永寿县北，穆陵关。　　 天刚蒙蒙亮，山林中的雾气还没有消散。　　 “啊嗨嗨嗨——”　　 穆陵关戍卫把总长长地打了个哈欠，擦了擦眼角溢出的泪水。　　 一旁站岗的小兵打笑道：“老大昨晚又在哪个姑娘屋里过夜呀？现在还没回过味来呢？”　　 “你小子别瞎传啊！要是被你嫂子知道了看老子揍不揍你！”　　 把总伸手给了小兵一个爆栗，抬眼看向关外，只见视野都不过百步，远处一片白茫茫，什么都看不见，不禁发起了牢骚：“这上头也是，干啥要我们守什么穆陵关啊？”　　 小兵也接话茬道：“大前年流贼来犯的时候咱守乾州不挺好嘛，今年让咱守穆陵关，流贼都是走泾河下昭陵，穆陵关外都是大山，咱防的是啥？”　　 把总懒洋洋地靠在门楼边上，揶揄道：“你很想去乾州跟流贼打是吧？要不我跟上头申请调你过去？”　　 小兵慌忙摇头：“别啊老大！大前年差点没死在乾州城上，咱打生打死，好处都是上头官老爷的，每个月就那几个子，拼那个命干啥呀！”　　 把总翻了翻白眼：“给你建功立业的机会你不中用啊！”　　 “呸！老子大前年那三个首级的奖励还没发呢！建个屁功业啊！先给咱把前面欠的粮饷和犒赏补上再说吧。”小兵没好气地道。　　 把总摸了摸肚子道：“你也不想想前面那几个畜生当巡抚的时候咱过的是啥日子。好歹杨大人上任到现在也没饿着弟兄们，而且战死的弟兄那抚恤金是真的足额发到家人手里了，你还想杨大人把前面那几个畜生的黑锅背了？”　　 “咱也不是说杨大人不好，就是……”　　 小兵惭愧地摸摸头，刚要接着解释时，四面忽然起了一阵风，茫茫白雾全都被吹得消散开去。　　 小兵似有感应，抬眼看去，只见远处的林间不知何时已耸立起了一座座高高的木头架子。　　 “老大快看！那是什么！”　　 “什么啊？”　　 把总不耐烦地顺着小兵手指所向看去，蓦地瞪大了双眼。　　 “鸣钟！敌袭！敌袭——”　　 “当当当……”　　 穆陵关上的警钟响起了急促的告警声。　　 “咚咚咚——”　　 把总看到对面的木头架子突然翻起了跟头，无数个黑点被抛起，疾速飞起，紧接着“嗖嗖嗖——”的声音毫不间断地向城头压迫而来。　　 “是石炮！快隐蔽！”　　 把总头脑一片空白，本能地将身边的小兵拉倒，将身形尽量压低。　　 “砰、砰、砰——”　　 一颗颗石炮落到关城上，猛然砸在城砖上炸裂成无数碎石片四处溅射，压得城头上的戍卒只能抱着头、闭着眼匍匐在城垛之下。　　 “轰隆——”　　 “呃啊——”　　 一颗颗石炮直直砸中城楼，城楼轰然倒塌，里面戍卒的叫喊声戛然而止。　　 把总抓起小兵的脖领，双眼血红、声嘶力竭地吼着：“你立刻去永寿！去传信给大人！敌人有回回炮！立刻去——”　　 “好！”小兵借着敌人重新上弦装弹的间隙赶忙跑了出去。　　 抬眸看向外面，只见对面树林里冒起了道道黑烟，把总看了看天，泪眼朦胧，轻声道：“爹，娘，孩儿不孝。”　　 “唪、唪、唪……”　　 一颗颗冒着硝烟的黑色大圆球在空中拖出长长的尾巴砸落在城头，碎裂，溅射，引燃。　　 小兵骑上马，亡命向南狂奔，回头看时，穆陵关已成了一片火海。　　 “回回炮？”　　 永寿县守备见到小兵收到了传信，一阵思虑后招来手下：“下令，永寿县全体士卒立刻收拾，全员撤向乾州！”　　 小兵大感不可思议：“大人，您这就跑了，穆陵关的弟兄们怎么办啊？”　　 守备看着小兵，叹了口气道：“你们把总之所以留在穆陵关就是要给我们争取时间，我们这里没有火炮，死守只是白白耗费弟兄们的性命，根本不可能守得住。你也不要辜负了你们把总留给你的生存机会，随我撤吧。”　　 当天午后，马光玉率部进入永寿县城，搜刮了一番发现早已空无一人，既没有守军也没有百姓。　　 “马爷，县城中毛都没有，看样子那些狗官是压根就没想守永寿。”孙昂上前报道。　　 马光玉站在城楼上遥望南面，问道：“泾河那边进展怎么样？”　　 “王成龙派人来通报了，他们沿着泾河南下没有遭遇官军，已经翻过山梁，正在绕行昭陵，下一步配合我们攻打乾州。”　　 马光玉看向城下：“回回炮运过来了吗？”　　 孙昂摇摇头：“还没有，现在才走了一半的道，那玩意安装和拆卸都太麻烦了，同样那么沉重，是真不如火炮来的实际！”　　 马光玉无奈地笑了出来：“要是有火炮我们还会花费那么大力气去造这玩意吗？我们的火炮全都在大帅那了，现在只能希望大帅他们能尽快把凤翔府打下来，然后来支援我们。”　　 孙昂颇有点不以为然：“马爷您也不用灰心，几年前我们光用人去冲锋、去攀爬，几乎都能把乾州打下来了。现在我们人数翻了几番、队伍训练有素，真真是兵强马壮，还有回回炮这样的大杀器，再加上专门训练的穴地攻城战法。乾州城下的耻辱我们一定能够讨回来！”　　 马光玉不敢这样乐观，但他也不好打击底下将士的士气，便说道：　　 “把所有斥候都派出去，从永寿到乾州一路东西两侧的山沟、山谷全部都要清查一遍，防止狗官在里面埋伏兵马；　　 再派一阵人马分成东西两支沿着两侧山梁向南攻击前进，掩护主力侧翼；　　 从现在开始斥候要不断侦查乾州附近狗官人马的调动，随时汇报给我；　　 一切都要为运送回回炮铺平道路！”　　 说完，马光玉思虑再三，确认没有什么遗漏后才继续说道：“告诉弟兄们，全速挺进，我们要在乾州城一雪前耻！”　　 “是！”众将士齐声应道。　　 马光玉看着手下将领一个个离开，虽然现在形势一片大好，但他心中始终还是隐隐有些不安。