许牧此语一出，令杨广大为动容，心中再度燃起重视之火。　　 这名为水泥的奇物，若真能价廉易得，那么……　　 整个大隋的未来，或将迎来一场颠覆性的变革。　　 许牧话锋一转，续道：“此物简易可得，便于普及，尤为重要的是，它能助我们筑起云霄之楼！”　　 凭借其独特性质，只需内置钢骨架构，稳筑根基，即可确保建筑坚如磐石。　　 与传统木构建筑相比，其施工难度大大降低。　　 诸如紫禁城般的宏伟建筑，往往需由建筑世家承揽，经由精心设计，集合无数工匠之力方能成就。　　 相比之下，水泥的优势不言而喻。　　 在许牧的点拨之下，杨广豁然开朗。　　 “水泥之物，实乃惠及万世、福泽邦国的瑰宝。”杨广大发感慨。　　 心中暗誓，待日后重返东都，定要全力以赴推广此水泥。　　 “故而，僭越之虑大可不必，未来的主公府邸，或许能耸入云霄也未可知。”饮毕茶水，许牧放下茶盏，起身离席，前往专属办公之所。　　 而杨广则倚于椅背，继续细品茶香。　　 “这小子，倒真会享受。”轻拍椅背，杨广摇头含笑。他所坐之椅，乃是有靠背之太师椅。　　 隋唐之时，君臣多席地而坐，促膝谈国事，共商天下。　　 然而，胡人对此却不以为然。　　 因地理之故，胡人久居边塞，气候严寒，惯用矮凳，而非席地。　　 时至今日，胡凳已传遍中原，普及四方。　　 而有靠背的太师椅，则是晚唐时期的产物。　　 故而，杨广言及许牧懂得享受。　　 “不过这腊月，确是寒气逼人。”窗外冷风袭来，杨广瞥见琉璃般晶莹的窗棂，连忙起身闭窗。　　 雪已停歇，融雪之际，寒意更甚。　　 初见琉璃之窗，能透视内外，杨广大感惊奇。　　 后发现，主公府每一室皆装有同款玻璃。　　 于是，他不再多问。　　 毕竟，在万民城的这段时日，奇物异事早已屡见不鲜。　　 ……　　 主公府四层之上。　　 许牧正着手一项至关重要的民生工程——　　 名为“蜂窝煤入户计划”。　　 据统计，万民城现有户籍七千余户，人口逾万一千。　　 城中百姓多为流亡而来，孤身者众，故户籍繁多。　　 此刻，许牧正推进的便是暖炉入户项目。　　 不久之前，研究所又有新成果问世。　　 蜂窝煤模具制成，煤场亦在煤矿旁建立，蜂窝煤生产步入正轨。　　 并依据蜂窝煤的散热特性，设计出高效暖炉与火灶。　　 当前任务，即是将暖炉推广至万民城外的居民之中。　　 水泥尚未全面普及，他们仍栖身于自建的木棚之中。　　 城外生活，今冬已有多起冻伤事件发生。　　 幸亏许牧入冬前发放的棉衣相助，万民城居民无一冻毙。　　 这些棉衣，皆由城内妇女以棉花田所产棉花缝制，保暖效果极佳。　　 许牧已免费发放万余套。　　 所幸人口尚少，否则他囤积的棉花恐将告罄。　　 许牧拿起项目书，签上自己的名字，盖上公章，并批示：宜即刻执行，三日内务必使暖炉遍及全城。　　 随后，他召来一名身披铁浮屠黑甲的士兵，命其传达此令。　　 “看来，不仅办公后勤人手短缺，小吏亦是急需。”　　 许牧深感目前人手之匮乏。　　 在这万人之中，可用之才已被他悉数挖掘。　　 体魄健壮者，已送往军中历练；　　 有一技之长且愿签死契者，均被安置于研究所；　　 不愿入所者，则另建工厂，让这些工匠生产诸如曲辕犁、水转筒车、暖炉等创新器具。　　 虽有图纸，技术门槛不高，但人手依旧紧张。　　 偌大的主公府，竟无传递文书之人。　　 “张孟男该回山了吧？”　　 行至琉璃窗前，许牧习惯性询问，对张须陀的归来充满期待。　　 ……　　 万民城外，景象迥异。　　 山腰与谷底，零星散布着木棚与茅舍。　　 更有甚者，连栖身之所都难以寻觅。　　 土豆田的农事长宋斌，顶风冒雪两日，终将土豆收获完毕。今日，宋斌选择在家休憩，未踏出家门半步，迈向那片熟悉的土豆田。　　 家中有妻，名唤刘氏，排行第三，平日里亲切唤作三娘。　　 “三娘，今日之寒，似能刺骨，多添些木柴于炉中吧。如今粮仓丰盈，何不烹些土豆，熬一锅热粥，暖身又暖心？”宋斌紧裹着主公府赐予的棉衣，仍难挡寒风侵袭，不禁瑟缩。　　 他肤色黝黑，自遁入这深山，原是为避那沉重的徭役，拟待乡间征召结束，再归故土。然而此刻，归乡之意，已淡如云烟。　　 世外桃源，岂是尘嚣所能媲美？　　 朝廷苛政猛于虎，征税徭役，压榨农夫至绝境。　　 “知晓了，你那土豆田的收成，让你骄傲得紧。”三娘亦披着一件花布棉衣，那是她亲手在制衣厂缝制的成衣，曾换得数斤粮食。　　 在这个时代，许牧一无所有，唯粮食是他起家的根基。于是，万民城中，铜钱让位于粮食，成为真正的流通之王。　　 因此，许牧招募人手，皆以粮食为酬。　　 “嘿嘿，当初你死活不愿随我入山，幸亏我心意坚定，否则怎会有此等明主，又怎能逢此良机。”宋斌笑语连连，紧随三娘，围炉取暖。　　 “今年这天气，真真冻煞人也，若能早日住进那结实的水泥房，该有多好。主公府便是那样的屋子，风吹不透，雨打不进。”他呵气暖手，却仍觉寒意透骨。　　 所幸有棉衣护体，往昔冻毙之忧，应不再来。　　 “冻不死你这田间汉，读了几年私塾，识得几个大字，倒学会贪图安逸了？”三娘瞪视一眼，脚尖轻踢，带着几分娇嗔。　　 宋斌面皮厚实，在这简陋木棚中，挨近三娘，嘿嘿笑道：“三娘，话不可这么说，主公当众赞誉我那土豆田潜力无限，将来更有百分之一的分成。试想，亩产三十石……”　　 三娘欲言又止，忽闻门外呼唤：“宋斌，三娘？在家否？主公府送来了暖炉与蜂窝煤，速来领取。”　　 门外，七八人列队，皆为主公府雇佣，专司物资发放。　　 他们立于半融积雪之上，向着简陋木棚高声呼唤。　　 “来了来了！”　　 宋斌眸光一闪，不及与三娘细说，便飞奔而出。　　 一番寒暄后，宋斌方知，此乃主公府特意为他们取暖所赠。　　 “主公有令，此物可取暖，但燃烧时切记通风。因人手短缺，暂无法为你们安装火灶，待日后人力充足，制造厂的工匠将逐一上门安装，尔后无需再上山伐木。”　　 来者简述许牧之令，随即匆匆离去，因政令要求三日内，需普及全城。　　 送走众人，宋斌费力将暖炉移入屋内。　　 此炉仅及他半身高，炉壁厚重，中空设计，显然是为放置某种燃料预留。　　 三娘自厨房走出，见宋斌摆弄暖炉，随口道：“这般小炉，有何用处？能取暖？”　　 “蜂窝煤虽贵，且烟熏火燎，但听我言，此物不同凡响。”三娘瞥见蜂窝煤，不禁嘀咕。　　 宋斌埋首研究如何点燃暖炉，未曾抬头。　　 三娘咕哝几句，摇头返回厨房。　　 在她看来，主公府此举，实属多余。　　 既免费，不妨由宋斌随意摆弄。　　 约莫一刻钟后。　　 “三娘，快来快来！感受一下这屋内有何不同？”前屋传来宋斌的呼唤。　　 三娘步入前厅，本欲防备烟熏，却惊觉……　　 “怎会如此？气温回升乎？”在这屋内，竟感到了一丝暖意。　　 宋斌露出神秘笑容，指向暖炉，嘿嘿笑道：“妇人之见，此乃主公所赐暖炉之功也。”　　 炉内，两块蜂窝煤静静燃烧，热力透过炉壁，温暖了周遭空气。　　 气温渐渐升高。　　 三娘亦被吸引，凑近观瞧，那形态奇特、孔洞密布的煤炭，竟无一丝烟雾。　　 她好奇问道：“以往我们烧的煤炭，烟雾缭绕，为何此炭无烟？”　　 宋斌大笑道：“彼时烧的是木炭，非此煤炭。主公所推之煤，岂会生烟？”　　 “且看，主公此次赐予十块蜂窝煤，据我观察，两块足以燃尽一日。”　　 三娘近前细察，果然如此，燃烧多时，煤块仍缓缓释放热量，许多部分尚未点燃。　　 “如此一来，今冬不必再受饥寒之苦。随你多年，终能共度一个温馨之冬。”　　 三娘欢喜地拥住宋斌，献上深情一吻。　　 隋唐风气开放，乡野之间，家中亲昵，自是寻常。　　 宋斌咧嘴而笑，心中已开始憧憬来年春日，主公亲命他主持土豆田拓荒扩种之大计。