“爸，你不是说等我工分挣够了，就让我念书吗？” 　　 王巧安松开肩膀上的绳子，干瘦的身躯一阵栽歪，差点被青草垛给扯倒，“这大半个月，我每天都割这么多草，学费早就挣够了吧？” 　　 小丫头今年还不到十四岁，长得眉清目秀，特别是一双大眼睛，十分灵动。只是生活条件太过艰苦，个子比同龄人矮上一些，身材也有些瘦削。 　　 “你整天就惦记着这个。” 　　 王长生嘟囔着，帮着自己闺女把草垛卸下来，暗自叹了口气。 　　 “哥，你啥时候回来的？” 　　 王巧安拍打掉身上的草屑，颇为诧异地望了过来，只是刚打了声招呼就扭过头去，“妈，饿死我了！” 　　 “你还知道饿？” 　　 张桂梅从厨房走出，白了她一眼，把饭碗塞了过去，“快吃吧。你要是再不回来，我跟恁爹都准备去河里头捞人了！” 　　 “那咋可能，我又不傻，下河干啥？” 　　 王巧安眉眼一弯，抱起大海碗，哧溜哧溜喝了起来，显然是饿坏了。 　　 “中午刚回来……” 　　 王少寒声音弱了下去，嘴角泛起一抹苦笑。 　　 大妹王巧安跟自己的关系不是太好，甚至说有些疏离。 　　 究其原因，还是自己拖累了她之故。 　　 父母离世之后，王少寒寄宿在他们家里，大伯王长生铭记自己兄弟临终前的托付，再加上他本来就是个善良的人，所以对自己这个大侄子百般呵护，比自己亲儿子都亲。 　　 不仅供养他念完了初中，为了他的前途，甚至还专门牵线搭桥，让他摆脱农事，跟着公社中学的宋老师学习医术。 　　 可这样一来，家务活的重担就全部落在了王巧安的肩上。 　　 而且，那时重男轻女的观念又比较重，为了帮家里减轻负担，自己大妹念完小学之后，大伯还有意让她辍学，想着每天多少能挣点工分，帮衬着家里一些。 　　 只是，王巧安是个特别有心气儿的，从来就没放弃过读书的念头。 　　 “少寒，你也吃吧。” 　　 婶子张桂梅把疙瘩汤递到他手里，叹道：“不管啥事儿，吃饱肚子再说！” 　　 “诶！” 　　 王少寒的眼圈儿红了，抱起搪瓷碗，啼哩吐噜地吃了起来。 　　 那时候条件艰苦，各家各户吃的基本上都是以红薯面为主。可红薯面没有韧性，做不成面条，只能擦成蛤蟆蝌蚪似的面疙瘩，口感奇怪，不太好吃…… 　　 可王少寒俨然顾不上许多了。 　　 等他连汤带水的扒拉个干净，王巧安早就把碗筷收拾起来送进厨房里。 　　 只是到门口的时候，偷偷瞄了他一眼。 　　 四目相对，大妹默不作声地移开目光，蹑手蹑脚地跨过门槛。 　　 王少寒这才发现王巧安走路的姿势有点奇怪，似乎崴到了脚，可她却一声不吭，生怕爹娘知道似的。 　　 搞什么鬼？ 　　 “少寒，吃完饭让你婶子把屋子收拾一下，你先住下。” 　　 王长生欲言又止，最终却没说什么，而是默默地回了堂屋。 　　 “伯，我想回老院住。” 　　 王少寒清楚地知道大伯一家的困难，不想继续连累他们，“家里荒着也是荒着，我这么大个人了，收拾收拾能照顾自己。” 　　 父母去世之后，大伯和大婶担心他一个人住在那里害怕，死活要让他搬过来，老院子就一直空着。 　　 现在他都成年了，自然不会再忧心什么鬼神。 　　 “不行！” 　　 哪知道，张桂梅提着湿淋淋的双手从厨房里探出头，神色严肃，“回去住干啥，家里放不下你？ 　　 不许回去。 　　 咱们是至亲，你大伯跟我活得好好的，让你一个半大小子另起炉灶，村里人不得笑话死？” 　　 王少寒挠了挠头，不敢继续坚持。 　　 可婶子的反应似乎也有些过激…… 　　 “听你婶子的。” 　　 大伯也黑着脸从屋子里走了出来，皱着眉头解释道：“老院子里住得有人，你可别回去，免得沾染上晦气。” 　　 住得有人？ 　　 王少寒愣了一下，奇道：“谁呀？” 　　 “你别问了，老实在家待着就行。” 　　 王长生钻回屋子里，继续翻箱倒柜。 　　 不多时，婶子张桂梅就帮他把房间收拾了出来，又替他把被褥铺好才离开。 　　 王少寒躺在床上，满心纠结，思考着如何快一点安身立业。 　　 大伯大婶对他越是好，他越是愧疚，待在这个家里，倍感压力。 　　 “王长生，你干啥？” 　　 正在这时，隔壁房间响起一阵刻意压抑着的争吵声： 　　 “家里就剩下那几块钱，你咋一下子揣兜里了？那可是巧安的学费！” 　　 “我有用！” 　　 “有啥用？你给我说清楚！” 　　 “送礼。” 　　 “你送啥礼？” 　　 “少寒学不成医术，咱不得给他找个营生？他没了爹娘，要是当个普通社员，跟着种地，将来咋讨媳妇儿？” 　　 “那、那学不成医是他自己犯了错误，咱能有啥办法？” 　　 “我去找支书和队长说说，看能不能让他参加副业队。副业队里都是光棍人，到时候名声能好一些，还能多赚点钱。” 　　 “你那脸长得老好看，人家能听你的？” 　　 “所以得花钱送礼呀！” 　　 争吵声弱了下去，沉重的脚步声渐渐出了院子，显然是王长生送礼去了。 　　 “爸！” 　　 大妹王巧安追了出去，急得直抹眼泪。 　　 那些钱，原本是给她读初中用的……书本费。 　　 “哎！” 　　 婶子张桂梅叹了口气，把自己闺女拽了回来，生怕她咋咋呼呼的，让人家听见了笑话。 　　 王少寒握着拳头，猛然坐起身，从未有任何一刻，那么期盼赚钱！ 　　 其实，在公社的时候他就有了打算，从王玉堂那里赊来的两只鹿角他有大用。 　　 世人都知道鹿茸是宝贝，却不知鹿角一样是珍贵的药材，在后世，一只鹿角甚至可以卖到四五千的高价。 　　 只是，现在的年月，经济尚未放开，想要用它赚钱，却要费一番周折。 　　 鹿角必须经过炮制，制成鹿角胶和鹿角霜才有可能卖出去。否则，只能交到收购站里，跟王玉堂一样，换个几块钱的零花钱。 　　 可鹿角胶的炮制十分繁琐，起码要好几天的时间，远水解不了近渴…… 　　 王少寒心思电转，突然，眼前一亮。 　　 正在这时，脚步声从外面回来了。 　　 “咋样？” 　　 “人家门都没让我进！” 　　 王长生进屋就倚在门板上蹲了下去，一脸愁容。