五十把鸟铳和相当数量的弹药终于辗转运回了隐龙谷，另外还有十把弓弩。为了躲避官府搜查，他们把武器拆散后走海路搭私船回来，沿路打通关节也花去了不少银子。　　 这次负责出门采购鸟铳的是一个名叫张荣的小头领，他老家就在九边重镇之首的宣府镇，逃难来到了湖广，平日里办事干练，深得顾南古的信任。　　 向枫犒赏了外出采购人员，吩咐将鸟铳和弩箭送往铁匠房组装。　　 铁匠房原来有两位铁匠，高疙瘩来了后在家里闲不住，见到谷里有铁匠房，就每天都往那里跑，还不时指点一二，后来干脆操锤上阵了，打造出来的器物让那两位折服，都喊起高疙瘩师傅来。高疙瘩也就当仁不让了，来找向枫想去铁匠房干活，向枫同意了。　　 没过多久，高疙瘩的名头就在谷里传开了。这有两个原因，一是他的手艺的确高超，要打造什么一看就会；二是他逢人就说向枫当年就是他的徒弟，虽未满三年出师，那也是跟他一起抡过大锤的。　　 高疙瘩对鸟铳并不陌生，当年在蕲水就修理过鸟铳，这次见到有这么多鸟铳要组装，便带着几个铁匠日夜忙碌起来。向枫还有些不放心，亲自在一旁指导。　　 三天后，向枫带着童九赵任几人去实验已组装好了的鸟铳，装填好火药铅弹后，一铳打出去，效果竟然还不错，这让向枫还较为满意。　　 鸟铳要改进，弩箭也要改进，甚至火药铅弹都要改进，向枫有自己的一套经验和设想，可苦于没有设备和技术人员，这是他最上心的事。　　 舒诚从武昌返回谷里，说煤船被扣一事经万顺出面总算是放行了，但还是交了二百两银子的过路费，说下次还得如此。银子是万顺出的，他给向枫写了信来，约向枫有空去武昌一叙，有事当面商议。　　 向枫招来几大头领议事，通报了煤船的事。　　 顾南古道：“这趟买卖赚不了几个子了。这次是人家帮忙，下次咋办？总不能每次都去麻烦人家吧？”　　 赵任一拳桌子道：“向哥，我带人过去，把那帮人给做了！”　　 童九也主张将梁大富等人给做了，要那些人晓得隐龙谷不是好惹的。　　 “和气生财嘛！能不动刀动枪最好。”向枫一笑，“我近期打算去一趟武昌，见见万顺后再做定夺。”　　 顾南古连忙道：“向兄弟，这你可要要慎重些好！那万顺会不会有诈？你如今还被官府通缉呢......”　　 童九也道：“是啊，向兄弟，你如今不比之前，不要轻易涉险。”　　 “你们放心，万顺这人肯定不会的，我相信他！”向枫主意已定，“我出门期间，谷里的事务由顾哥负责，要尽量减少人员外出，加大信息收集提高戒备。好在那批鸟铳都已组装好，我心里多少有点底气，不然出门还真不放心。”　　 见向枫主意已定，众人就没再多说了，商议起沿路的安全保护措施来。　　 两天后，向枫带着铁山、童猛和一个叫程四毛的后生一起乔装出发了。　　 铁山来谷里后，被编入隐龙军舒诚队中，近期还被提为小队长，来谷里几个月了，第一次出门显得很是兴奋。　　 “铁子，我那套‘四破拳’，你练得咋样了？”　　 铁山来隐龙谷不久，向枫就将“四破拳”悉数传授给他了。　　 “向哥，我每日都练着呢，菊子说我练起拳来饭都忘记吃了……嘿嘿！这套‘四破拳’可真厉害，我感觉自己一拳都可以打死老虎。”　　 “你力气大，适合练这种猛拳。”向枫一笑，“你家里人都还好吧？谷里安排有人专门为大伙寄信寄物，你有空就多给家人写写信，只要不谈及谷里的事就行的。”　　 “没啥写的，他们好着呢，再说还有我弟弟妹妹在。”　　 “你弟弟成家了么？”　　 “还没呢！那个二愣子，哪家女子会看上他呀？再说连个住的地都没有。”　　 向枫道：“到了黄州后，我给点银子你捎回去，让他早日成个家，你也可少操点心了。”　　 “向哥，真的不用。”铁山连连摆手，“原先菊子也要我拿钱回家了的。没有女子相中他，钱都让他拿去喝酒了，不能给！那混球，改天让他也来谷里，只有我才能管得了他。”　　 向枫觉得铁山的话也有道理，就不再坚持了。　　 四人装扮成小商贩，一路朝着黄州城而去。　　 几天后到了黄州城里，天刚黑，向枫几人翻过围墙进了自家院内。　　 闻照庭还没有歇息，见到向枫回来了，自然是惊喜望外，连忙吩咐刘婶去弄饭菜。　　 用了饭后，向枫让铁山带另外俩兄弟去歇息，他去了闻照庭房间，闻照庭正在房里等着他。　　 闻照庭如今显得越发清瘦，但气色很好。他首先告诉向枫，说孟明前些天来过，因受向枫的事牵连，他已离开官场了，成了一个无业游民。　　 向枫听后顿时心里不是滋味，说是自己连累了大哥。　　 闻照庭宽慰了他几句，便问起谷里的情况，向枫便将闻敏他们在山里的情况大致讲了。　　 闻照庭听得两眼放光：“田地分到各家自耕、男女平等而用，免费学堂、免费看病、开矿行商人人有红利......好！好！这是前无古人之事啊，阿枫，你没让爷爷失望！”　　 “爷爷，这也是刚起步呢，规模还小，我也是在摸索。”　　 “高山起于土粒，你莫要嫌规模小，这是能一呼百应深得民心之举，若照此下去，隐龙谷定是盛世开源之地。”　　 向枫一笑道：“爷爷，你这话太高看我了啊！”　　 “没有高看你，爷爷之前还低看你了呢！原先晓得你有悲天悯人之心，今日更知你亦有通天之智，就你这些举措，朝廷自上而下是谋划不出来的。”　　 “他们也不是谋划不出来，干系到自身利益，不愿拔一毛而利天下罢了。”　　 “对对！就是这么个道理。”闻照庭连连点头，“狼心狗行之辈咆哮当朝，奴颜婢膝之徒恣意秉政，底层百姓惶惶不可终日，我大明之患，在内不在外啊！”　　 向枫一时没有说话。　　 闻照庭继续道：“阿枫，直至今日，爷爷越发相信你可为天下苍生而担当了。”　　 “爷爷，我也只是做些力所能及的事……不过呢，比起在官场，我这个山大王行事更自由些，有些事想做就做，为了谷中男女老幼，我会尽我所能，这点我还是可以做到的。”　　 “嗯。眼界还要放大些。”　　 闻照庭一边度着步一边道：“这隐龙谷是你的大本营，当然要打理好，要做成样板。不过最终还是要走出去，要把隐龙谷的影响力打出去，要四方百姓都来依附，那样你就可以做更大的事了。”　　 向枫日有所思的点了点头。　　 “不过，我提醒你一条......”　　 闻照庭的眼睛直盯着向枫。　　 “爷爷，你说！”　　 “你和你那帮人，决不可做伤天害理之事！”　　 “爷爷，你放心吧！你一直都教我做人做事之道，我绝不会带人去做坏事的！”　　 “嗯。爷爷相信你，不过还是要给你提个醒。”闻照庭满意地点了点头，“说到隐龙谷日后的发展，爷爷倒有一些建议，你听不？”　　 “爷爷，我当然听呀！”　　 闻照庭捋了捋那把白胡子，说道：“之前也听你说过，你们隐龙谷的人大多为民户军户之辈，读书人不多，有才智的也不多——爷爷不是看不起他们啊，是以事论事......”　　 “爷爷，我懂的，本来也是这么个实情。”　　 闻照庭“嗯！”了一声，继续说道：“古来成大事者，必定要有人才相佐，所谓独木难支孤掌难鸣，俗语说一个好汉三个帮，就是这个理，所以，你要请高人进来相助。”　　 “高人相助？爷爷，我也想啊！找个好工匠都难，听说我们跟官府作对，都没人愿意去。”　　 “那你们就不要跟官府作对嘛，起码不要跟朝廷作对。”　　 向枫叹了口气，说道：“爷爷，说实话，我真不想跟朝廷作对，更不想戴着山大王的帽子，倘若有办法，我还是想给谷里的人、特别是给孩子们谋个正当出路。”　　 “嗯！你的想法是对的，爷爷支持你！”　　 闻照庭赞许地点点头。　　 “爷爷之前很担心这点，怕你学陈胜黄巢之辈。阿枫，爷爷希望你学张太岳、学岳武穆，哪怕学曹操也行，要做重臣，也可为权臣，能力挽狂澜救万民于水火，只是不要取大明而代之——这才是正道！”　　 向枫苦笑一下道：“他们都是名臣呢，我一介匪首，朝廷如何肯接纳？何况之前还打了钦差……”　　 “不见得！古往今来，谁是官？谁是匪？了无定数。只要你真心为民办事，为民除患，有功于朝廷，他们自会接纳的——宋江当年做了那么多犯忌之事，最后不也被朝廷接纳了？当然，你要谋划好这前后之事，可以为朝廷出力，但也要保全自己和大伙的安全。”　　 “多谢爷爷教诲，我会妥善考虑的！”　　 闻照庭坐下来喝了一口茶，接着道：“方才说到招揽人才，爷爷给你推荐一个。”　　 “谁呀？”　　 “戚少保戚南塘！”　　 “戚继光戚大帅？！”　　 向枫惊得站了起来。　　 “他如今不是什么大帅了，被罢了官呢！”　　 闻照庭叹了口气。　　 “几月前，他在广东总兵任上被削籍为民了，如今在山东老家呆着呢！听说他弟弟、弟媳双双亡故，自己也是妻离子散，日子过得甚是潦倒，精神也颓废......”　　 向枫对历史上的戚继光是了解的，他就是在这个时候被削职为民。这期间，他最疼爱的弟弟戚继美夫妇死了，自己的儿子也不幸亡故，妻子王氏最后带着钱财离开了他，算算时间，他也活不了两年了。　　 之前在黄州时，向枫还打算要去拜访戚继光，看来要真想见此人一面的话，就得抓紧时间了。　　 “爷爷，戚大帅那么有名气，又在朝廷为官多年，他应该不会去我们那里吧？”　　 “此一时彼一时也。正常情形下，他当然不会，不过如今也不见得，只要你心诚......”　　 “唉！”闻照庭叹了口气，接着道：“张太岳死后，他一大家人倒了大霉，原先跟他走得近的那些文臣武将都倒了霉，清算的清算，削职的削职……还有真定的梁梦龙，他也被弹劾罢官，这都是一等一的国之栋梁啊，可惜朝廷不用，弃之如弊屣。”　　 闻照庭的神色有些没落，向枫一时没有答话。　　 过了一会，闻照庭道：“爷爷跟戚南塘有数面之缘，原先在张太岳府上见面，两人聊得倒也知心。你若想去见他，我修书一封你带着，也许有所帮助。”　　 “爷爷，那太好了！待明年开春后，我就亲自去山东一趟，不管他来不来，这等英雄人物，能当面聆听他教诲也是难得！”　　 “嗯。天不早了，你也早点歇息去——阿枫，你出门在外多要小心，还有人在打探你消息呢！告诉小敏，爷爷挺好，你那大哥孟明时常过来的......我身子骨还硬朗呢，年后打算去趟京城。”　　 “爷爷，你去京城干嘛？”向枫有些意外。　　 “好久没出门了，想出去转转，拜访一下老友，叙叙旧，再不见个面都见不着了......”　　 向枫没再多问，同闻照庭告辞后就去睡了。