时间一转眼到了六月，夏天悄然来临，海风带着淡淡的咸味吹拂着若狭湾。阳光从云层中透出，洒在波光粼粼的海面上，闪烁着如同点点星光。三五成群的海鸥低空飞过，叫声清脆悦耳。 　　 小浜港外，无数大小船只徐徐驶过，留下一道道长长的痕迹。码头上，货物的装卸声、伙计们的叫唤声此起彼伏，显得繁忙而有序。港口周围的鱼座钟，一排排售卖海货的屋台（摊位），散发出浓郁的海鲜味，吸引着过往的商人和百姓驻足选购。 　　 “幸助，搬的时候小心点，那边的十几筐鲣鱼是给今井大人留的，你可别弄混了。” 　　 只见一名身材健硕、皮肤黝黑，头上裹着白帕子、腿上捆着绑腿的中年女子，一边指挥伙计将新运来的海货从船上卸下来，一边小心提醒道，生怕伙计把新到的鲭鱼与早先准备好的鲣鱼混在一起。 　　 “老板娘，这次老板出海可是大丰收啊，您看咱这摊位都快堆不下了！”伙计们一边搬运着海货，一边笑呵呵地说道，心想着月底工钱又能涨一涨了。 　　 老板娘此刻也是喜笑颜开，嗓音洪亮而清脆：“别看现在快堆不下了，这南来北往的商船一靠岸，要不了一会功夫就要被抢光的，你们手脚麻利点，月底的工钱指定少不了！” 　　 “好嘞！”伙计们一听，干起活来更加带劲了，喊着号子将一筐一筐的海货从船上卸下来。这样的场景在小浜比比皆是，整个港口一片欣欣向荣的景象。 　　 “老板娘，我那几筐鲣鱼准备好了么？”就在这时，今井久秀闲庭信步地来到码头，看着熙熙攘攘的鱼座，一脸的得意和欣慰。 　　 “今井大人，您来啦！早就给您准备好了。”老板娘赶忙上前，对身为小浜代官的今井久秀笑脸相迎。 　　 “老板娘最近生意怎么样啊？”今井久秀笑着问道。 　　 “托您的福，生意好得很呢！”老板娘笑嘻嘻地回答道。 　　 “比起之前在三国凑（位于越前的渔港）呢？”今井久秀继续问道。 　　 “那自然是这边更好啊！”老板娘斩钉截铁地回答道： 　　 “自从若狭施行了那个什么‘乐市乐座’，没了座头的抽成，我们交的税也少了；关所撤了，往来购买鱼货的商人也多了。您再瞧瞧这港外等着进港的船只，很多都是从越前、越后赶来的，有这么多货源和客源，我这生意是一天比一天好呢！这一切多亏了大人您啊。” 　　 “别胡说，这‘乐市乐座’可不是我的功劳，你们要感谢武卫殿下，没有他的命令，谁敢冒然推行这样的改革啊。”今井久秀对于老板娘的回答很是满意，但还是要讲清楚这一切都是义重的功劳。 　　 “是是，多亏了武卫殿下，”老板娘赶忙改口道，“不仅这海上，现在这小浜港到京都的路上关所也少了许多，近畿的商人现在可喜欢来小浜进货了，可供选择的货源多，销路又好，路上耽搁时间也大大减少，我就从没见过哪个港口能这般繁忙。” 　　 “你这就夸张了，”今井久秀笑道，“西国的博多，近畿的堺，跟他们比起来，小浜还是有不小差距的。不过我相信，只要‘乐市乐座’和‘北国船’推行下去，小浜总有一天会比肩这些大的商港的。” 　　 “借您吉言了，到时候我们就把生意做到博多和堺去，届时还望大人多多帮衬呢！”说罢，两人相视而笑。 　　 可就在两人憧憬着美好的未来时，奉行所的一名被官着急忙慌地赶来，向今井久秀禀报道：“大人，不好了，巡逻船回报，说是外海出现了好几艘没见过的大船！” 　　 “没见过的大船？具体长什么样？”今井久秀并未慌乱，而是让被官仔细描述。 　　 “那船高大如楼，底尖上阔，首昂尾高，甲板上柁楼三重，帆桅两座，其形状与本国之船迥异，小人从未见过这等船只。”被官慌里慌张地说道。 　　 “高大如楼……帆桅两座……”今井久秀思索片刻，皱眉道：“听你这描述，似是明国的‘福船’。” 　　 “大人见过这种船？”被官问道。 　　 今井久秀摇了摇头：“我只在书中看到过，偶尔听堺港的商人提过，并没有实际见到过这种船。若真是明国的船，又怎会出现在小浜港呢？” 　　 就在众人疑惑不解之时，又一名被官着急忙慌地跑来，喘着粗气向今井久秀禀报道：“大人，那大船放下了一只小船，小船上的人要求我等清空码头让其靠岸！” 　　 “清空码头？好大的口气！”今井久秀反问道，“那小船上下来的是谁？” 　　 “小人没见过此人，不过他说自己叫平井利政，还说自己是敦贺的代官。” 　　 “平井利政？！”今井久秀一听，顿时哈哈大笑起来：“原来是仁右卫门回来了！” 　　 “大人认识此人？”被官好奇地问道。 　　 “当然认识，他确实是本家的敦贺代官，抓紧把西边最大的那个码头清出来，让他们停靠！”今井久秀赶忙安排下属去清场，并亲自前往武田氏馆向义重禀报。 　　 听说时隔大半年平井利政父子终于归来，还带来了数艘福船，正在庭院中与山本重幸学习剑道的义重顿时来了精神。 　　 义重本就对舞枪弄棒不感兴趣，正好借此机会说服山本重幸今天的训练告一段落，并邀请他一同前往小浜港一睹福船的风采。 　　 福船，又称福建船、白艚，是中国古帆船的一种。古书记载，福船“高大如城，吃水一丈一二尺”“能行于顺风顺潮回翔”“矢石火炮皆俯瞰而发，诚海战之利器也”。 　　 明代郑和七下西洋用的“宝船”、郑成功收复台湾所用战船、明清册封琉球的“册封舟”、清代早期东南贸易及海上移民用船等，均属福船系。 　　 虽说早就听闻福船大名，但义重万万没想到，平井利政竟然真能将这种巨船带回若狭，心中自是甚为激动。 　　 等他抵达码头时，这里早已是人山人海、人声鼎沸。虽是炎炎夏日，但不论是百姓还是商贾，皆聚集于此，翘首观望着这从未见过的异国船只。 　　 在众人的注视下，三艘大小不一的福船正在哨船的引导下缓缓向码头靠近，劈波斩浪，好不壮观。而先行一步下船的平井利政，则快步跑到义重跟前，准备向他禀告这大半年来自己在海外的所见所闻以及所获所得。 　　 “仁右卫门，真是辛苦你们了。”面前的三艘福船确实让人叹为观止，但作为主君，义重还是强压心中的激动之情，故作镇定地对平井利政说道：“早就听闻明国人善造大船，今日一见，果真不一般啊。”