收工之后，他喊上了几个“兄弟”，在工地上围成一圈，借酒消愁。　　 “头儿，啥事儿让你这么愁眉苦脸的？”　　 几个伙计边啃着烤红薯，边好奇地探问。　　 “哎——”来护儿抬眼望了望众人，深深叹了口气。　　 曾几何时，他是大隋的上柱国，往来皆权贵，门庭无白丁。　　 哪能料到……　　 如今落魄到如此境地。　　 他环视周遭，自己与这几个工友们席地而坐，一手握酒壶，一手捏着红薯。　　 一时间，心底泛起阵阵酸楚……　　 眼圈不禁泛红。　　 他仰头望向星空，繁星点点，却感受不到丝毫的希望之光。　　 “头儿？”　　 几个伙计赶忙宽慰：“是不是手头紧？我们几个还有些积蓄，多亏头儿平时照应，愿意都拿出来帮您一把！”　　 这些工友平素多得来护儿的关照，对他很是拥护。　　 来护儿一听，身体微微一震，望着这群跟着自己的人，眼里的泪光更甚。　　 “胡闹！”　　 话虽这么说，他却借着酒劲吹嘘起来：“我昔日封国公，手握柱国大权，领百万雄师，怎会差这几个小钱？”　　 伙计们连连点头，对这幕早已司空见惯。每当来护儿喝多了，总免不了这么一出。　　 一开始他们还惊讶不已，后来也就习以为常了。　　 没人把来护儿的话当真。　　 “来来来，这是我上个月的工钱，你们家里老小，都不容易，都拿去分了吧！”　　 接着，醉醺醺的来护儿干脆做起散财童子，甩出一大把铜板给大伙儿。　　 工友们自是感激不尽，最后……搀扶着醉倒的来护儿回了家。　　 杨广见来护儿又醉醺醺地回来，眉头一皱，踢了他一脚。　　 这一脚，把来护儿踢醒了。　　 来护儿顿时火冒三丈，“哪个大胆，敢踹大爷我？”　　 杨广面无表情，又甩给他一巴掌。　　 熟悉的巴掌落下，来护儿一个激灵。　　 连忙睁开朦胧的双眼，看见了杨广。　　 立刻跪倒在地，涕泪横流：“陛下……陛下……老臣心中苦啊……”　　 杨广一愣。　　 “陛下”二字，在他耳旁回响。　　 曾几何时，他端坐龙椅，下面群臣尽是公卿显贵。　　 他们高呼万岁，自己豪情满怀。　　 一瞬间，仿佛又将他拉回现实。让他意识到，自己是杨广，是天下最尊贵之人，是万民的主宰！　　 然而，万民城那些朴实百姓的面容又浮现在眼前。　　 还有那座生祠。　　 百姓为他建的杨公祠，许牧，万民城……历历在目。对于老杨的变化，许牧欣慰不已。　　 这表明他的隋炀帝改造计划，已迈出了成功的第一步。　　 放在从前，他绝不会这般体恤民众，珍惜民力。　　 基于让老杨多为民办事的原则，次日，许牧再次找到他……　　 “老杨啊，万民城的百姓文化水平普遍较低，我想开设夜间学堂，教他们认字。”　　 许牧直截了当地提出了计划。　　 杨广一听，果然皱起了眉头：“百姓多不识字，方好驾驭，读书是读书人的事情，百姓只需耕田织布，各司其职，天下自然安定，何必……”　　 他停顿片刻，终究还是说出了真心话：“何必多此一举？”　　 听到这话，许牧不禁翻了个白眼。　　 你自己就是这么干的，看看天下安定了吗？　　 当然，他也明白，在这个时代，百姓不必识字，是大家公认的观念。　　 上至王公贵族，下至平民百姓，都是这么想的……　　 许牧心中叹了口气，看来自己改变世界的路还很长。　　 “万民城要发展，识字是关键，这事，老杨，就交给你了，别让我失望。”许牧没有多加解释，而是拍了拍杨广的肩，颇有几分霸道总裁的味道。其中的道理，一时半会儿也说不清楚。　　 作为造反集团的最高领导者，许牧已经懒得事事都向下属解释了。　　 反正万民城他说了算，一些稍微超前的想法，可能也只有王通能够理解他。　　 毕竟，他的志向是教化万民，有教无类。　　 许牧那不容置疑的态度，让杨广一愣，仿佛看到……过去的自己。　　 曾经的自己，是否也是如此？　　 决定修建东都、运河、驰道时，手下的大臣们一片反对之声。　　 但自己却毅然决然，不顾一切阻力，果敢地在全国推行。　　 因为他清楚，自己所做之事，无比正确！　　 那些守旧之人，竟无一能懂！　　 这与……许牧何其相似！　　 “也许就像当初群臣不能理解朕一样，朕……也不理解许牧？”杨广心中暗自思量。　　 在万民城月余，褪去了高高在上的帝王光环，他已经学会反思自我。　　 许牧察觉到杨广神色复杂，皱眉询问：“老杨？有什么心事吗？”　　 杨广回过神，连忙摆手，随口找了个理由：“没……没事，只是……有点想家了。”