徐慕和夫妇既然回苏州老家过年，少不了要给各房都送些见面礼。　　 又怕亲戚生出厚此薄彼的话，干脆送一模一样的东西，即珊瑚手串一对、皮子一张、一柄最紧俏的和兴源团扇，外加徽州特有的墨一方。　　 知道太婆婆念佛，慕和还特地将自己珍藏的一个白玉观音送了她。　　 一来是得了岁礼得道谢，二来是听说徐娘子的女儿正踅摸婆家，登门的人就差把门槛踩平了。　　 几乎日日都是一屋子的客人。　　 慕和使不惯别人家的女使，但来时只带了月棠和陪房月蓉一家子，哪够忙活的。　　 李太太挑了五六个得体的丫头，遣到房里去帮衬。　　 又为了彰显大度，对前夫家带来的两个姐儿关心，特地请了城中由名的媒婆到家来。　　 “衣服上的花真好看。”　　 “这是雨丝锦吧，摸起来手感就是好。”　　 江南富庶，苏州尤盛，李家又做织造局的生意，跟赵家一样，女人们对绫罗绸缎、棉麻布料有天然的兴趣。　　 但有碍于商人的身份，他们能得的名贵丝品有限，所以虽有钱，但也不一定都能穿得到。　　 徐慕和不讲究穿戴，常年就是比甲罩袍服。　　 因为过节走亲戚，特地做了这身宝蓝色雨丝锦的，比甲上掐了一圈毛茸茸的牙儿。　　 “月棠眼光好，相中了这杏花配兰草的样子，上身果然不错。”　　 慕和从不说月棠是自己的女使，只说她是自己认得干妹妹。　　 故家里儿子岁数跟喜儿不般配的，便来相看月棠。　　 奈何月棠不愿意嫁人，所以不管谁围着她问，她都不爱搭话，看着倒像是小女孩儿害羞似的。　　 慕和知她的想法，就替她解围说：“今天几位太太要留在这用饭，你去厨房看看鸭子烤得如何。”　　 林媒婆给李家几房都说过亲，跟诸位太太都很熟，就连当年何家那门亲也是她保的媒。　　 她有个诨号叫‘林娘娘’。　　 一来是她上了岁数，叫娘娘带点敬意，二来她保的媒多，自夸是‘姻缘娘娘’。　　 “窦举人的儿子，十七岁就中了秀才，今年二十三，通文墨善诗词，还一表人才，将来那是前途无量。”　　 “咱家姐儿抬十万银子嫁妆，我保两家婚姻必成。”　　 “咱们姐儿一脸的福相，跑不了将来是官太太的命。”　　 林娘娘指头点着姻缘谱上窦举人儿子的名字，眉飞色舞地讲。　　 这种亲家，徐慕和吃过一回亏就够够了。　　 她只笑笑说：“喜儿天生内向，不善言辞，也不爱别人朝她磕头作揖，更不爱华服丽车，当官太太干什么。”　　 “你不喜欢读书人家，那就更好办了。”　　 林娘娘又翻了一页姻缘谱，点着上头另一个名字，说：“这个王掌柜，今年二十七，家资颇丰。”　　 “他父亲辈就是苏州城的大商贾。”　　 她目光扫过在座的李家诸位婶娘，说：“各位太太也都知道，他手里，不算外省，光苏州城就七八家铺子。”　　 “跟咱们李家不能比肩，但也是腰杆粗，门当户对。”　　 “头一个娘子总不能生育，两相和离，正要再娶呐。”　　 “徐安人，不瞒你说。”　　 林娘娘佯装耳语的样子，其实嗓门未减，“多少人让我给保媒，人家王掌柜瞧不上。”　　 “咱们姐儿的品貌，我一去说准对没问题。”　　 徐慕和倒不是瞧不上二婚，就是觉得因为生育就离婚未免太薄情了。　　 这样的人家，传宗接代压力太大，她岂能仍喜儿步自己的后尘。　　 所以仍是笑笑说：“喜儿又不缺钱，倒不用那么多家资。”　　 林娘娘是没想到徐慕和如此挑剔，她手里最顶级的两个居然一个都没瞧上，胜负欲腾地一下燃起来了。　　 她阖上姻缘谱，使眼色说：“我知道一个人，因为尊贵没写在这里。”　　 “若是被人瞧见，央求我来保媒的人啊指不定踏破门槛了。”　　 七婶看她神神秘秘的，问了句“谁啊？”　　 “吴越钱氏。”　　 她压低了声音讲，“钱家有一房在苏州做官，家里的二公子到了说亲的年纪。”　　 “那可是名门望族，公侯家的小姐往里嫁都得抬十万嫁妆呢。”　　 “人家不想张扬，怕求亲的太多，嫌烦，让我冷眼瞧着点，哪有好的女孩子，般配的，再去他家告诉。”　　 七婶是过来人，听完将信将疑的。　　 真是钱家这样世家大族里成器的公子，还用找媒婆？　　 怕不是远到五服外，八竿子打不着的同姓，四处招摇地骗嫁妆吧。　　 但她没言语，只冷眼瞧着徐慕和的反应。　　 “我们就是低微的商户人家，这种高攀不起。”　　 林娘娘见徐慕和一口回绝都懵了，就没见过这样当娘的，忙不迭地解释说：“您这不是朝廷册封的安人么，有诰命在身。”　　 “诰命的女儿，世家的公子，多般配啊。”　　 徐慕和喝了口茶，讪讪一笑说：“我这诰命是凭自己本事得的，也不能荫及子女。”　　 “喜儿就是个平民丫头，性格儿软、心事重，我只怕她吃亏受熊。”　　 “再者，成亲而已，不必搞秦晋联姻那一套，我只盼着小夫妻和美。”　　 “要真是合并生意，做大做强，我再不济，也不能往里搭亲生女儿。”　　 七婶是听明白了，边笑边推林娘娘坐下。　　 “您老啊回去找找，谁家公子是本份的过日子人，再来说合也不迟。”　　 ……　　 这几日，徐慕和应付这些媒婆亲戚也心累，越看越不想看了。　　 她忽然就理解了慕欢夫妇生出让女儿归宗的念头。　　 “我寻思不行就让喜儿耽搁两年，她也不着急外嫁。”　　 “她要是命里没婚姻，我就多留些钱给她，将来让小可、宝儿多帮衬着，也没什么。”　　 “天底下嫁人的姑娘多，可不嫁的也有。”　　 李继嗣正洗脚，听见慕和这一番话，知道她是心里泄气了。　　 “你既然不愿意让她盲婚哑嫁，还想找一个可心的，那就不是一蹴而就的。”　　 慕和乜了他一眼，说：“你都没出几分力，竟敢批评我们费尽心思的。”　　 李继嗣趿拉着鞋起来，换上寝衣，“你们啊，走头牛看不见，盯着虱子可劲儿数。”　　 “你打什么哑谜呢？”　　 慕和笼着被子坐起来问他。　　 李继嗣爬上床，耳语道：“十六婶的内个弟弟，前几日领进来给奶奶和母亲拜年的——”　　 亲戚太多，慕和记不清了，影影糊糊地问：“十六婶是比我还小几岁的那位填房娘子么？”　　 “外省嫁过来，跟七婶是亲戚的？”　　 “她还有个弟弟吗？”　　 李继嗣气得哑口，她竟忙活没用的，有用的一点没注意到。　　 “他还带着个妹子，五六岁的样子，你还夸那孩子长得好，给了她两个银锞。”　　 “哦”，慕和想起来妹妹来了。　　 姐弟俩因是外省来的，官话说得好，是这阵子为数不多慕和能完全听清楚的人。　　 李继嗣给她使了个眼色。　　 “大大前天，大前天，还有昨天，我去给奶奶请安，都看见喜儿亲自送他出仪门，俩人有说有笑的。”　　 “是吗？他长得俊不俊、多大、个多高、识不识字？哪里人来着？”　　 听她连珠炮似的问，李继嗣无奈地笑起来。　　 心想，这个人她是一丁点都没记住。　　 “你自己去看，我想他肯定还会去给奶奶请安的。”　　 “那你怎么才告诉我？”　　 李继嗣哭笑不得，“我不能看见一个男的跟喜儿说话就乱编排吧，怎么也得撞见过很多次才疑心吧。”　　 慕和已经有点坐不住了，恨不得一下就到天明。　　 ……　　 正好这日是上元佳节，老太太请了三天的傀儡戏，请各房亲戚都来看。　　 一大早，徐慕和进去请安，心想要是那小子不来，自己也找个由头，在看戏的时候见见他。　　 没成想，刚走到山子石那，徐慕和就听见喜儿的声音，她连忙躲起来。　　 “今天的戏要唱好几盘，但我一点苏州话也听不懂。”　　 赵喜儿挨着秋千站，低着头说。　　 “要不我回去找找，把故事都写给你，这样后两天的戏你知道内容，即使听不懂，也知道个大概。”　　 喜儿点了点头，说：“你听不懂苏州话，在店里学徒，师父不骂你？”　　 项南挠了挠额头，说：“骂，但他骂我，我也听不太懂，说来好笑。”　　 喜儿笑着坐在秋千上，轻轻晃动。　　 项南背手倚在山石上，只看着她，并没有敢上前去推动她。　　 “你爹娘舍得你和妹妹在这人生地不熟的地方吗？”　　 “你姐姐也不叫你到家里去住。”　　 项南苦笑了下，说：“我姐也不容易，姐夫不好说话，只说家里挤，能寄居妹妹就很难了，我住在店里其实也方便些。”　　 “爹几年前就不在了，母亲还年轻，也养不起我们，就改嫁了。”　　 喜儿见他伤心，其实自己也伤心。　　 “我和你差不多，只不过我一点儿也记不得亲爹的样子，母亲虽改嫁，但继父待我和妹妹极好。”　　 “这次来苏州也一定要带着我俩。”　　 “连这里的老太太和太太对我们姐妹也是极好的。”　　 喜儿早慧，看得出这里的门道，说：“到底是沾母亲的光。”　　 项南在这里耽搁得太久了，于是走前将怀里的一包酥糖拿给喜儿。　　 “这是你托我买的，不知道是不是你要的那种。”　　 “如果不是，下次来我再买。”　　 “那你下次什么时候来？”喜儿盯着自己的鞋尖儿问了句。　　 自己的女儿自己了解，徐慕和心里此刻明镜儿般。　　 喜儿这样不爱说话、内向的女孩子，能主动跟他讲这么多，那就是不讨厌他。　　 她没有去撞破两人，想给有情人一点点时间。　　 盲婚哑嫁实在太野蛮，任何男女都是在婚后才开始试着去相处。　　 如果在婚前先相处一下，了解下彼此再做决定，至少能够减少因为抵触而发生的悲剧。