有关火耗的辩论已进行了三场，各学术、派别的儒生、士子纷纷下场舌战。　　 最酣畅的第二场，参与辩论的两派加起来有二十人之多。　　 千盏楼成了辩论的非约定官方地点，凡有辩论必挤的人山人海，上至王侯将相，下至贩夫走卒，雅间儿已是千金难求。　　 千盏楼的老板也是个好风雅的人，竟愿意免费给在场的所有人提供清茶，一时举袖为云。　　 连楼梯上都站满了人，跑堂的小二端着茶壶脚不沾地的忙活。　　 到了这第四场，终于惊动了两位影响力最大的学者，一个是京中鸿儒梁闳，另一个是受邀来京的江南鸿儒凌退思。　　 其实这两人从辩论一开始就已隔空较量过了。　　 第二场辩论中占尽上风的举子王显是凌退思的门徒，而第三场辩论中稍显一筹的儒学生马敖则是梁闳的弟子。　　 两位大儒在千盏楼‘约架’，这样的场面谁能不来，更何况火耗还是与民相关的事。　　 凌退思不是为了辩论特地从江南赶来的。　　 去年，陛下下旨请他从杭州北上京城，参与今年春闱的阅卷，虽无抉择之权，确有建议之责。　　 凌退思租住在燕子坞，一处临水的房子里，故今日驾轻舟沿着永定河而上，只身赴会。　　 相比凌退思，梁闳排场就大多了。　　 他虽也只马车一乘从城北而来，车后却跟着二三十门徒弟子，皆青衣方巾。　　 这些儒学生倒也不是梁闳组织起来耀武扬威的。　　 实在是梁闳学生多，又约好一同往千盏楼来看热闹，纯粹自发组成。　　 徐慕欢仍在那处雅间儿里，今日还带着徐文嗣。　　 “辩了这么多日，两位大儒都惊动了，竟一个官员都未出面。”　　 徐文嗣只觉蹊跷。　　 这架势倒显得处江湖之远的人更忧其民，而那些处庙堂之高的全然不闻不问了。　　 “你呀，还是年纪太小，阅历少。”　　 慕欢喝了半碗茶笑着说：“若无京兆府准许，千盏楼怎敢聚集这么多人围观，还敢公然吵闹政事。”　　 “还有，凌退思入京是来阅卷的，如今春闱刚结束，尚未放榜，若不是朝廷准假，他岂能分身出来参与辩论？”　　 “你想想第二场那场混战里，是不是有一部分举子、学生经常去拜谒某府大人？”　　 徐慕欢这样一提点，徐文嗣豁然开朗。　　 原来不是没一个官员出场来辩，而是他们不方便出场，但并不耽误这些官员派出自己的心腹、好友、门徒来代替自己发表意见。　　 “那您觉得哪位先生今日会更胜一筹？”　　 慕欢不假思索道：“两人名气、实力不相上下，不辩还真不敢说。”　　 不过徐慕欢心里也暗暗欣喜，一开始辩论火耗的观点还是治与不治，到了第二场辩论时，不治的声音彻底没有了，变成了若治，该如何治。　　 可见虽有人不想改变弊端，试图搅浑水，但民心所向，终于埋没了这种声音，将火耗一事引到正道上去。　　 “凌先生阅卷繁忙还能抽出时间与老朽就火耗交流一二，真是不胜荣幸。”　　 一见面的两人客套寒暄，给足了面子的互相吹捧。　　 “梁先生也曾受邀春闱阅卷，今日前来一会，得此机缘与先生交流心得，也是天意。”　　 大儒间舌战可跟巷子里三姑六婆骂街，老翁关门骂孙子不同，文人雅士的姿态要拿足。　　 在清高文人的心中，对手即是一面镜子，对手越强大意味着自己越不可战胜。　　 正如一阴一阳、一天一地，能分庭抗礼的才配站在对手席上。　　 场面随即静了下来，两位老先生略低哑的声音都衬得清晰、响亮起来。　　 “彼时齐王纳谏，群臣吏民皆能面刺，如今火耗一事能在这样的场合公开交流，畅所欲言，真是河清海晏，百姓之福啊。”　　 两人进入话题的节奏与他们的语速一样的徐缓。　　 凌退思明着只颂扬了政治清明，暗是颂扬君主，毕竟清流士子是不屑于谄媚、阿谀的。　　 “群臣吏民也不辜负圣上。”　　 梁闳向南，皇宫的方向一拱手，以示尊敬。　　 “这几日就火耗辩的何其精彩，良策、妙论层出不穷。”　　 梁闳又说：“第二场辩论里有个观点就很直率，这位小友说，火耗繁重在于监管。”　　 “朝廷虽准许官银流通于市，非需要无需熔铸，少一部分折损，但也疏忽了百姓对于碎银的需求。”　　 “官方不设置熔银府衙，只授发资格，产生了大批持牌做生意的熔银机构，货币质量、火耗高低良莠不齐。”　　 “甚者还有为了获得资格的商贾走旁门左道，行贿赂之事，只为取得资格。”　　 “不然也不会有人提出火耗根源在官员不够清廉这一观点了。”　　 凌退思听罢微笑点头。　　 “不论怎样监管，责在人而不在器物。”　　 “当初未减少苛捐杂税，朝廷减少赋税名目，各州府衙门统一缴纳银饷，由此而来火耗，这一举措是好的，可惜总有不廉之辈。”　　 两人既狡猾又聪明。　　 他二人心照不宣的均未亮出自己的观点，而是将前三场辩论产生的观点和论言拎出来加以阐述。　　 在详述的过程里表达了自己对这种论点和方策的支持，自然也会贬低某些不赞同的观点。　　 凌退思语毕，人群中一个儒生请教道：“凌先生，您是赞同张久安和王显的观点。”　　 凌老仍微笑，坦然对众人讲：“监管是否合理，是否能找出更合理的监管方案，另做辩议，单就火耗如何降低来看，廉确实是症结。”　　 “子曰，十一而税，王者之政，只拿近的举例子，去年江南赋税接近十四取一，按先贤所言，这已是王者之政，然十四取一最后变成了九取一，火耗高达五分，除了官员的廉洁出了问题，老朽实在想不出别的了。”　　 此言一出气氛一时更岑寂。　　 凌退思这番言论无异于当众剑指户部负责税收的官员，讽他们不廉洁。　　 “若是官员贪腐不解决，依梁先生的见解，将熔铸权力回收，火耗仍会居高不下。”　　 “贪官哪有抓完的一日，不廉火耗就无解了吗？”　　 梁闳与凌退思听到来自人群中的此问，不由得都笑了。　　 梁闳道：“贪官是抓不完的，但肃贪能让火耗从九取一变成十二取一或是十三取一，不正是降低火耗的初衷吗？”　　 “天地之伟尚有残缺，何况人性，能减小弊病带来的危害，民众压力得以减轻，这也是王者之政了。”　　 “正是此意。”　　 凌退思起身拜道：“知我者梁先生也。”　　 大家本是来看大儒‘吵架’的，可谁想大儒没吵起来，倒互相欣赏赞同起来。　　 有关火耗的辩论，竟像是投石入水，开始动静大，中间荡起涟漪层层，到了最后竟恢复平和，水平无波般。　　 “凌先生，梁先生，这几日辩论下来，您两位觉得有哪些人适合登殿？”　　 这问题一处，人群又沸腾起来，都在窃窃私语。　　 凌退思微笑捋须，梁闳笑着喝茶。　　 最后还是梁闳答道：“我想陛下自有圣断。”　　 ……　　 千盏楼的局散了后，徐慕欢驱车回府，因辩的不长，到家时还不到晚饭的点儿。　　 俞珩今日回来的也极早，甚至徐慕欢都怀疑，他最近的公务就是盯着千盏楼的辩论，内边结束他也就下班了。　　 他换了常服坐在慕欢对面吃果子解渴，说：“听说今日去看热闹的人无不意犹未尽，败兴而归，说两位大儒根本没辩起来。”　　 “我倒觉得静水流深。”　　 “怎么讲？”　　 俞珩一挑眉，眼里有光的看着慕欢问。　　 “前三场辩论，该出的论点、方策都说的差不多了，即使两位大儒亲自到场也说不出什么惊世骇俗的言论，提不出什么警世的箴言。”　　 “他二人却在众多观点、方策里各挑了一个最重要的拎出来。”　　 “梁先生说监管，凌先生说肃贪，而这两件事恰恰就是火耗高的根源。”　　 “照我看，两位大儒虽一南一北，但对待火耗却是殊途同归。”　　 慕欢见俞珩脸上带着略有深意的笑，大胆揣测说：“两位先生是不会上殿辩论的，如果我没猜错，最后上殿的一定是持这两个观点的儒生。”　　 “娘子，你能猜到反方选谁上殿我才算服你呢。”　　 “别的我猜不准，但我觉得会有内个太学典学孙学思。”　　 提起这个人，慕欢真是说到俞珩心坎里去了，他一时激动起身坐到慕欢身边去，一副相见恨晚逢知己的架势。　　 “你还真猜中了一个。”　　 她仍得意的晃脑袋，晃得一双珠玉耳坠子打秋千般。　　 “辩了四场了，只有他提出不治这一观点，且第一场就冒出来，他不是卓府的心腹谁能是。”　　 “那些一腔孤勇、单纯辩论的儒生们论点虽青涩，方策也都不尽如人意，可初衷是于民有利的，唯独这个孙典学，口中尽是诡辩之谈。”　　 “哪日殿前辩论定下了吗？”　　 俞珩敛了神色，起身望着门外阴恻恻，欲来风雨的天色，答：“五日后。”