“此事当真？”许都尉听到属下的禀报，很是诧异。　　 “属下已是找人问过，确证此事，逃亡到此处的人，都知道这个消息。”队正回道。　　 “哈哈，太好了，我还担心他们会打过来，没曾想自己就先乱了，天助我也，传我命令，整军备战。”许都尉当即向长史等人吩咐道。　　 他们的求援已是得到回复，由于贼人乃是流窜，各地还得做防守，暂且派出一千精兵，以待后效。　　 鄂州调来的一千人，再加上自己八百，现在贼军自己就先乱了，这仗可以打，而且稳赢。　　 “得令。”几人得令，各自回去准备。　　 州府衙门的顾知州，也是得知了整军备战的消息。　　 “师爷怎么看？”顾知州叫来自己的师爷，询问对此事的看法。　　 “学生听闻，作乱的这些贼人乃是发配修补河堤之用的那些人，可是如此？”师爷没有回答，而是问道。　　 “是极。”顾知州点点头，派出去的人已经传来消息，只是对于蕲口，还是一无所知。　　 “既是发配徭役，想来不缺粮食，为何还会因为争抢粮食相互杀伐？”师爷问道。　　 修河堤乃是重活，如果不保证口粮，是无法提供足够的体力的。　　 “师爷有所不知，此前送过去的粮食被水浸泡，给人吃极易引发瘟疫，便是送至此处，这次调拨过去的，乃是精粮。”顾知州说道。　　 “哎，如此看来，也有可能，可学生觉得，此消息太过突兀，还得再行斟酌。”这是他自己的看法。　　 以他之见，这个消息既然被人所知，肯定是真的，可自己是师爷，来到这里，不是作为谄谀之用，而是出谋划策，即使自己认可，也还得找理由驳斥。　　 “嗯，面对这些贼人，不可急功近利，不过此乃天赐良机，不可错过，鄂州处调来一千精兵，许都尉有言，能一举歼灭这些贼军，此后蕲州便是相安无事。”顾知州说出自己的想法。　　 这些贼人伏诛，所有事便可了结，至于修河堤，城外就有一些人，刚好有去处。　　 师爷也是想到此处，心下大动，且剿灭贼军可是大功一件。　　 “学生以为，留下两百人，可保府城无忧。”　　 “好，不过这些日子，城外流民得由你来处置。”官兵进剿，流民的只能自己接过来。　　 “愿为大人分忧。”　　 ……　　 午时，胡来贵几人被赶出城去。　　 “他娘的，拿了老子的东西，不给银子，这不是明抢吗？”胡来贵边走边骂。　　 先是把自己当奸细抓住，然后又好吃好喝伺候着，现在又把自己给放了。　　 自己可是给了真消息，就这么给打发了，如何能不怒？　　 “大哥，消消气，消消气，别让他们听到了。”几个手下赶紧劝道，这还没走远，要是让人听到，自己可是吃不了兜着走。　　 自己被好吃好喝伺候一顿，虽然没拿到银子，也算是小有收获。　　 “听到又怎么样？官兵就了不起？老子以前也是官兵，有本事跟老子过两招。”胡来贵还是气不过。　　 “还有，你们真他娘的没骨气，吃点肉就把你们给收买了，要是硬气点，不就能拿些银子了？再不济，弄身兵服穿穿也行啊，现在呢？还是流民。”　　 胡来贵看着几人，恨铁不成钢，同时新的恨意蔓延至城里的所有官员，都是一丘之貉。　　 “是是，大哥说的是。”几人不敢反驳。　　 骂完几人，气也消了，几人回到营地，找个舒适的地方晒太阳，可刚躺下，还是觉得不解气，又是骂道:　　 “这些个贼人真是废物，为了点粮食就打起来，一辈子也没出息。”　　 “要是有出息，就不会打起来了。”　　 而在远离营地的某处，聚集而来的人，已经有了数百，而且，还在陆续增加。　　 某处，传来低语声:　　 “城里的官兵有动静了吗？”　　 “没有，近日防守森严，没机会进城，此前这些人闹事，都没给放进去，里面什么情况，暂且不知。”　　 “不急一时，消息已经传出去，相信要不了多久，就会有动静，只要他们离开，咱们就动手。”　　 “嗯，要不要把人散开些？咱们人太多了，只怕会引人注意。”　　 “可以，统领也说了，要是能鼓动这些人闹事，带来多少人，就做这些人的长官。”　　 “嘿嘿，那我就不客气了，刚好老子有粮食。”　　 此后，聚集而来的人陆续散开，散入营地之中。　　 晚间，城门口突然战马嘶鸣，大批官兵出城，燃起了火把。　　 营地的众人，只能远远看着，因为早一步已经有人赶来，镇压众人，大军则是趁夜出发。　　 只见城门口几位官员相互道别，随后，聚集而来的大批官兵陆续离开。　　 很多人都在猜测，肯定是发现了贼军的踪迹，前去追剿，笑容又是回到了脸上。　　 随着后面人的到来，贼军动乱的消息再也隐瞒不住，没了贼人的威胁，众人也省去了担忧，过回了以前的日子。　　 而没人注意的某处，有几人却是悄悄跟了过去。　　 隔日，又是午时，师爷带着皂吏前去清点粮食。　　 清点之后，发现数目不太对，又是命人再行清点，发现还是这个数目。　　 “不对，如此算来，今日之用度，乃是昨日一倍有余，这多余的粮食，去了何处？去，把人给我叫来。”师爷大怒，诸事方才平息，就有人中饱私囊，如何能忍？　　 文书被叫来，得知此事，赶紧求饶:　　 “大人饶命，小人可没有动过粮食，这些粮食都是按需取用，所有耗费，均有造册，大人可行查看。”　　 “胡言乱语，这么说平白无故，城外就多了几千人？我看你是老糊涂了？”闻言，师爷更是怒极。　　 “千真万确，昨儿小人听人说起，城外新增了好些人，便是命人前去清点，人数不会有假。”老文书回道。　　 “既然是多了几千人，为何不来禀报？”师爷喝道，这么大的事，偏偏自己还不知道。　　 “我以为大人知道。”老文书有些诧异，人数增加还是自师爷口中得知。　　 “你……”师爷指着这人，说不出话来。　　 “去吧，既然粮食领用完毕，便是今日用度，晚间不可再领。”师爷做了吩咐，突然来这么多人，粮食可不够用。　　 “是。”　　 回返衙门，师爷想起城外多了几千人，觉得心烦意乱，最终，还是将此事告知顾知州。　　 “蕲口被毁，想来都是逃出来的，这其中肯定少不了贼人混入其中，你自行处理便可。”　　 “是。”　　 城外，众人看着碗里得清粥，抱怨声四起，才吃了几顿饱饭，又得挨饿，很多人不满，却也不敢明说。　　 与此同时，官道上，出现了一支队伍。