“什么西周制度？”　　 周围百姓满心困惑，脸上写满了疑惑之色。　　 老者那浑浊的双眼缓缓抬起，望向天空，沉浸在半带回忆的状态之中，缓缓说道：　　 “在我年幼之时，曾听人提及，西周之际，一旦国家遭遇危难，周天子便会召集万民于都城之前，向万民征求应对之策。　　 甚至于，当下一代周天子继承人出现争端之时，也需由国民来做出决定。”　　 “不过是表面文章罢了，皇帝至高无上，谁会真的如此行事？”有人对此表示怀疑。　　 老者摇摇头，叹息一声道：“哎，这可能是真的，并非仅仅是官样文章，不是写在那儿的表面东西，而是真的按照这个规则行事。　　 传闻周厉王在位之时专横跋扈，不听国人劝诫，于是国人便对其进行废黜，更换一个更为善良的国王。　　 可惜自始皇帝以后，皇帝便不再敬天地，不敬祖宗，不怕宗族，至高无上，宛如神明一般，再也不受任何东西制约。”　　 老人说着，开始讲述起小时候的传闻。　　 传闻始皇帝也会进行占卜祭祀，但仅仅将其当成皇帝的下属之事。　　 始皇帝模仿传说中的天宫来建造他的宫殿，就是要告诉世人，他便是神。　　 一次始皇帝渡湘江，偶遇大风，始皇帝大怒，将湘山之树一伐而尽，又给湘山涂上囚衣之色。　　 便是要告诉世间神明，水神若敢惹怒皇帝，便会被打入阶下之囚。　　 至于贵族，在始皇帝的权力之下，也已经卑贱到只有勉强活着的权利，难以影响皇帝一丝一毫。　　 至于百姓，也被剥夺了族人身份，失去了成百上千人聚集在一起，聚集天子宫门前给皇帝提意见的权力。　　 甚至失去了国人的称呼，改其称呼为黔首，意思是家中的牲畜。　　 随着老者的讲述，一众百姓这才恍然大悟，原来西周的百姓待遇如此之好。　　 可惜，那令人怀念的老祖宗们的时代消逝得太早，以至于现在他们生活在水深火热之中，不堪朝廷的重负。　　 这也是兖州儒生，乃至于兖州附近州郡儒生，甚至许多隐居的儒生前来兖州的原因。　　 他们看到袁武有政治清明的态度，便纷纷赶来一看究竟。　　 若是袁武所做之事为真，那便去参与这不世盛典。　　 一来为天下清明贡献自己的一份力量，实现儒生们一腔热血的正义抱负。　　 二来扬名立万，在此之中获得名利。　　 随后，百姓们纷纷提出建议，开始诉说自己生活的苦难。　　 “俺家里没几亩田，官府也不让开垦，眼看儿子大了没田可怎么办哟。”　　 “家里粮食不够吃，本来一年收成差不多能活下去，可朝廷赋税太重，人头税、田赋，还有朝廷各种赋税。　　 卖了粮食的钱一大半都交了赋税，自己反而没留下多少。”　　 “铁器太贵了，质量也太差，耕田时候容易损坏，盐巴贵得吃不起，一整天都没力气。”　　 “徭役太频繁了，有时候官爷故意卡着人，让我们干的事情太多，耽误家里的事情。”　　 ……　　 林林总总，百姓们的苦难如同牛毛一般繁多，不过总结起来就一条。　　 朝廷汲取民力太大，又没有反哺百姓，以至于百姓苦不堪言。　　 儒生们也纷纷议论，在不太过让官府为难的情况下，商议事情章程。　　 田地之事关系重大，牵扯的事情也太多，因此讨论半天也没个章程。　　 赋税之事关乎兖州安全，目前天下大乱，擅自减免赋税，容易让兖州失去财力，无力抵御来自各方的威胁。　　 最后，众儒生一合计，先解决百姓吃盐和用铁的民生问题。　　 而且先动盐铁，也不会让兖州利益受损。　　 盐，每个人都得吃吧，不吃盐人就没力气，使不上劲。　　 还得每天都吃，需要一直吃。　　 铁，每个人都用吧，农夫耕田得用铁制农具，柴夫砍柴得有柴刀，甚至女人做饭也得用菜刀。　　 这铁也是消耗品，一段时间就得补充一点。　　 每个人都离不开盐铁，而且这两件东西容易垄断，因此便是百姓的刚需。　　 其地位之重，比后世房地产更甚。　　 毕竟没有房子，你顶多是没媳妇，没丈母娘，没子孙后代。　　 可毕竟还能活着，还能活着喘气。　　 可要是没有盐铁，那可就活不下去。　　 盐铁二物拿捏百姓性命，堪称百姓软肋。　　 朝廷很早就认识到盐铁之利，早在春秋战国时期，管仲便提出官山海的概念。　　 通过贩卖盐铁证，让商人去开矿采盐，再让朝廷对商人收取重税，以此获得重利。　　 而在此期间，商人之间为抢占市场，互相竞争，想方设法减少成本，提高质量，降低价格，来让百姓买取盐铁。　　 如此一来，百姓吃盐吃铁也还算实惠。　　 汉武帝时期，为了弥补战争给朝廷带来的损失，官府索性禁止民间售卖盐铁，让大汉朝廷官方垄断经营。　　 垄断之后，官府拥有盐铁定价权，从此以后盐铁价格暴涨。　　 同时因为是垄断，是官府的买卖，无需考虑质量与市场需求，于是质量开始大幅度降低。　　 百姓苦不堪言，可盐得吃，铁得用，为了活着，只能苦一苦自己。　　 可惜，官府的东西，注定不会考虑利益，同时又腐败成性，使得盐铁收益逐步降低。　　 到了如今，袁武执政兖州期间，兖州盐铁部门竟然出现亏损状态。　　 当时看到兖州财政状况时，袁武差点惊掉下巴。　　 这就像烟草行业不仅不盈利，竟然出现亏损一样让人不可思议。　　 这也是儒生们为何不先解决其他问题，而将盐铁作为首要解决之事的原因。　　 其一，百姓对其深恶痛绝，解决盐铁难题关乎每一个百姓的生存。　　 其二，盐铁收益出现亏损，与兖州州牧府利益相悖。　　 虽然其中一定得罪一些兖州官员，但有袁武支持，便无妨根本。　　 这时，一位年轻的儒生站出来说道：“州牧大人，既然要解决盐铁问题，那我们首先得了解目前兖州盐铁的具体情况。不知州牧大人能否让相关官员介绍一下呢？”