“你认为，帝国还有希望吗？”　　 在一切发生之前，斯蒂芬亲自拜访了卡尔公爵。　　 开门见山，问出了一个直击灵魂深处的问题。　　 卡尔公爵被吓呆了，他连忙喝退了身边的所有人。　　 尔后，一手握着枪，一手拿着抹布给枪身擦拭。　　 手上的活并没有阻碍他的眼神。　　 那双凝视着斯蒂芬的眼眸，被隐藏在眼眶的阴影当中，让人见不到任何一丝光亮。　　 “参谋阁下，如果我要因为你这句话而举报你的，你可能会直接入狱。”　　 斯蒂芬笑了。　　 无声的笑意，让卡尔公爵感到阵阵寒意。　　 “陛下已经支撑不住了，康拉德掌握着军队，且心怀野心，不可能没有作为。”　　 “朝廷上，我能跟他制衡，达到权力上的平衡。”　　 “但那是因为我的身后是陛下。”　　 “然而一旦陛下不在，我将无力制衡掌握绝对兵权的康拉德。”　　 “到那时候，即使他对皇位取而代之，也必然会以摄政王的方式存在，然后一步步夺权。”　　 “最后，奥匈帝国将会落入他的军事独裁。”　　 卡尔公爵听完后，脸色越来越凝重。　　 同为皇族一员的他，是十分尊敬斐迪南的。　　 在萨拉热窝事件爆发之前，他就视斐迪南为自己的榜样，所以他也同样倾向于温和派。　　 即使被卷入欧洲大战，他也不会过分越级，甚至对士兵十分友好。　　 然而，卡尔公爵的军权并不多，话事权就更不用说。　　 存在感低得几乎可以忽略不计。　　 因此他在这段时间里面，并没有过多作为。　　 帝国的衰落他是看在眼里，急在心里。　　 眼见斐迪南一点点死亡，他开始急了，可人微言轻，确实没什么好办法。　　 但这一次，斯蒂芬亲自找到自己。　　 他的话，让卡尔公爵感到了希望。　　 原本擦拭着枪身的手，停下了。　　 他一开始只是想以此来证明，自己不会给他们二人站队。　　 可这一刻，他放弃了中立。　　 因为相对于康拉德，他更愿意相信斯蒂芬。　　 只不过，他并不是蠢货，心中的疑惑若不能得到解答，他很难给予支持。　　 所以在放下戒备后，他还是以中立的态度问道。　　 “未来的我们，有什么靠山支持？”　　 “协约国。”　　 “什么？！”　　 卡尔公爵差点以为自己有幻听了。　　 经过再三确认，他开始怀疑，斯蒂芬的脑子也是不是被嵌入弹片。　　 “协约国是我们的敌人，你这样去做，无异于叛国。”　　 “那么卡尔殿下，您认为现在的我们，还有选择吗？”　　 “”　　 “捷克和斯洛伐克已经沦陷大半，匈牙利革命我们也难以处理。”　　 “奥匈帝国已经名存实亡，我们必须为皇族利益着想，为奥地利人民着想。”　　 卡尔公爵从位置上起身，他来回走动，琢磨着斯蒂芬话语中的意思。　　 “协约国会支持我吗？”　　 “会的。”　　 “为什么？”　　 “因为他们更不希望我们支持德国。”　　 这是国际利益上的权衡，卡尔公爵虽说不是很精通此道，但还能能够理解斯蒂芬的意思。　　 “如果，我们真的要做，需要多少兵力。”　　 很显然卡尔伯爵心动了。　　 斯蒂芬对此十分满意。　　 “殿下，你有多少人？”　　 “三千人，都是我的兵。”　　 “三千，够了。”　　 “什么时候开始？”　　 “等我病好。”　　 卡尔公爵不明白这话的意思，但他还是选择相信斯蒂芬。　　 在确定好之后，卡尔公爵选择加入。　　 他是第一个加入，而第二个加入到斯蒂芬计划的人，是皇后索菲亚。　　 根据她的说法，斐迪南在为数不多的清醒时刻，懊悔自己脑子不清醒时的各种选择和政策。　　 所以索菲亚认为，要拯救斐迪南，就必须采取更加激进的手段。　　 这一点，着实是出乎斯蒂芬的预料，因为他从一开始就认定了，皇后是一位悠游寡断的人。　　 没想到她会如此刚烈。　　 一切就绪之后，斯蒂芬就很理所当然地病倒了。　　 在斯蒂芬病倒期间，国内情况确实如他所想的那样，迅速被康拉德把控。　　 他身着红衣，每天都在自己的寝室里，看着手下偷偷摸摸送过来的报纸。　　 而且他看的并不仅有自己国内的，还有国际上的信息。　　 让他最为关注的其实并不是协约国，而是苏俄。　　 那是一个神奇的国度，不单里面的人神奇，就连这个国家制度也让他感到不可思议。　　 若非自己的身份地位和需要保证皇族的个人意愿，恐怕他也会选择苏俄为靠山。　　 伴随着匈牙利等各地的战争问题，康拉德亲自率领军队，进行征讨。　　 他在国内留下了五千多人，只为掌控皇帝。　　 然而，他却忽略了一直被皇后保护的斯蒂芬和默默无闻的卡尔公爵。　　 1919年，八月。　　 一封密信飞速传到郊外，落在了卡尔公爵手上。　　 当天深夜，身着红衣的斯蒂芬从病床上起来，站在了阳台之上。　　 负责监视他的密探，迅速将此事告知给了留守在维也纳的康拉德心腹军官。　　 这位军官得知此事，却认为不足为虑。　　 毕竟斯蒂芬手上并无军权，只有政权。　　 可是，卡尔伯爵以自己的皇族身份，带着军队突然间进入维也纳。　　 他们有计划地执行着任务，对铁路站、邮局站、电报站、武器库进行了秘密占领。　　 紧接着，就是立起迫击炮，对军营发起突然炮击。　　 突然而起的炮击和火光，立即惊醒城内的所有军官。　　 为了区分敌我双方，卡尔伯爵的三千士兵皆带红色臂章。　　 如此袭击之下，守军当即被打了个措手不及。　　 无数士兵遭到俘虏或者直接投降。　　 被自己是手下生擒的心腹军官，直接被押到斯蒂芬面前。　　 这位军官心中大骇，但还是强忍着惊慌质问道。　　 “斯蒂芬伯爵，你这是叛变！”　　 “不，军官阁下，这不是叛变。”　　 斯蒂芬居高临下地俯视着对方。　　 一身红衣，在冷色的路灯下，显得格外猩红。　　 “这是清君侧。”　　 属于清君侧的战斗打响了。　　 仅仅三千人，却发挥出无与伦比的战斗力。　　 当斯蒂芬准备去探望卧床不起的斐迪南皇帝时，遭到御医拒绝，他们以为斯蒂芬是想迫害皇帝陛下。　　 但在皇后索菲亚允许，他还是见到了斐迪南一面。　　 在房间内，只有他跟斐迪南二人。　　 没有人知道房间内发生了什么事，直到斯蒂芬重新出来，已经过去了半小时时间。　　 在斯蒂芬出来之后，将康拉德和他手下军官的所有家属都软禁了起来。　　 随后，他与卡尔公爵重新集结军队。　　 原本就不服康拉德的军官和士兵，很快就集结在一起，竟组建了一支庞大的部队。　　 并对外宣称，康拉德是危害国家利益的虫豸，如今是国家的敌人。　　 由于这份宣称是从维亚纳发出的，其影响力之大，直接波及到整个奥匈帝国境内。　　 这场发生突如其来的国家内乱，如一枚惊雷，炸响了整个中欧上空。　　 无论是协约国、同盟国亦或是苏俄，都为此而感到惊讶。　　 斯蒂芬在实施这一计划之前，其实就已经跟协约国有过联系。　　 但协约国方面万万没想到，这场计划居然会如此顺利，而且会如此迅速。　　 同盟国方面也同样着急。　　 奥匈帝国的内部革命运动，本来就让德国十分担心，但他没想到的是，内部的分裂事情还没结束，奥地利的内部斗争又开始了。　　 真的是一波未平一波又起。　　 可是，有着利益关系的德国，不可能坐视不管。　　 如果仅仅是捷克斯洛伐克和匈牙利的事情，法金汉不会太上心。　　 根据他们的专业军事分析，这些叛乱很快就会被平息。　　 但如果是高层内部斗争呢?　　 这都已经是清君侧了，其严重程度远在地区叛乱之上。　　 看着奥匈内部的混乱，法金汉最终做出了选择。　　 立即派出大军进入奥匈境内，力求迅速解决掉所有问题，然后让奥匈重归稳定。　　 当然他们也要求保加利亚迅速介入，双面夹击。　　 只不过他们所选择扶持的对象并不是斯蒂芬，而是康拉德。　　 因为康拉德再怎么辣，他也是站在同盟国这边的。　　 协约国方面也开始下棋了。　　 首先是意大利方面，因为协约国的要求，他们暂时停战，并且愿意给维也纳方面给予军事上的支持。　　 然后是罗马尼亚方面。　　 尽管在一开始的时候，罗马尼亚跟康拉德有联系，但那都是利益上的联系。　　 现在利益没了，自然就是敌人了。　　 只是夹在大国之间的罗马尼亚，并不敢随意出兵。　　 他们获得苏俄的无声掩护，最大原因是因为可以成为一个缓冲国。　　 但也就仅此而已。　　 加上之前被王家匈牙利防卫军给打怕了　　 所以罗马尼亚不敢乱动，只是口头答应，然后慢慢出兵，能摆一天是一天。　　 协约国和同盟国都开始行动了。　　 轮到苏俄的布局。　　 在斯蒂芬进行清君侧不久后，玛利亚就收到了那里的情报。　　 她也很意外。　　 万万没想到，奥军内部居然会发生如此巨大的动荡。　　 但同时，这也是匈牙利最好的一个机会。　　 她立即给库恩贝拉发送一封电报，点醒奥地利那边的情况。　　 与此同时，玛利亚也给朱可夫发送一封军令电报。　　 匈牙利的兵力不可能多，也不可能比得过奥军的正规军。　　 虽然发生内乱，康拉德和斯蒂芬撕破脸皮，但康拉德就算要回防也不会带走匈牙利地方防卫军。　　 而且康拉德的离开，极有可能让这群匈牙利防卫军更加肆无忌惮。　　 因此匈牙利那边的情况将会更加复杂。　　 兵力不足、战力不足，唯一能维持的只有武器弹药。　　 所以玛利亚给了朱可夫一个建议。　　 收缩兵力，集中所有力量防御布达佩斯。　　 而且捷克那边也同样遭受过奥军的巨大冲击，双方应该联合起来，一同反抗。　　 收到这份电报之后，朱可夫没浪费一点时间，立即执行下去。　　 玛利亚给予的是一个大方向。　　 防守与联合。　　 朱可夫是现场将领，他负责在这个大方向进行微调和战术布置。　　 给匈牙利那边交代完事情之后，玛利亚便着手于对德军的处理。　　 法金汉已经不顾一切，一定要对奥匈帝国进行支援。　　 既然如此，玛利亚也不会给任何好脸色。　　 虽说顾及到苏俄被会卷入战争这一问题，但玛利亚也是有自己的想法。　　 上一次，她派遣匈牙利志愿军过去，确确实实避免了很多问题。　　 就算追责下去，苏俄方面也能说，这是匈牙利人民的自发性革命战争，与我们无关。　　 这个方法十分有效，他们知道是苏俄搞得鬼，可奈何骂不过对方。　　 尝了一次甜头之后，玛利亚就开始训练更多的志愿军。　　 沙俄时期，战俘营里面最多的人就是奥匈帝国的人。　　 加起来至少有上百万人。　　 尽管到了二月革命之后，这些战俘都被释放了，但因为内战原因，导致不少人被留了下来。　　 在捷克军团独立运动和匈牙利革命爆发之后，更多的前俘虏都想加入其中。　　 玛利亚自然会顺了他们的意，先给他们进行一定程度上的士兵训练，同时还会给他们安排政委，进行思想上的工作。　　 至少保证这些志愿军，回去之后是解放自己的国家和民族，而不是成为还乡团那样的恶心玩意　　 所以这一次，在面对德军的强硬态度之后，玛利亚如法炮制，再一次整编出一支数量不少的志愿军。　　 为了让志愿军的指挥提高效率，她还特意把志愿军以语言的方式进行划分。　　 然后又通过士兵的民主选举方式，选举出他们认为合适的军官。　　 当然，为了减少问题，玛利亚给他们选择的军官，都是经过筛选出来的人。　　 这些人都是经过政委们的熏陶，确保方向正确。　　 玛利亚可不想把这些军官丢回去之后，搞出什么军事独裁或者还乡团。　　 一切都搞定之后，玛利亚认为需要给他们安排了一些军事顾问。　　 托洛茨基那边也推荐了一位，叫做叶戈罗夫。　　 约瑟夫那里推荐了一位，叫做铁木辛哥。　　 一切都准备就绪了。　　 玛利亚小手一挥，大声喊道。　　 “重拳出击！”