次日，万历再召叶诚入宫。　　 看到面露歉疚的戚正，不敢直视自己的王参，以及幸灾乐祸的吴希清，叶诚就将这次入宫的缘由猜了个七八分...　　 “锦衣卫百户叶善执，拜见陛下。”　　 等叶诚行完礼，就听万历伸手虚抬道：“平身吧。叶百户，听说你对朕派去协助你的三司颇有意见啊？”　　 叶诚这还没站一会儿呢，又跪了下来。他故作惊讶地看了眼一旁的三人，不卑不亢道：“这三人硬闯干支居还打伤我的人。确实有意见，但对人不对事。”　　 万历一拍桌子，黑着脸怒喝道：“不论对人对事，都不行！”　　 叶诚只得称是。　　 万历话锋一转，指着吴希清劈头盖脸一顿臭骂：“你也别笑！今儿个朕就告诉你，干支居是朕的主意！那句‘为官者不得入内’你没看见吗？还是说你不想当官了？”　　 原本吴希清见叶诚吃瘪还搁那儿乐呢，谁知道这战火突然就蔓延到自己身上？他忙跪伏于地，惨兮兮地说道：“臣罪该万死，望陛下从轻发落！”　　 万历无动于衷，而是朝戚正欣慰笑道：“你做的倒是不错。这次入蜀，你且好好配合叶百户。”　　 戚正双膝跪地，一本正经道：“微臣领命！”　　 “你们三人入蜀之后一切听从叶百户的安排，有什么意见回京再说！”　　 最后一个站着的王参闻言当即跪下领命。　　 万历走到叶诚身前将他扶起，指向跪着的三人说道：“如果有人不听你的话，你可以先斩后奏。”　　 吴希清身体剧震——他自作聪明的以退为进，被陛下用借刀杀人给反将一军！　　 万历朝三人摆手赶道：“你们走吧，我同叶百户有事相商。”　　 戚正跟王参可巴不得离开，三步并做两步就溜了；倒是吴希清一步三回头，恋恋不舍地出了屋。　　 万历朝椅子伸了伸手，示意叶诚落座。他兴致勃勃道：“听说花家姑娘也在你那儿？”　　 “是。”　　 这没什么好瞒的，何况也瞒不住。叶诚老实点头。　　 “她肚子里的孩子，也是你的？”　　 叶诚错愕看向万历——嫌命长的说，给此刻的万历一把瓜子，那他就跟搬着小板凳在门口晒太阳的寻常小老头没什么区别。　　 叶诚很快就从哭笑不得的状态中调整过来，受宠若惊地再次点头：“应该是。”　　 “应该？”万历皱起眉头，像是不满意叶诚的含糊其辞。　　 叶诚见状只得再度起身跪下，解释道：“微臣确实说不准。但我与她确有夫妻之实，而且她并不是那种随便的人。”　　 万历拧起的眉头渐渐舒展，轻轻点头。他又问道：“听说她快临盆了？”　　 听见这话，叶诚更加纳闷了——万历从那儿知道这么多消息的？　　 万历一拍脑门，像是才想起来一样答道：“哦，是这样。今早我同你的大舅子谈了谈。”　　 梅凌雪是独生女，那这个万历口中的大舅子十有八九花采岁了...　　 真有你的啊，前几天还一起喝酒呢，扭头就把我给卖了！　　 但既然话都说到这份上了，叶诚嘴角微抽只得承认道：“确实快临盆了。”　　 万历不怀好意地笑道：“你倒是好福气，得了江南双姝的倾心！”话中酸意全无，比起调侃倒更像是自家长辈的夸赞。　　 叶诚面无表情地答道：“弱水三千，我只取一瓢。”　　 “你干支居人多耳杂，不如让她入宫安胎，你也好安心上路。你说呢？”万历说完，补充了一句：“对了，皇后也与她一见如故，一直都念叨着想再见见她。你意下如何？”　　 叶诚总觉得万历的要求来者不善。但一时间他也想不出该如何反驳，只好一言不发。　　 见叶诚装聋作哑，万历沉声佯怒道：“你莫不是以为朕会用你未出世的孩子威胁你？”　　 步步紧逼终于是起了效果，叶诚暗骂了一句老狐狸之后僵硬笑道：“怎么会呢？只是微臣没法替她做主，她要是不想来，微臣答应也没用啊！”　　 “我愿意！”　　 看见挺着肚子一进门就喊得掷地有声的花采秋，叶诚恨不得当场掐死一旁扶着她的花采岁！　　 叶诚抿了抿嘴朝万历拱手笑道：“既如此，有劳陛下了！”　　 万历哈哈大笑：“不打紧，不打紧！退下吧！”说完，就招呼太监去喊皇后过来...　　 ......　　 回干支居的路上，叶诚实在不理解花采岁怎么变得这么重利，又不解又气愤道：“那是你亲妹妹啊！你就这么把她推入火坑？”　　 花采岁倒是不以为然地两手一摊：“那皇帝问了，我有什么办法？谁知道他是真不知道还是装不知道？你有能耐你骗他一个我看看？”　　 叶诚反问道：“那你为什么要把她带来啊？他许了你什么好处？你知不知道她这趟入宫有多危险？她跟孩子是入宫当人质的你懂不懂啊！”　　 花采岁见叶诚蹬鼻子上脸也不开心了，他辩驳道：“孩子？你还知道她有孩子啊？那她哭着闹着想入宫我拦得住吗？”　　 叶诚更不明白了：“她想入宫？她不好好安胎她想干什么！”　　 花采岁这才跟他解释——原来他早晨入宫后是跟万历聊了聊生意上的事，等谈到尾声万历才“随口”问了问花采岁在京城的住址与家庭情况。然后万历就再度搬出皇后，让他回去问问妹妹是否愿意入宫安胎。　　 等回了干支居，他最先是想找叶诚商量的，谁知道轮到叶诚入宫了...　　 那没办法，只好问问花采秋了。谁知道花采秋听完又问了问叶诚如今在朝中的情况，然后当即拍板决定入宫。花采岁劝了，可劝不动啊。　　 看着五官拧着一团的叶诚，花采岁安慰道：“她应该也是想帮你吧...”　　 “算了，算了算了。你先回去吧，我还得去个地方。”说完这句话，还不等花采岁开口，叶诚就消失在了街角。　　 不知道拐了几个弯，走了多少条巷子，叶诚才勉强摆脱开一直跟着的锦衣卫。他带上思字面，走出巷子，混入人群之中...　　 魏进忠正在忙着呢，就听见有护卫来报说他爹来了！他冷笑一声，让人领着去看看。等见到易容后的叶诚，他指着对方朝护卫问道：“就是他？”　　 得到了肯定的回答，魏进忠挥手让护卫该干嘛干嘛去。他朝叶诚冷笑道：“你是我爹？”　　 叶诚讪讪点头。　　 “那你就该知道我爹早死了！你也当个死人好了！”魏进忠变戏法似的摸出一把匕首，毫不留情地捅向叶诚！　　 叶诚一把掐住他手腕，用着自己的声音冷冷道：“李公公你还真是出息了啊，真是不枉我为你铺垫了那么多...”　　 这声音魏进忠可再熟悉不过了，他像是被打断脊背的狗一样跪在在地上连连磕头，泪流满面道：“爹！我终于找到您了！我好想您啊，爹！”不得不说，叶诚是真佩服他的脸皮。　　 等二人进府，魏进忠才问道：“叶大人，您来找我是有什么事吗？”　　 “领我去找太子。”叶诚低声应道。　　 虽然魏进忠不明白叶诚为什么不光明正大地走正门，但叶诚毕竟有恩于他，便老实带路没有再问。　　 看着不少人都谄媚地朝李进忠打招呼，叶诚颇为奇怪。他问道：“为什么他们都叫你魏公公？你改姓了？”　　 提到这个，魏进忠一直弯着的背微微挺直，他红光满面地解释道：“这也多亏了叶大人，那次之后魏朝安排小人做了王才人的典膳。小人伺候得好，才人便恩准小的恢复了本姓。”他是发自内心地感激叶诚——他一直认为没有叶诚也不会有今天的他。　　 魏进忠敲了敲门，然后战战兢兢道：“殿下，有人想见您...”还不等屋里回话，叶诚便推门而入。这可把他吓得够呛，当场跪在地上闭着眼睛等着屋里的人大发雷霆！　　 朱常洛抬眼看了看叶诚，然后冲魏进忠挥手道：“没事，你下去吧。别让外人打扰我与叶大人聊天！”　　 顾不上纳闷对方怎么一眼就认出叶诚，魏进忠如获大赦般匆匆离开。　　 “你怎么来了？还是以...这个样子？”　　 朱常洛绕着叶诚走了一圈，将他从头到脚打量了一番。看得叶诚很不自在。他答道：“我得去查桩案子，花采秋被殿下喊进了宫。我来此是希望我不在的这段日子，殿下能好好照拂她跟腹中的孩子。”　　 “花采秋怀孕了？你不是都没和她成亲吗？”朱常洛有些不理解叶诚的话——上次见她还是在婚礼上，结果闹了那么一出，这怎么就怀上了？　　 叶诚苦笑道：“说来话长。总之就是她怀孕了，极可能是我的孩子。望殿下能多往宫里走动，帮我照料一下她们。”　　 朱常洛想了想还是应了下来：“那没问题。不过父皇让你去查什么事？我听说还是三司协办？”　　 叶诚言简意赅道：“有个江湖门派挑战皇家威严，陛下让我彻查此事。”　　 虽然猜到叶诚有所隐瞒，但朱常洛也知道解冻后再想拉近关系不可急于一时。他坚定道：“既如此，你便放手去做。花小姐就交给我了。”　　 得到了这样一份承诺，叶诚心底的这块大石头总算是落了地。他朝朱常洛抱拳道：“多谢殿下了！”