襄阳距荆州有近四五百公里里路途，即便他们乘坐马车也花费了将近十天时间，这还只是轻装简行。　　 他这才知道什么叫做舟车劳顿，如果没有严寿空出来这么长的调养时间，他还真不一定能够习惯。　　 因为时间充足，所以一路上大家并没有猛猛赶路，而是能住店就住店，不能住店也要留宿村庄。　　 基本没有住过野外，因此也浪费了不少时间。　　 倒不是严寿贪图享受，而是他知道，如果出现意外，他襄阳县这一届的苗子怕是都要夭折，他不敢赌。　　 好在县学有县衙的财政支撑，要不然还真没什么底子。　　 即便这一路游山玩水，到达荆州城的时候，一众学子也被晃得头昏眼花，精疲力尽。　　 王清晨还好一些，毕竟从小就不惜脚力，加之晨练不缺，所以身体还算硬朗。　　 但是严老头可就惨了，一把老骨头都快散了架了。　　 所以到达荆州城的第一时间就去襄阳县在此的据点休息去了。　　 这里是襄阳县四大家族集资修建的酒楼名曰襄阳驿馆，平时接待一下四大家的商队。。　　 同时也给官府人员提供歇脚，因为官办驿站寻常小吏概不接待，这也算是大家的默契。　　 在这里，他也碰到了汉江书院此次参加院试的三名学子，都是二十左右的年纪。。　　 看到王清晨也没吃惊还以为是伺候哪位学子的书童。　　 他并不知道，也不在意。　　 此时他更想逛一逛荆州城，但是首先要给自家师傅安排一剂汤药。　　 要不然舟车劳顿最是伤身，阴邪入体再生病端就不好了。　　 简单三味药，黄芪甘草各一钱，枸杞两钱（一钱五克，补气健身之效，摘自倪海厦经典药方），泡水饮用便可。　　 王清晨索性多买了一些，毕竟自己同窗状态也并不怎么样，就连他自己也喝了不少。　　 看着老爷子喝下状态好转缓缓睡去，他才独自出了驿馆的大门，观一观此方世界。　　 和襄阳相比，这里的城池更大，市井更加繁华，车马更加璀璨，有一瞬间让他感觉此处和前世也似曾相识。　　 王清晨四处闲逛，此时的荆州城集结了不少周边县城的才子，他在街道上便见到许多。　　 没有什么强烈的购买欲，简单吃了一碗别具特色的早堂面，他便回了驿馆，毕竟自家师父现在估计应该醒了。　　 经过数日的休养，大家基本都满血复活。　　 严寿这几天也在忙着考前诸多事宜，比如报到，复验身份，检核各县学政。　　 院试比王清晨想象中更加严格，各县学政均需到场。　　 如果本县学子出现意外还需要本县学政当庭处理，比如作弊、厅息（半场昏厥）、举报等等。　　 王清晨有点可怜这个小老头了，两年一次这种要命的经历，这身子骨还能撑几年啊？　　 他们这些学子的身份就比较简单了，第一重便是各学政担保；其二便是五人以上学子联保；其三还有身份案牍。　　 至于夫子结保，现在却是没有。　　 因为汉江书院只有三名童生参加院试，所以只能和县学诸多学子联保。　　 这其实是有风险的，一旦考前其中有人查出作弊，五人一并取消院试资格；　　 如果考中发现有人作弊，取消五人童生功名；　　 如果考后发现有人作弊，取消功名的同时还会取消科举资格。　　 所以联保的同时也鼓励相互检举揭发，这也是为了公平公正。　　 和王清晨联保的都是严寿信得过的，他可不想自己徒弟在这方面栽了跟头。　　 一连半月严寿都是早出晚归的忙活，他们赶考的学子则是陷入了复习。　　 背四书五经的，练习琴棋书画的，弓箭齐发的，驿馆里一时嘈杂的很。　　 所以拂晓反而是难得的清静，王清晨寻摸到一处河边，周围少有人烟。　　 但不妨碍他晨练，就连笛声也不会打扰到谁。　　 同时他也看到很多书生披着晨光，背着行囊进城赶考，没有家人相伴，没有师长相随。　　 只有孤身一人，这便是寒窗苦读学子，盼的便是一朝成名天下知。　　 但是，他们中能成功的可谓凤毛麟角。　　 和他们相比，他无疑是幸运的，不仅有师父的助力，还有家庭的温暖。　　 听严寿说今年来赶考的就有将近四百人。　　 其中多半是各地大家族的子嗣，其次是各地县学，再次各地书院，最次便是各地散修。　　 如此庞大的规模才只有四百余人，可见如今教育垄断之弊。　　 其大部分原因还是高昂的教育费用所致，最好的办法就是降低教育成本，但是这哪里是那么容易的。　　 整个三月，驿馆里都是闹哄哄的，甚至都没有其他各家商队入住，为的就是给赶考学子提供合适的环境。　　 但是这环境就是王清晨也只能叹息。　　 如此便只能看个人毅力。　　 三月底，　　 随着严寿带领众人到州府衙门报备（核实报考人数），院试正式进入倒计时。　　 这里没有查看考场一说，为的就是防备各学子提前作弊。　　 院试也不在衙门或者府学举办，而是有专门的考院和考房。　　 好在院试只有两天，一天考文试，一天抽考六艺。　　 临考前的气氛更加凝重，在这样的环境中，即便是王清晨也能感同身受。　　 秀才才真正算是踏上科举这条路，和童生不同，秀才有诸多特权，　　 比如：见官不跪、免除徭役（附带家中两人）、免受普通刑罚（亦或以银代罚）；　　 免除赋税（最多百亩土地）；享受廪膳（享受国家津贴，粮食和银子）等，　　 除此之外还有其他诸多福利。　　 而童生则什么特权都没有。　　 所以天下才子才会心向往之。　　 王清晨也不能免俗，单见官不跪一项就足够了。　　 四月初三　　 宜纳采、订盟、开光、出行、解除　　 诸事皆宜　　 夜星高悬，王清晨和一众学子一起提着考篮，迎着晨雾，相伴前往考院，这让他想起了县试前的赶考场景。　　 考篮中不仅有笔墨砚台，还有干粮清水，毕竟一天时间耗费心力，不吃不喝可扛不住。　　 与之不同的是，大家更为沉默。　　 与他们相伴的只有四处巷子里传出来的犬吠，想必那里也有不知道多少学子正在前往考院的路上。