建安十三年初，曹操顺利平定乌桓后返回邺城，挟大胜之势邀请凉州军阀马腾入京为官。 　　 马腾迫于压力，最终无奈答应，同其余家属徙往邺城。 　　 曹操表马腾为卫尉，其子马超为偏将军，代替马腾统领部队，屯于原地。 　　 自此，北方基本一统，曹操势力超过曾经的大将军袁绍，达到巅峰。 　　 不久之后，曹操兴建铜雀三台及玄武池，训练水军，意指荆州。 　　 汉帝刘协有感曹操势大，秘召张绣、孙策、刘备三人入许都。 　　 三方会晤之后，约定匡扶汉室，共抗曹贼。 　　 不久之后，刘备前往江东，投靠孙策，被其派往治理交州。 　　 在此期间，曹操命大将夏侯惇南下，攻宛城。 　　 张绣军师徐庶奉命增援南阳太守张辽，设下计策，火烧博望坡，夏侯惇大败。 　　 幸而曹军军师祭酒郭嘉及时赶至，识破徐庶计策，避免夏侯惇全军覆没。 　　 七月，张绣前往江东，与孙策之妹孙尚香成亲，张孙结盟之势更加稳固。 　　 与此同时，曹操在邺城废三公，自任丞相，起兵五十万誓师南下。 　　 由于张绣准备充分，曹操攻打荆州战事不顺，遂另起水军，意图另辟蹊径。 　　 冬月，张绣和孙策联军借助天时、地利、人和，选定战场和时机，在赤壁又以火攻之计，大败曹操。 　　 曹操兵败，自华容道逃跑。 　　 张绣军水师都督甘宁率水军沿江而上至襄阳，放出曹操战败消息。 　　 趁曹军军心慌乱之际，城内鲁肃率守军杀出，跟甘宁里应外合、水陆合力，大败由夏侯惇、夏侯渊兄弟率领的第三路大军。 　　 夏侯兄弟一败，整个荆州战场遂形成连锁反应。 　　 甘宁继续率水军北上支援，南阳曹洪、曹仁兄弟被败军裹挟，又得曹操在赤壁战场大败消息，军心大乱。 　　 驻宛城的二张联手杀出，击败曹家兄弟。 　　 同时乐进率轻骑兵北上，攻打兵围弋阳的满宠后路。 　　 弋阳太守黄忠得到消息后果断出城，在乱军中一箭射中满宠。 　　 满宠虽侥幸逃得一命，但曹军却被前后夹攻，大败。 　　 自此，曹操南下派出的五路大军被悉数击败。 　　 历时三个多月的南征宣告彻底失败。 　　 曹操本人更是失踪成迷。 　　 消息传出，举世皆惊。 　　 …… 　　 …… 　　 “朕就知道，张将军不会令朕失望！” 　　 许都。 　　 自曹操掌权以来一直强颜欢笑的汉帝刘协终于露出了发自真心的笑容。 　　 已是青年的他脸上浮现出了因为兴奋而引起的潮红，紧握的手掌甚至因为太过大力导致略微尖锐的指甲刺入掌心，带来了一阵疼痛。 　　 然而此时的他已经顾不上这些许的疼痛了。 　　 他快步在大殿内来回走动，语速极快地说道： 　　 “以二十万兵力打败曹贼五十万大军，张将军不愧有着不败将军之称！ 　　 真乃国家栋梁，朕的骨肱之臣！” 　　 看到他这般兴奋，一旁的荀谌平静地提醒道： 　　 “国家，曹操虽对外宣称五十万大军，然在赤壁参战者不过十万，张将军和孙将军合兵之后，兵力也只是稍逊曹操水军。” 　　 别看荀谌现在表现的很冷静，其实当刚刚得知这个消息的时候，他比刘协还要兴奋。 　　 毕竟这可是真真正正的大胜！ 　　 仅仅只是赤壁战场的胜利其实倒没什么值得夸赞的。 　　 事后复盘，荀谌发现这一战张绣和孙策的胜利几乎就是板上钉钉的事情。 　　 曹操虽然兵强马壮，看似优势很大，隐藏在其中的缺点也是不可忽视的。 　　 比如曹操虽然招降了马腾，但凉州的韩遂、马超仍然是曹操的后顾之忧。 　　 比如曹操远道南征，补给困难。 　　 再比如曹军不习水战，因为水土不服导致军中流行疾病等。 　　 这些因素加在一起，再加上那场莫名其妙的东南大风，张绣和孙策如果还打不赢曹操的水军那才叫奇怪。 　　 但是。 　　 这场战斗张绣其实出力并不多，主要靠的还是江东水军。 　　 当然了此时的荀谌并不知道沮授和田丰联手借了一场东风的事情。 　　 即便知道了也没关系。 　　 在他看来，这场战役的关键就在于张绣提前部署、精心安排，才使能让赤壁之战后的一系列组合拳打了曹军一个措手不及。 　　 从而实现了起初的战略目的，将双方水军战斗的优势从局部扩大了整体，以一场战斗的胜利推动了整场战役的胜利。 　　 比起这场战役的胜利，更重要的则是曹操本人失踪这件事情。 　　 曹操的核心地位是毫无疑问的。 　　 他的失踪，带来的影响比起想象中还要更大。 　　 曹昂已经算很有能力了。 　　 当曹操失踪的消息爆出的时候，他立刻意识到了问题的严重性，在第一时间就找上了荀彧。 　　 荀彧也是二话不说就召集众人，集体表示了对曹昂的支持。 　　 随后曹昂就以曹操继承人的身份出面安抚，声称曹操并没有失踪，这纯属张绣集团的诬蔑。 　　 至于曹操本人只是在赤壁之战以后有一些重要的事情要做，暂时不会回来罢了。 　　 当曹昂、荀彧，乃至留守邺城的所有高层都摆出一副不管你信不信，反正我是信了的姿态时，局面倒是稳定了下来。 　　 随后曹昂又采取了一系列行动，将军政大权牢牢握在自己手中，总算是没有引起大的变故。 　　 但如果曹操继续不出现的话，再发生什么可就不好说了。 　　 刘协听到荀谌的话，忍不住笑道：“荀卿所言甚是，此战宣威侯与吴侯皆是功不可没，待朕想想，要怎生奖赏他们才好。” 　　 荀谌看到刘协那副激动的模样，忍不住再一次提醒：“国家，此事非但不能奖赏，还应下令尽快寻找丞相下落才是。” 　　 荀谌一句话便让刘协反应过来。 　　 对哦。 　　 纵然自己心里再怎么巴不得曹贼去死，但他再怎么说也是自己任命的丞相。 　　 况且他跟张绣、孙策的这场战役属于内部矛盾，自己作为皇帝，不应该偏向他们任何一方。 　　 至少在表面上不能这样做。 　　 “当真令人扫兴！” 　　 刘协叹了一口气，随即便转向孔融，“孔卿，汝便为朕去一趟荆州，让宣威侯与吴侯仔细寻觅，莫要‘放过’丞相。” 　　 他有意在“放过”两字上加重了语气。 　　 孔融自然是心领神会，唱了个喏便退了下去。 　　 “荀卿，你实话实说，曹贼可是被宣威侯……了？” 　　 孔融刚一离开，刘协立刻迫不及待地问道。 　　 显然，他是不相信曹操失踪了这样的说辞。 　　 虽然刘协自登基以后就一直作为傀儡天子存在，但他却并不傻，只是有些天真罢了。 　　 好比现在，他依旧不知道孔融其实已经成了张绣的人。 　　 所以在询问荀谌之前，甚至还想到了要将孔融给支开。 　　 他的心思荀谌自然是一清二楚。 　　 这段时间待在刘协身旁，他对于刘协的处境也是感同深受。 　　 但是他是真的不知道曹操在哪儿。 　　 甚至连曹操是死是活都不清楚。 　　 荀谌有些无奈地说道，“国家，臣在许都，又怎能知晓千里之外的战况？” 　　 刘协有些不相信地问道，“宣威侯并未将此事告知于你？” 　　 荀谌摇了摇头，“若是张将军要报，也是第一时间告知国家，而非在下。” 　　 这句话就说得很有水平，刘协听到以后只觉得浑身舒畅。 　　 看看，什么叫忠臣啊！ 　　 “好！” 　　 他重重一拍桌子，“既是如此，某便要等宣威侯的好消息了！” 　　 “国家，命张将军和孙将军寻找曹丞相的旨意还应尽快颁布才是。” 　　 得到荀谌再三提醒，刘协虽然心里不爽，但也知道这是必须要做的事情。 　　 “那便让孔卿即日启程。” 　　 对于代表朝廷出使这种事情，孔融已是轻车熟路。 　　 再加上这次不是受曹操而是汉帝本人指派，所以他也是兴致高昂，奉旨踏上了前往荆州之路。 　　 除了当今天子之外，张绣和孙策大败曹操的消息传到其他各路诸侯耳中，亦是引发了强烈的反响。 　　 …… 　　 …… 　　 “曹操竟然被张绣打败了？” 　　 幽州。 　　 当袁术得知这个消息的时候，惊讶地瞪大双眼，几乎不敢相信。 　　 “正是如此！” 　　 向他汇报这件事情的纪灵喜气洋洋地说道，“赤壁一战，张绣、孙策联军以二十万胜五十万，大败曹操。 　　 曹操麾下大将满宠为黄忠射杀，曹操五路大军几乎全军覆没，惨状堪比当初袁本初之于官渡。” 　　 当纪灵听到这个消息的时候，别提有多开心了。 　　 因为张绣取得的胜果越多，就意味着距离自己回到他身旁的时间越近。 　　 虽然这段时间自己在幽州过得还算是不错，袁术在经历多方变故以后，也是重新开始信任起他。 　　 但是在这里的生活实在是太闲了！ 　　 简直是闲得蛋疼。 　　 所以每次纪灵心情不好的时候，只能多跑一段路，去找鲜卑人的麻烦。 　　 结果导致纪灵名声大涨，甚至超过了以前带着白马义从将异族打成孙子的公孙瓒。 　　 可纪灵尤觉得不过瘾。 　　 欺负这些胡人有什么意思？ 　　 这群渣渣太不经打了，自己每每还没有发力，他们就倒下了。 　　 所以说，欺负弱者哪有跟着张绣四处打仗痛快。 　　 特别是听说了曹操此次南征战役的细节以后，他嫉妒的眼睛都红了。 　　 如果换成是自己在荆州，别说是满宠，什么李典、于禁肯定要通通给他斩了！ 　　 袁术愣了好一会儿，才算是消化了这个消息。 　　 片刻过后，他注意到纪灵眉飞色舞的模样，忍不住问道：“伏义似是十分开心？” 　　 “不错。” 　　 纪灵闻言一愣，但随即便大方的承认下来，“昔日若非曹贼，主公也不会被迫北上。” 　　 “噤声！” 　　 袁术厉声道，“如今曹公贵为当朝丞相，先前又于我有举荐之恩，你怎可这般说他？ 　　 若再这般胡说，休怪某你重重罚你！” 　　 罚个屁！ 　　 旁人不知道袁绍，纪灵还能不知道？ 　　 你就是个欺软怕硬的家伙！ 　　 所以他毫不畏惧地说道，“便是主公责罚，灵亦要说！” 　　 袁术作势怒道：“你……” 　　 “灵只是实话实说罢了，曹贼包藏祸心，昔日害得主公背井离乡，后来为对付袁本初，方才又与主公联手。 　　 至于举荐之恩——只不过将原本属于主公的东西还于主公罢了，灵为何要感激他？ 　　 如今他又举不义之兵，当真是咎由自取！” 　　 纪灵梗着脖子，把一个忠心为主的莽汉形象演得活灵活现。 　　 显然，经过了这许多年的磨练，他的演技越发得心应手了。 　　 袁术听着纪灵的话，脸上神色转换不定，最终还是无奈的叹了口气道： 　　 “此事出的你口，入的我耳，莫要再叫第三人知晓！” 　　 “喏！” 　　 纪灵口中答应，心中却是越发鄙夷起袁术来。 　　 在袁术身旁待的时间越长，越是能够感受到他跟张绣的巨大差距。 　　 也越是想要跟着张绣去南征北战。 　　 主公，灵到底什么时候才能回去啊！ 　　 正在思忖之际，却听袁术说道，“伏义，如今曹操下落不明，曹昂不过一黄口小儿，汝以为吾可趁机兴兵否？” 　　 纪灵：w(?Д?)w 　　 什么，原来你这么猛的吗？ 　　 我还真早看扁你了啊！ 　　 纪灵先是一惊，紧接着便露出了兴奋的目光。 　　 打仗好啊，特别还是打曹贼！ 　　 反正带的兵都是你的，我又不心疼。 　　 就算最后有什么问题，大不了我直接去投主公。 　　 抱着这样的念头，他立刻重重点头，“出其不备、攻其不意，正是时也，只是不知主公欲攻冀州还是并州？” 　　 在纪灵看来，如果要趁着曹操下落不明的这段时间动手，距离幽州最近的冀、并二州显然是最好的选择。 　　 然而让纪灵意外的时候，当他问出这个问题的时候，袁术的目光中却是露出一抹怀念之色，缓缓吐出了两个字： 　　 “徐州！” 　　 …… 　　 …… 　　 “未曾想张绣竟是这般厉害……连曹操都不是他的对手。” 　　 辽东。 　　 袁熙和袁尚兄弟正聚在一起讨论赤壁之战的事情。 　　 听到袁尚的话，袁熙恨恨说道，“曹贼无耻，合该有此报应！” 　　 袁熙最恨的人原本是张绣，因为他抢走了自己如花似玉的未婚妻甄氏。 　　 但是这份仇恨在他的元配夫人贾氏被曹丕纳了之后就发生了转移。 　　 甄氏再漂亮，也只是自己的未婚妻，他也只是见过一面，连手都没摸过。 　　 纵然被抢，心痛的感觉还不是那般强烈，如今随着时间也早就淡了。 　　 可贾氏可是他明媒正娶、入了洞房的妻子！ 　　 当初两人在一起的时候尚不觉得有什么，如今来到辽东，他越发地怀念起妻子的好来。 　　 一想自己的女人在曹丕身下婉转承啼，他就是忍不住的愤怒。 　　 如今听到曹操被打败，更是心想为什么曹昂没在赤壁一战中掉到江水中喂鱼呢？ 　　 袁尚自然知道二哥的心思，拍了拍他的肩膀道，“如今张绣也算是替你我兄弟二人报了仇。” 　　 袁熙长长叹了一口气。 　　 这也就是自己安慰自己的话罢了。 　　 可即便如此又能如何？ 　　 如今就连他们二人都要寄人篱下，仰人鼻息，又哪有能力去找曹操呢？ 　　 “若是我兄弟二人能如那吕布一样便好了。” 　　 当袁熙提起这个话题时候的时候，袁尚的脸上也露出一抹向往之色。 　　 吕布来到辽东的时候比他们要迟。 　　 但一来之后就受到了公孙康的重用。 　　 谁让他是天下第一呢？ 　　 在加入辽东势力以后，吕布也的确是证明了他的价值。 　　 仅仅带着几百人将高句（gōu）丽（lí）打成了棒子。 　　 这要换成他们两人是万万做不到的。 　　 听说如今吕布在人家的王城丸都过的就是太上皇的日子。 　　 想睡王后就睡王后，想睡公主就睡公主，他们的国王连个屁都不敢放。 　　 那叫一个逍遥快活。 　　 羡慕啊！ 　　 …… 　　 …… 　　 “可惜，实在太过可惜！” 　　 交州。 　　 关羽和张飞正在讨论赤壁之战。 　　 听到张绣在华容没能斩杀曹操，关羽连连摇头：“若是关某在，定不教此贼逃脱！” 　　 张飞闻言笑道，“二哥此言差矣，宣威侯之勇不在你我之下，他若拦不住曹贼，二哥便能拦下了？” 　　 “三弟有所不知，就我所知，那曹贼可能是宣威侯故意放走。” 　　 张飞只觉得不可思议：“怎生可能？” 　　 “吾听江东消息，郭奉孝、荀公达、徐公明三人如今皆已跟随宣威侯。” 　　 “竟有此事？” 　　 张飞闻言不禁更惊讶了。 　　 郭嘉、荀攸、徐晃，这三人皆是曹操极为倚重的文臣武将，如今竟是都跟了张绣？ 　　 在张飞看来，就算是曹操真的被张绣杀了，这三人都不大可能投降啊！ 　　 “听闻乃是此三人以自身为质，求宣威侯放曹操一命，宣威侯宅心仁厚、义气深厚，既得如此文臣良将，自有以报之。” 　　 “原来如此。” 　　 张飞闻言顿时露出恍然大悟的表情，随即连连摇头道，“宣威侯当真是世间少有的重情义之人，能与之相比者，唯吾兄也！” 　　 这里的吾兄说的自然是刘玄德了。 　　 关羽也是颇为认同的点了点头，“若能在这等英雄人物麾下匡扶汉室，倒也不算埋没了你我兄弟三人，只是大哥……唉！” 　　 听到关羽说起这一茬，张飞更为无奈。 　　 其实如今他们在交州的日子过得很不错。 　　 每天小酒喝着，越南产的水果供应着，士家兄弟对他们也是毕恭毕敬。 　　 三兄弟如今都快要走不动路了。 　　 当然这是夸张的说法。 　　 就连刘备都似乎是被这锦衣玉食迷了眼，渐渐忘记了自己曾经的雄心壮志。 　　 直到这一天，张绣和孙策大败曹操的消息传来，才让三人再一次回忆起了往昔的峥嵘岁月。 　　 “若是当初我等没有离开江东，便也能赶上此战了！” 　　 “三弟所言甚是。” 　　 关羽摸了摸自己的胡须，心说打水战什么的我也行啊！ 　　 可惜大哥不愿意跟着张绣干啊！ 　　 真是…… 　　 让人不知说什么好。 　　 就在两人唏嘘不已的时候，刘备和士燮并肩走了进来。 　　 “大哥、卫将军！” 　　 两人连忙起身行礼。 　　 “不必多礼，坐下吧！” 　　 “赤壁之战的事情，二位将军应是已经听说了吧？” 　　 听到士燮问起，张飞便笑道，“俺正与二哥说起此事呢，若是当初没有来这交州，定能赶上这一战！” 　　 “若得二位将军相助，此战定会胜的更加容易！” 　　 听到士燮的恭维，关羽微笑着点了点头。 　　 张飞则是趁机问道，“卫将军可知曹贼究竟去了何处？如今坊间都在说他失踪之事，将军可知其中内情？” 　　 听到张飞询问，刘备也看向士燮。 　　 方才他一直都在旁敲侧击，向士燮询问这件事情。 　　 不得不说，相比于自己，孙策还是更加相信先一步投靠他的士燮。 　　 就连赤壁之战的经过也是先从江东传到了士燮这里，才被他们兄弟三人知道的。 　　 可惜刚刚无论他怎么暗示，士燮都仿佛是没有听出他的言外之意，让他好不郁闷。 　　 如今张飞这样开门见山地问了出来，刘备倒想看看他还怎么装。 　　 士燮略一犹豫，随即朗声笑道，“三位并不是外人，告诉你们也无妨。” 　　 一听士燮这么说，刘关张三人不知不觉都竖起了耳朵。 　　 “曹操……曹贼……并没有死！” 　　 果然如此！ 　　 听到士燮这句话，三人心中顿时冒出了这个念头。 　　 至于士燮为什么会称曹操为曹贼，他们倒是并不奇怪。 　　 在张绣的影响下，如今荆、扬、交三州众人都知道了这个词语所代表的意思。 　　 “那他现在何处？” 　　 张飞连忙问道。 　　 士燮微微一笑，“如今他便在宣威侯手中。” 　　 …… 　　 …… 　　 “曹操不可能在张绣手中。” 　　 周瑜斩钉截铁地对孙策说道，“若是曹操到了张绣手里，他必杀之！” 　　 “何以见得？” 　　 孙策的模样似乎是有些心不在焉。 　　 周瑜并没有注意，而是继续分析道，“以瑜之见，只要杀了曹操，北方便再无人可威胁他，他便可从容北上，平定中原！” 　　 “可曹操若死，刚刚统一的北方势必大乱，平民百姓又要经历战乱之苦。” 　　 “他又岂会在意这些？” 　　 周瑜摇了摇头，“张绣有枭雄之姿，又得贾诩、诸葛亮、庞统等人物相辅，胸中必有大志，不会放过这般机会！” 　　 孙策笑了笑，“可若是我告诉你，张博超当真没有动手呢？” 　　 “什么？！” 　　 周瑜听到孙策的话，顿时露出了不可思议的目光。