以安艺和石见交界的小仓山城为居城的吉川氏，据说是藤原南家之祖武智麻吕三男乙麻吕一脉，同脉的武家还有工藤家、伊东家、二阶堂家、相良家等。 　　 吉川氏的始祖吉川经义，他在源赖朝麾下立了战功，获赐骏河一处名为吉河（吉川）庄的庄园，并以此地名为苗字。 　　 到了镰仓末期，吉川氏被幕府转封到安艺北部靠近石见的地区，至第十代吉川经基可称为吉川家的全盛期，他以安艺国人的身份追随山名宗全的西军阵营参与“应仁之乱”，击退投身东军的备后豪族，更因多次击退东军的畠山义就而声名显著，得到“鬼吉川”的称号。 　　 战后，吉川经基致力于扩张领地，统治触角伸入石见境内，往东也扩大到备后，构筑出吉川家最大领地。永正六年（1509年），吉川经基让位给长子吉川国经，并在十一年后以九十三岁的高龄逝世。 　　 随着吉川经基的退位，吉川氏开始走上了下坡路。 　　 迫于尼子氏、安艺武田氏的南北夹击，吉川国经被迫投靠尼子氏，从而与亲近大内氏的毛利元就形成了将近二十年的对立局面。 　　 但即便如此，两家之间的复杂关系也不是说断就断的。吉川国经的女儿妙玖是毛利元就的正室。而吉川国经长子吉川元经的正室，是毛利弘元的女儿，也就是元就的遗母妹。 　　 大永二年（1522年）吉川元经去世，十四岁的吉川兴经接任为吉川氏第十四代当主，由年老的祖父吉川国经担任后见，不过祖父亦于四年后去世。 　　 和其曾祖父吉川经基一样，兴经是一位猛将，在战场上勇猛无匹，尤其精于弓术，其弓术被认为足以匹敌平安时期名弓手镇西八郎，因此又被称为“今镇西”。 　　 可是，吉川兴经终究还是一介武夫。他生性多疑反复，脾气刚烈，亦不是很善于处理政事和与家臣的关系，战场勇猛的他，政治上确实平庸无奇。 　　 吉川兴经成年后，积极扩大吉川氏在安艺国北部跟石见国南部的势力范围，成为大内义隆、尼子经久两方都着意拉拢的对象，但由于地缘关系和祖父吉川国经的妹妹是尼子经久正室这两层原因，吉川兴经仍坚持站在尼子氏一边。 　　 虽说在尼子晴久攻击毛利元就的吉田郡山城失败后，接受大内义隆招揽，从尼子家叛出。但在大内义隆进攻月山富田城时，他又阵前倒戈，再度加入尼子方，这一行为不仅导致了大内义隆的战败，还进一步破坏了与毛利元就的关系。 　　 可刚刚才倒向尼子家的吉川兴经，不久又萌生了倒向大内家之意。可是，大内义隆对他反复叛变的行为大感愤怒，并要将吉川氏的领地瓜分给安艺武田氏和毛利氏。 　　 尽管有毛利元就从中求情，但刚经历战败的大内义隆已经是怒不可遏，见毛利氏不愿动手，只能将攻灭吉川氏的任务交给安艺武田氏。 　　 此时的吉川氏内部，家臣们正对吉川兴经的反复背叛行为十分不满。加之吉川兴经宠幸外样大塩右卫门尉，用以压制叔父吉川经世、老臣森胁佑有，引起了更多家臣的不满。出于对吉川氏未来的担忧，这些家臣认为吉川兴经已不再适合担任吉川氏当主。 　　 得知安艺武田氏即将出兵小仓山城，吉川氏内部很快分成了亲毛利、亲武田两派。 　　 亲毛利派不必多说，至于亲武田派，也是希望利用吉川、武田两家的姻亲关系，说服安艺武田氏撤兵，化解当前面临的危机。 　　 虽说吉川兴经身上流淌着毛利氏的血脉，但吉川氏与安艺武田氏同样有着紧密的联系。例如，吉川兴经的妹妹嫁给了武田光和，吉川兴经本人则迎娶武田元繁的女儿、也就是武田光和的妹妹为继室。 　　 因此，就姻亲关系上来看，毛利派和武田派平分秋色，但鉴于当前安艺武田氏准备奉大内义隆之命攻打小仓山城，使得城内支持武田派的家臣占据一定优势。 　　 天文十二年（1543年）八月，已经返回安艺的武田元光，收到了吉川氏家老重臣森胁佑有的密信，说是家中的毛利派已经和毛利元就达成一致，准备趁吉川兴经不备，将其软禁，逼迫他将毛利元就刚刚元服的次子收为养子，并将吉川氏家督之位传给他。 　　 这样一来，毛利元就便能凭借这层关系，拜请大内义隆撤销对吉川氏的征讨，从而使吉川氏转危为安，并从此纳入毛利氏的控制之下。 　　 得此消息后，武田元光丝毫不敢怠慢，立即命武田繁清、白井清胤率三千军势向小仓山城进发，同时向大内义隆请示，希望他将武田光和之子武田小三郎送回银山城，并向大内义隆表示，吉川氏毕竟是安艺名门，家名不可断绝，故而希望将小三郎过继给吉川兴经，继承吉川家名。 　　 此时，已经在大内义隆身边侍奉了将近三年的武田小三郎，不久前刚刚元服，并拜领了大内义隆的偏讳“隆”字，并继承了武田光和的“光”字，更名为武田光隆。 　　 大内义隆对武田光隆这几年的侍奉很是满意，知道他继承安艺武田氏家督之位无望，觉得能继承吉川氏也未尝不可，因此便答应了武田元光的请求，将武田光隆送回银山城。 　　 兵贵神速，武田元光一面意图快速包围小仓山城，断绝毛利派和毛利元就的联系。另一方面，给武田派创造动手的时机，毕竟武田派要做的不仅仅是软禁吉川兴经，还要铲除城内的毛利派，给武田光隆的入继营造一个安定的环境。 　　 八月二十日，武田军夺取了小仓山城外的数个城砦，基本完成了对城池的包围。 　　 当天夜里，以森胁佑有为首的武田派，趁吉川兴经不备，将其与一众眷属尽数捆绑软禁在御殿之内，并以商量要事为由，将毛利派的领袖吉川经世等一众家臣诓骗到御殿内，随即关上大门，这时，殿内早就埋伏好的武士从四面八方倾巢而出，如同砍瓜切菜般，对毫无防备的一众毛利派一番屠杀。 　　 基本取得城内控制权的武田派，生怕毛利派的武士继续作乱，便赶忙命人打开大手门，迎接武田军进城。随着武田繁清、白井清胤的进驻，武田军联合武田派对城内毛利派残党展开追剿，战事一直持续到八月二十二日，这才基本扫清了城内的毛利派。 　　 为避免夜长梦多、毛利元就从中作梗，在武田派的轮番威逼利诱下，被软禁中的吉川兴经最终答应收武田光隆为养子，并将家督之位传给他。作为回报，武田元光并未对吉川兴经及其家眷痛下杀手，而是将其尽数押到银山城“好生恩养”，相当于换个地方继续软禁。 　　 八月二十四日，十九岁的武田光隆正式入主吉川氏，并更名为吉川隆经，正式继任安艺吉川氏第十五任当主。 　　 这一消息很快便传到了吉田郡山城，得此噩耗的毛利元就震惊不已，他没想到自己的精心布局竟会被这么迅速地瓦解，更没想到，安艺武田氏竟会如此雷厉风行，以迅雷不及掩耳之势快速稳定城内局势。 　　 “看来，银山城的那几位若狭来客，都不是好对付的角色啊。”吃了瘪的毛利元就，在听闻武田派已经站稳脚跟，并且武田光隆已经继任家督后，不由得发出这样的感慨。 　　 就这样，安艺武田氏将吉川氏纳入囊中，基本完成了对安艺西部的掌控。 　　 不过毛利元就并未因此气馁，见安艺武田氏日渐做大，他也加快了对周围势力的并吞和扩张。 　　 小早川氏出自桓武平氏良文流，最开始，侍奉源赖朝的土肥实平的儿子土肥远平被封到了相模土肥乡北部的小早川，成为小早川这一苗字的开始。 　　 后来，源赖朝在全国设置守护庄头，土肥远平被给予安艺国沼田庄，故而移住安艺，并在不久后因战功加封了安艺国竹原庄。随着时间的推移，小早川家一分为二，宗家为沼田小早川家，分家为竹原小早川家。 　　 步入战国时代，竹原小早川家的势力大幅扩张，依托逐渐强大的水军众，成为濑户内海上不可忽视的一股力量。在大内氏攻略安艺时，两家小早川都向大内氏表示臣服，并竭力保障大内氏对安艺沿海的控制。 　　 早在大内军从出云败退之前，也就是天文十一年（1542年），竹原小早川氏的第十三当主小早川兴景在没有子嗣的情况下去世，于是竹原小早川家的重臣提议将毛利元就的三子毛利隆景过继竹原小早川家，并在日后继承家业。 　　 出于对德寿丸的宠爱，大内义隆替毛利元就做主，答应将毛利隆景过继给竹原小早川氏，他也就此更名为小早川隆景。 　　 天文十二年（1543年）九月初六，也就在武田光隆继承吉川氏当主之位后十几天，在毛利元就的催促下，竹原小早川举行了家督继任仪式，小早川隆景正式成为竹原小早川氏的十四代当主。 　　 随着吉川、竹原小早川分别被安艺武田氏和毛利氏吸纳，两家在安艺已经形成了分庭抗礼的态势。 　　 而此时的大内义隆虽然沉湎于京都文化，但也并非“两耳不闻窗外事”，他对安艺现状以及家督继任还是有着自己的独到见解。他认为，不论是吉川隆经还是小早川隆景，都是自己一手培养起来的，由他们继承强力国人的家督之位，对维护大内氏在安艺的统治可谓是事半功倍。