹也是自己培育出来的。 　　 是谁？ 　　 昆兰眼神在在场的矮人扫了一圈，最后目光停留在一个金发“矮人”身上。 　　 因为他离艾娃最近，而艾娃说话时眼神也是看向他。 　　 金眉的人？不对，是人族！ 　　 虽然身高很有迷惑性，但昆兰还是立即认出索尔是人族，毕竟哪有矮人不蓄胡子的。 　　 “他是谁？”昆兰朝索尔微微抬了抬头。 　　 “他叫索尔。”艾娃深呼吸了一口气，“我的男人。” 　　 嗯？ 　　 众矮人惊愕，昆兰脸色也看不出喜怒。 　　 只有索尔感到一种如山般的压力正不断向他挤压而来。 　　 “嗯。”昆兰微微点头，“人族，你上前一步。” 　　 索尔扛着压力向前一步，肤色似乎有些发红：“见过赤足公爵。” 　　 昆兰眼里闪过一丝诧异，他还以为索尔是什么花言巧语的小白脸，想借艾娃攀上他的关系。 　　 但如今看，却是有些不像，英雄级、三十不到的年纪，到哪都是重点培养的天才。 　　 “稍后，我会跟你好好聊聊。”昆兰微微点头道，“你先跟艾娃到会客室等我吧。” 　　 “是。”索尔点头。 　　 昆兰转身进了房间，索尔也这才感到身上的压力散去。 　　 ‘这就是史诗吗？光是威压就能压制英雄级。’ 　　 索尔心中升起忌惮。 　　 甚至还不止压制，似乎还真有把人直接隔空瞪死的能力。 　　 索尔搓揉了一下手指，刚刚他还能感觉到一些毛细血管破裂。 　　 忌惮过后，就是渴望。 　　 这种霸道的力量他自然也想掌握在手中。 　　 房间内，昆兰向矮人大师们打过招呼后，也直接进入正题。 　　 “诸位也知道我们脚下这座赤之山已经进入活跃期。”昆兰道，“这给赤铜熔炉造成了极大压力，所以需要四位工匠大师长时间驻扎维护。” 　　 “那么诸位，有谁愿意接任这份工作吗？” 　　 众矮人你看看我，我看看你。 　　 看守赤铜熔炉可是一份十分枯燥的工作，为了精密和以防万一，还不允许喝酒。 　　 这对他们来说可是一件苦差事。 　　 最终只有两位矮人举起手，表示愿意。 　　 他们在大师圈还算新人，维护赤铜熔炉也算是必经的经历。 　　 毕竟在场的矮人大师都经历过。 　　 剩余的两个名额，矮人们则是议论纷纷，推攘着让对方去。 　　 尼尔斯老神在在，他资历算是最老的一批，而且技艺也是接近宗师。 　　 维护赤铜熔炉这种苦差，怎么轮也轮不到他。 　　 一番利益交换和不情愿中，又有两个矮人大师接过了这差事。 　　 确定好名额后，昆兰又道：“维护赤铜熔炉的事安排完，那我就说另外一件事。” 　　 “随着我们矿道挖的越发深入，怎么把大量矿物运输上来就成了一个巨大的难题。”昆兰道。 　　 “所以我希望各位大师能设计出一个简单、实用并能大量制造的机械工具出来。” 　　 “报酬为赤足氏族的荣誉伯爵之位或者相当的金钱报酬。” 　　 尼尔斯等大师露出难色，这个问题他们也早就注意到，并有相当的成果。 　　 问题是能用是能用，但都造价高昂或复杂。 　　 倒是有一个矮人大师面露出自得的神色，似乎觉得这笔丰厚报酬肯定是他的。 　　 他开口道：“公爵阁下，我有一个方案。” 　　 众矮人齐齐看向他，昆兰也没想到这么快有提议，好奇道：“布阿布达大师有什么方案？” 　　 “我们可以把恒温管里的蒸汽运用起来。”布阿布达说道。 　　 “大家或许都注意管里那喷涌的蒸汽，但不知道大家有没有注意到那蒸汽喷涌的力量足以将一个成年矮人吹起。” 　　 “而且这力量是源源不断的，只有将这股力量利用，我们就能获得永不停歇的搬运力量。” 　　 “这样就算再深的矿道，我们也不必把大量时间浪费在搬运上。”