维尔马斯教授盯着那幅令人不适的画：“毋庸置疑的一点是，这幅画源于我们目前无法求证的久远年代，也没有显现出一丁点儿与人类任一时期的任何一种艺术的相似性或关联性。　　 它的主题同它的材质一样，给人一种非常强烈的，变态扭曲的感觉......”　　 他的手指触碰到画幅的边缘，随即像是摸到了灰尘一样，在半空中弹了弹。　　 张旭皱着眉头，“第一次听说材质变态扭曲的......”　　 “这幅画的原作是用动物血液，混杂某种植物烧毁后的粉末，绘制而成的；画布则是源自某种动物的皮肤。虽然经过了很漫长的时间，但经过质谱分析和dna分析，我们还是基本可以确定它的来源动物是人类。”　　 “用人皮......那这的确够变态的。”　　 维尔马斯教授又说道：“这幅画有记载的第一次出现，是在16世纪末期。那时，已经获得后天免疫力的西班牙人，通过跨越大西洋的航海探险，把天花病毒首次带到了美洲。　　 烈性传染病给美洲的印第安人带去了巨大灾难，导致他们部落人口急剧下降，有些甚至彻底消失了。　　 当时的惨状简直无法用语言形容......尤卡坦国王休尼克(king hunyg of yucatán)的孙子弗朗西斯科·赫南德兹·阿拉纳(franci?a)在他的回忆录里，描述过西班牙征服者科尔特斯(hernán cortés)击败阿兹特克人，天花在特诺奇提特兰城(tenochtitlán)大流行后触目惊心的场景：‘尸体的恶臭如此强烈，在我们的祖辈和父辈死于天花后，有半数的人逃向了旷野。　　 野狗和秃鹫贪婪地吞下他们的尸体。　　 死亡率高得可怕，你们的祖辈死了，和他们一样死去的还有国王的儿子、兄弟以及伺臣......’　　 那样的人间炼狱里，商人仍在追逐利益。一名西班牙商人，是某位政客的爪牙，在一片废墟里发现了这幅画。　　 画的内容黑暗、扭曲、丑陋，让他感觉生理不适，但他一眼就判断出，这幅风格诡谲，似乎带着某种宗教色彩的画，一定能卖个好价钱。　　 它是个老物件，至少可以当个古董去卖。　　 之后，这幅画在一场拍卖会上，被一对沉默寡言的兄弟一眼看上。　　 商人找去的拖假装和他们竞拍，以抬高价格，结果刚喊了两次，那对兄弟就直接把价格加到了接近一千，似乎是真的担心与这幅画失之交臂。”　　 张旭：“那个商人肯定脸都笑烂了。”　　 维尔马斯教授看向我：“吴歧，你对这幅画有什么看法？”　　 “昨天下午，我在苗灿病房里做的梦，就是您今天把这幅画拿到我面前的原因，是吗？”　　 他笑了，“没错。”　　 “我梦到的就是它吧？”我指着画问道。　　 “是。”　　 我陷入了沉默，不知道该再说些什么。　　 “哦，对了。”维尔马斯教授说，“今天早上卓川医院回信，说苗灿已经没有生命危险了，不用担心。”　　 张旭起身去拿维尔马斯教授放在书桌上的一罐混合坚果，路过那幅画时，只看了一眼，就立刻别过脑袋，“真不知道这幅画哪值那么多钱。”　　 维尔马斯教授说道：“之后价格就跌下去了。　　 那对兄弟在把这幅画买回去不久，就先后遭遇了残忍的谋杀死去。继承他们财产的亲属厌恶这幅画，就干脆把这幅画卖掉，让它重新进入了市场。　　 然而这一次，没人再愿意出高价了。那些上流社会人士，没人愿意收藏这么一幅毫无美感可言的画；而那些博学，在某些领域内颇具名望的学者、专家、研究员，没有一个人能就它的存在做出合理的分析和推断，到最后，甚至有人开始质疑，它根本就是来自一个谎言、骗局。　　 之后几经辗转，一直到1871年，它才在一场并不惹人关注的考古学会上出现。一名年轻人带着它去了学术会，想请求更具专业权威的学者，给这幅画预估一下价值。　　 因为生活的变故，他很期待这幅从祖父故居地下室里找到的画，能卖个高价。　　 大家围绕着它，盯着它的色调、构图、画面细节、艺术价值、文化价值讨论个不停，但根本没人能说出这幅可怕的画是属于哪个学派的，描绘的又是什么可怕生物。　　 最后，还是一位貌不出众的中年男子，从内华达州远道而来的烟草商人，也是一位非常狂热的收藏爱好者，经由一名古文物研究员的介绍才去到的那里。　　 看着这幅画，他说：‘这上面画的东西，形状怪异、令人反感、厌恶，一看又是很古老的物件了，虽然是从印第安人手里得到的，但完全不像是他们的风格......　　 我不是这方面的专家，但听说印第安人的信仰都与自然界紧密相关，普遍认为万物皆有灵性，比如动物、植物、岩石、河湾......这些生命、自然力量和人类是互相依存，互相需要、互相尊重和互相保护的。　　 我之前也见过一些出自美洲印第安人之手的收藏品，从未有过这种不适的感觉。所以......这会不会是和别的什么神秘教派有关？　　 抛开美洲、印第安人这两个标签，再去看，它是否有可能和什么神秘教派有关？’　　 那些专家学者，谁都没有对他的话起丝毫的兴趣，因为他只是一个商人，在他们那里根本就是一个外行人，如果不是经由那名古文物研究员的推荐和介绍，他甚至都不会出现在那场学会上。　　 在场的人只有一个是例外，一位叫德拉·布莱恩的无名会成员，和他有同样的想法，因此非常赞同他的话。　　 在学会上，德拉·布莱恩不动声色地和那名年轻人交换了联系方式，并在第二天，以一个双方都能接受的价格达成了交易。　　 这幅画，现如今属于无名会。经过查阅资料，我们最终确定，它所描绘的，是一个叫伏尼赫的原住民......　　 它是‘诅咒之神’温迪戈的手下之一，喜欢隐身于茂密杂乱的山林，把自己伪装成丑陋的枯树，然后传播疾病，让无数族类的生灵在恶疾中死去。”