房遗直此番痛哭，令房玄龄夫妇心头蒙上了一层不解的阴霾。　　 不是纷争已了结？何故泪水仍涟涟？　　 难道是余波荡漾，心绪难平？　　 房玄龄不敢与夫人目光交汇，唯有将视线锁定在房遗直身上，试图转移话题：“你晨起离家一整个时辰，可是寻乐去了？”　　 房夫人闻声，亦不再言语，只是冷冽的目光紧紧锁定了房遗直。　　 房遗直顿感脊背一阵寒意，似又将面临责罚，连忙呜咽道：“没……没有游玩……我是随那主公前往……军营了……”　　 房玄龄眸光一闪，暂且不顾房遗直口中的“主公”称谓，紧接着追问：“可有所见所闻？”　　 房夫人威严在侧，房遗直不敢有丝毫隐瞒，如竹筒倒豆子般，将晨间所见证的授勋典礼一一道来。　　 只是年仅十一二岁的他，言辞模糊，描述不清。　　 房玄龄却能从其只言片语中捕捉到大致轮廓，神色不禁凝重起来。　　 良久，他才对着身旁的房夫人叹息道：“夫人，此主公非同凡响，若直儿所言不虚，万民城内军心皆愿为其赴汤蹈火，吾等欲脱身，恐比登天还难……”　　 房夫人闻此，面色一暗，轻轻摇头。遇此大事，她一介女流，亦无计可施，唯有全凭房玄龄决断。“事已至此，只能随机应变，为夫今日便随那主公探探这万民城有何奥秘。”　　 房玄龄轻叹，心中悄然将许牧与李渊暗暗比较。　　 若此主公能有李渊之半分风采，房某即便背离正道，也要博取一番惊天富贵！　　 ……　　 晨曦初破晓，张须陀在晨练的喧嚣中醒来，再无睡意。　　 实则，昨夜不仅房玄龄夫妇辗转难眠，他也同样一夜无眠。　　 归返万民城，许牧亲迎，沿途经过万民英雄纪念碑、居民区一期工程，及至万民广场，三处建筑历历在目。　　 其中，居民区一期工程暂歇，万民广场上数十工人正忙于打地基。　　 夜色匆匆一瞥间，他仿佛捕捉到一抹熟悉的面容。　　 那是旧日上司的面孔。　　 因此……火锅宴后，他一夜未眠。　　 虽可能是老眼昏花之误，张须陀仍旧决定，清晨即前往工地探查。　　 昨日旁敲侧击，问及主公，得知此人姓来，日常唤作“老来”。　　 这让张须陀更加难以成眠。于是……顶着熬夜的黑眼圈，张须陀心情复杂地迈向万民广场的建设现场。　　 按主公规划，三层建筑需三日内完成首层，故“老来”需连续三日宿于万民广场工地附近。　　 “但愿不是来公……”　　 张须陀心中默念，已近万民广场工地边缘。　　 一片广阔区域被隔离，内中数十工人早已忙碌开来。　　 经连夜赶工，地基挖掘已毕，正以水泥与钢铁加固基础。　　 幸而这些建筑工人历经城墙、洋楼建造，经验丰富，效率颇高。　　 “哈哈哈，干得好！今晚老夫请各位吃烤土豆！”　　 张须陀未及近前，便闻工地上传来爽朗笑声，一时脚步踉跄。　　 循声望去，张须陀……隔着数十步，望见了一张熟悉的面庞。　　 心下一颤，呼吸急促。　　 尽管此人布衣加身，满身尘土，与记忆中判若两人。　　 但他确信无疑，此人正是来护儿！　　 大隋柱国，荣国公，右翊卫大将军来护儿！　　 而今，却似沦为民夫总管，言谈间，张须陀更察觉出一股豪情，对此职位竟无半点排斥？　　 张须陀满腹疑云，眉头紧锁，心绪难平。　　 咽了口唾沫，他喃喃自语：“这……便是主公口中招募的普通人？民夫总管？老来？”　　 回想主公提及此人时的不经意，张须陀几疑人生错位。　　 或许，只有主公这样的人物，才敢让堂堂柱国、右翊卫大将军从事此等差事吧？　　 工地之外，张须陀徘徊良久，终是未能迈出那一步。　　 于世人眼中，他已是亡魂。　　 他的“死”，成就了李密的威名，使其隐隐成为叛军魁首。　　 况且……来护儿深受杨广信赖，曾是他的上级。　　 虽非同僚，但官阶高于他。　　 如今对方沦落为包工头，若他现身对方面前，只怕场面尴尬。　　 半晌，张须陀才渐渐平复了波澜起伏的心绪。　　 “也罢，既连某都能‘反’，来公成为民夫总管，似乎也可接受？”　　 张须陀如此自我宽慰，嘴角却仍忍不住抽动。　　 自遇见主公以来，这世界，他愈发觉得难以理解。　　 “罢了，罢了，权当未曾认出。可此事，要不要告知主公呢？”张须陀在万民广场工地的阴影中踯躅，念及主公，面容更添几分纠葛。　　 正当他欲转身离去之际，一道身影自远方疾步而至，手中紧握一卷蓝图，径直穿过了工地的巍峨正门。　　 至于他，对方视若无睹，仅当他是一名平凡士卒。　　 然则，身为名将的张须陀，虽已年逾五旬，其体魄与常人相较，犹有过之，仅一眼便捕捉到了那匆匆步入工地之人容貌。　　 霎时，双腿一软，几乎跪倒在地，全身不由自主地颤抖起来。　　 “这……这……这……”　　 若说先前心中尚是波澜起伏，此刻已是惊涛骇浪。　　 再顾那人，只见其在来护儿面前指指点点，而来护儿则是一脸谄笑，卑躬屈膝，连连应诺。　　 此人若非当朝陛下，又是何方神圣？　　 普天之下，唯独大隋陛下，能令堂堂柱国来护儿如此恭谨！　　 “主公啊，您口中的那位老杨，竟是……”　　 张须陀那布满岁月痕迹的面庞上，情绪翻涌，几近泪下。　　 他忆起主公昨日言之凿凿的话语。　　 招募得一书生，此人生性低调，不愿透露姓名，只知其姓杨，故以老杨相称。　　 主公还嘱咐他不必对老杨客气，万民城内凡涉及城建规划之事，皆可交付于他。　　 更赞其才略不俗……　　 思及种种，张须陀嘴角抽动，不敢再作停留，匆匆离开工地，消失在万民广场的喧嚣之中。　　 一路行来，心绪万千。　　 不过一时外出，主公竟已招徕如此人物？　　 万民城竟将杨广纳入麾下，这是否意味着逆天改命之举已然成功？　　 张须陀思绪纷飞，面上却如食秽物般难堪。　　 这烫手山芋，实乃棘手至极。　　 “必须立即将此事禀报主公，片刻不容迟缓！”　　 张须陀忆起数日前骁果军入山，或许正是因杨广失踪所致。　　 而今，主公率铁浮屠将其降服。　　 然而，这并非值得庆幸之事，杨广在此，便是天大的隐患。　　 他见之尚且难以自持，况乎百姓？　　 所幸世间鲜有人识得天子真颜，所以杨广至今未露马脚。　　 怀揣着忐忑、纠结与复杂的情绪，张须陀踏入主公府邸，拾级而上，直至四楼，立于许牧面前。　　 “张将军，可曾见到老杨？其能力如何？吾言不虚吧？”许牧正埋首案牍，处理万民广场后续事宜，抬首望见张须陀，随口问道。　　 闻得“老杨”二字，张须陀唇角微颤。　　 随即，“噗通”一声，跪倒在门槛之上。　　 许牧一时愕然，连忙上前搀扶，不解问道：“张将军此举何意？难道是老杨他们轻视你非读书人？”　　 此言一出，气氛凝重。　　 许牧面色亦转严峻，沉声道：“张将军勿忧，吾即刻为你做主！老杨若在工地，士兵，速去将老杨带来！”　　 许牧素来护短，不容自家兄弟受半点委屈，即刻唤来一名戍卫，命其领人前来。　　 张须陀闻此，这位昔日刚毅的老将，竟……无力瘫坐于许牧主公办公室门外。　　 “这……这这……这……”张须陀唇齿颤抖，主公之言犹在耳畔回响。　　 主公要教训老杨，为自己讨回公道……　　 “不！不可！主公万万不可——”张须陀恍然惊觉，急忙高呼。　　 其声之大，令许牧也为之一震。　　 待士兵离去，许牧方将张须陀扶至胡凳上，细察张猛男之态。　　 必是老杨处有何变故，否则怎会使堂堂张猛男如此失态。　　 “何事？直言无妨，既非他欺侮于你，何故如此心神不宁？”许牧蹙眉询问。　　 张须陀欲言又止，脑海中今日所见一幕幕，竟不知从何启齿。　　 许牧不急，静待其情绪平复，观张猛男状态异常，料定必是遭受某种刺激。　　 若此事与老杨等人无关，倒也罢了；若有关联，许牧必严惩老杨与来护儿二人。　　 他两年前历尽艰辛方救回的张猛男，如今在万民城中，除他之外，是最为珍贵的财富。　　 不容有丝毫闪失。　　 良久，张须陀心中的惊涛骇浪终归平静，长舒一口气，倚靠椅背以支撑身躯。　　 “主公，您可知晓那……杨姓人，究竟是何方神圣？”　　 他以极其复杂的语调，吐露了这一疑问。