中秋后一个月光景，是日，明鸾往菡萏别馆来给姨妈请安。　　 徐慕礼见随行的丫鬟婆子带了不少东西来，边往里让外甥女，边打趣着说：“元儿这可是将提前备好的嫁妆都拿来让姨妈过过目？”　　 “姨妈惯会取笑人。”　　 明鸾叫捧衣的丫鬟上前来，说：“眼看要下雪了，昨晚母亲叮嘱我别忘给弟弟妹妹们提前送御寒的冬衣来。”　　 “如今府里进出不便，想让裁缝做两件新的是不能了，这几件袄还是内侍省的司衣监做的，从未上过身，全新的，正好给纯儿妹妹穿。”　　 “这几床被是家里手巧的丫头们赶做的，我瞧着手艺还行。”　　 徐慕礼是个节俭的人，对这些东西不太上心，有便好，向来不挑新旧，“衣裳你自己留着穿吧，纯儿还有几件呢。”　　 明鸾笑着答：“纯儿妹妹正长个儿，怎能没有新衣服呢，我记得妹妹爱穿蓝，特地找出来的。”　　 徐慕礼欣慰地摩挲了把明鸾的背，“好孩子，难为你还记得她爱什么。”　　 明鸾见小笸箩里放着一个快绣完的肚兜，大小一看便是小孩子的，夸赞道：“这针线活儿真不错。”　　 “眉生绣的，她跟月蔷要好，约莫着她也快生产了，赶了好几日呢。”　　 徐慕礼略略叹了口气，“可惜咱们都出不去，也不知她具体什么个情况。”　　 “姨妈也想三姨夫了吧？连我都想他了呢。”　　 明鸾将肚兜叠好放回笸箩里，笑着说：“他给我做的竹书签我还留着呢。”　　 可不是十分想念么，一晃肖彦松也离家一年了，之前还能收到一两封家书，如今打起仗来，书信也不许通了。　　 “姨夫今冬能回来吗？”　　 听明鸾问起，徐慕礼摇了下头，神色不无黯然地说：“进了八月就是播种冬麦最好的节气，他肯定要在江南地区游巡，怎么可能回来。”　　 “这一茬茬的庄稼一年年地种，真不知何时是归期。”　　 俞珩那边还有个准头，仗打完就班师还朝，可肖彦松这边却真真是‘君问归期未有期’了。　　 明鸾怕她因伤心而伤身，忙挨过去劝道：“姨妈也别太忧思，过阵子能通书信了，在信里问问姨夫就是了。”　　 给肖纯送完冬衣又坐了一会子，明鸾便起身要出园子去。　　 徐慕礼自然要留她用晚饭的。　　 明鸾却推辞道：“我也想留在姨妈这儿吃饭呢，但一早太妃差了姑姑来，吩咐我晚饭去清熹斋伺候，就得改日叨扰了。”　　 既是太妃叫孙女过去吃饭，徐慕礼便不多留了，拉着她的手直送到门口。　　 “上次你说眉生煲的排骨冬瓜汤好喝，本想留你，让她再做来，既是这样，就让她煲好了送到栖霞苑去，你睡前喝些暖暖胃也好。”　　 明鸾离了菡萏别馆，从虫鸣居附近的小仪门出了园子，刚绕过画屏便被一个候在那儿的人拦住了去路。　　 “苓香？你藏在这做什么？吓了郡主一跳。”　　 远黛见她垂头跪着，俯身要将她扶起来。　　 苓香抹着泪不肯起来，边哭边说：“郡主，您让我留在香药局吧，我不想走。”　　 几个月前，因徇私一事苓香被免了职，未做新安排前她一直留在香药局，如今府里给她派了新去处，就不能再多留了。　　 可这新去处是园子里蒸岚榭，做司洒扫的女使，苓香心里不愿意，故特地来堵明鸾，想向她求情。　　 她在香药局经营数年，上上下下都对她印象不错。　　 一旦离开香药局，心血白费了是一回事，新地方哪能有旧地方如鱼得水呢。　　 “你在府里也不是一两日了，也是个老人儿了，不知派遣差事也是按规矩的？”　　 远黛略带埋怨得提醒她，又附身将人搀了起来。　　 边给她拭泪边劝道：“你在这里候着郡主讨人情，我劝你倒不如回去用心做事，这才是最有益处的。”　　 远黛比苓香还晚进府两年，苓香在香药局做‘二当家’时远黛还是徐王妃手里的二等女使。　　 可凭着说话、做事谨慎小心，忠心不二，如今郡主身边除了她再没更出挑的人了，甚至连进宫也带着她。　　 苓香是个取巧取惯了的人，好不容易登高一步，再跌下来岂能甘心。　　 她更是不愿往园子里，那等清水衙门去当闲差。　　 “郡主，我愿意在香药局做个调香女使，粗活累活都行，就是别让我进园子。”　　 苓香听不进远黛的话，仍与明鸾央求着要留下。　　 明鸾不想站在冷风与她纠缠，故明白了当地说道：“免了你的职另安排去处是附和规矩的。”　　 “你在这里求我，是想让我为你坏了规矩吗？”　　 苓香突然哑口。　　 她其实是抱有侥幸的，因结香在徐王妃身边伺候的原因，她与栖霞苑多有走动，觉得处得不错，或许鸾郡主能看在以往的情份上留她在香药局。　　 “我今日不理会你的求情不是不肯网开一面，而是你几次三番犯错，迷途不知返。”　　 “之前你为了一己之私拿好处买通小芽儿，引我去惩罚孙妈妈，这我没追究，毕竟孙妈妈有错在先，也该她受处罚。”　　 “可小芽儿因此事被我撵出去时你怎么没替她求情呢？甚至都没帮帮她。”　　 明鸾这一质问，让苓香不止哑了口，还红了脸。　　 她本以为此事没人知道，只私底下给了小芽儿些好处。　　 看小芽儿年纪小，哄着说过阵子风波平息了，再想办法让她进香药局，在自己手底下当差，过好日子。　　 可苓香怎会让一个拿捏自己把柄的人再进府呢，故几个月了还是不提不念的。　　 后来她听说好像是远黛作保，让小芽儿去园子里的什么地方当差去了，苓香便更不提不念，还暗自庆幸地松了口气。　　 今日看来，恐怕是郡主过后心软了，让远黛去帮得小芽儿。　　 “从这两件事来看，你为了自己谁都肯算计，我又如何信你？”　　 “这倒也罢，人不为己天诛地灭，可你连主家也敢算计，若你当日挪用栖霞苑的香也罢，可你却侥幸姨妈客居，缺什么短什么必不好意思张口为由，故意短菡萏别馆的东西卖自己的人情。”　　 “苍天开了眼，偏被我撞见。”　　 明鸾重话也说尽了，只淡淡地撂下一句，“你去吧，进园子后好好当差。”