正月初五。　　 按照惯例，皇帝在保和殿举行宫廷宴会，宴请群臣。这事在年前就定下了，由礼部负责宴会流程的策划，光禄寺则负责具体事务的执行，包括宴会的布置、菜品的准备等。　　 不仅仅是皇帝宴请群臣，还有太后在坤宁宫宴请群臣家的女眷。那些女眷会在这一天把自己打扮的漂漂亮亮，因为很有可能会被太后看中，万一来个赐婚，那就是天大的喜事了。　　 所以，这天的皇宫是最热闹的。　　 百官提前到午门外排队等候，待鼓声响起后，引礼官引导百官进入宫殿。身穿龙袍的朱祁镇坐在龙椅上，意气风发。　　 “臣等参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”　　 百官进殿后，依序排列，齐齐的向着皇帝行三跪九叩之礼。朱祁镇抬了抬手：“今日就都不必多礼了，吃好喝好。”　　 百官再拜，而后入座。这座位也是有讲究的，分为上桌、上中桌、中桌、下桌四个等次，按照官职高低安排座位和菜品。上桌菜品最为丰富，包括瓜果蜜饯、烧炸小吃、大菜、多种酒类及马牛羊肉等；而下桌菜品则相对简单。　　 入座后，教坊司的舞女们开始跳舞奏乐。光禄寺官员会按照礼仪程序逐一上菜、上酒。　　 随着乐曲的改变，百官就知道应该向皇帝敬酒了。　　 襄王与郕王，作为在京的亲王，身着华贵的礼服，走出席位，手持精心雕琢的玉杯，杯中盛满了清澈醇厚的御酒。他们面带恭敬之色，缓缓走向皇帝的御座。在众目睽睽之下，二人先是深深一躬，以示对皇上的无上尊崇。随后襄王朗声开口，声音浑厚而充满诚意：“陛下英明神武，泽被四海，臣愿陛下龙体康健，国祚绵长！”　　 郕王紧接着道：“臣亦祝陛下万寿无疆，江山永固，社稷安康！”　　 言罢，二人将玉杯高举过头，恭恭敬敬地敬酒。　　 朱祁镇微微含笑，也举起酒杯，轻轻品尝，随即龙颜大悦，对两位亲王大加赞赏，并赏赐金银和绸缎。　　 紧接着，便轮到国公军侯们了。成国公手持金杯，内盛美酒，步至御前，行大礼后，朗声道：“臣恭祝陛下德政光耀乾坤，武功震慑四夷，愿我大好河山，在陛下治下更加繁荣昌盛！”　　 而后，轮到内阁大臣行礼。内阁大臣们身着朝服，集体上前，每人手持银杯，杯中酒液波光粼粼。他们齐声颂道：“臣等，共祝陛下圣寿无疆，智慧如海，百姓安居乐业，天下太平！”　　 朱祁镇望着群臣，心中升起入伙一般的豪情。　　 特么，终于有天子大权在握的感觉了。　　 ……　　 保和殿热闹非凡，坤宁宫也是其乐融融。　　 一身凤袍的太后，端庄贵气，面带笑容，与群臣的女眷对饮，聊家长。在这里，没有军国大事，女人间的话题，无非是嫁人和孩子等。　　 “太后，臣妇有句话不知当说不当说。”襄王妃面色为难道。　　 她是这群女眷中地位最高的，也是年纪最长的。太后自然要给面子，微微含笑：“襄王妃但说无妨。”　　 襄王妃轻叹一声：“襄王爷最近时而叹息，说陛下至今只有四个皇子，需要继续开枝散叶啊。太后，陛下还年轻，再立几个嫔妃吧。”　　 太后听了，面色微变。　　 站在她身旁的皇后，立马恭敬的跪下，拜道：“太后，襄王妃说的是。儿媳有罪，没有能为陛下诞下皇子，儿媳也不想成为朱家罪人。”　　 她这一拜后，杨安妃，高淑妃等妃子，都齐齐跪下了，都请太后为陛下再立嫔妃。　　 太后眼底深处的寒冷一闪而过，她感觉眼前这一幕，应该有人背后操控，故意在这大宴面前提出。如果她不答应，那就是她这个太后的不懂事了。毕竟，这是为了皇帝多有皇子，有句话说‘皇子就是王朝的龙脉’，这对于一个王朝来说，是头等大事。　　 “是该给陛下再选几个嫔妃了。”太后缓缓点头，“本宫这几年太忙，倒是疏忽了。襄王妃提的好啊。”　　 襄王妃眼中精芒闪过，立马道：“臣妇倒是有个不错的人选。”　　 太后心中冷哼，嘴上笑问：“看上哪家姑娘了？”　　 “英国公的孙女啊，贤淑又有才华，还是门名之后。”襄王妃道。　　 太后眼中冷意浮动。　　 果然，是那张静姝！　　 ……　　 太后微微蹙眉，一笑：“虽然皇家指婚，是大臣的荣幸，可本宫听说英国公格外疼爱这个孙女。这事，还得先问过英国公吧。”　　 襄王妃笑着摇头，指了指下方一个端庄妇人道：“已经问过了，那是英国公的儿媳妇刘氏，太后你问问她。”　　 呵呵，这是一切都安排好了啊。　　 太后脸上还是带着笑容，朝着刘氏问：“英国公可愿意？”　　 那刘氏连忙上前跪下拜道：“他愿意，我家夫君也愿意，这是我们家的荣幸。”　　 太后知道，这事阻止不了了，她眼眸垂落，沉思了片刻，朗声笑道：“很好，这是大喜事啊，本宫就给他们赐婚，既然立嫔妃，就再多立一个，本宫的一个侄女，也是端庄识大体，本宫就一起赐婚了。”　　 “太后圣明。”众人齐拜。　　 “都起来，今天不用多礼。”太后看向襄王妃道，“赐婚后，就是陛下成婚大典，还请襄王妃多帮忙。”　　 襄王妃含笑微微欠身：“是。”　　 宴会继续，坤宁宫花园的凉亭下，两个女子聊的正欢。一个穿着淡青色长裙，清丽脱俗，正是张静姝。而另一个穿着淡红色长裙，华贵秀丽，她是太后的侄女，叫孙蓁蓁。　　 “说起来，我们的名字都来自诗经呢。静女其姝，俟我于城隅。爱而不见，搔首踟蹰。”　　 “是啊，桃之夭夭，其叶蓁蓁。”　　 两人正笑着，很多人朝她们这边来了。　　 “恭喜，你们都要被赐婚了。”　　 ……　　 夜深。　　 朱祁镇与皇后一番折腾后，相拥而睡。皇后仰着她那带着一抹红晕的脸，媚笑：“陛下，今天太后答应赐婚了。果然如你所料，在襄王妃的配合下，太后也不得不答应赐婚。只是，她把自己的侄女也推了出来。”　　 “她侄女？哪来的？”朱祁镇皱眉。　　 “今日刚进宫的，是从太后老家来的。”皇后也蹙眉，“莫非太后也早有预料？她的侄女来的也太巧了。”　　 朱祁镇哼一声：“无妨，只要取了英国公孙女就好，彻底绑定了英国公。”　　 皇后双眸透着浓浓的情意：“陛下，你可别忘记答应过臣妾的。”　　 “放心，你肯定是皇后。”朱祁镇语气坚定。　　 他心中还有后半句：迟早把你废了。在他看来，只有把张静姝那样聪明的人抬到皇后的位置，才能与太后争。　　 这后宫，才会真正掌控在他这个皇帝手中。到现在为止，内库财权还在太后手中，搞得他这个皇帝要用钱要赏赐大臣，还得先跟太后打招呼。　　 “陛下，太后的侄女孙蓁蓁，也是个大美人呢。”皇后道。　　 朱祁镇搂紧了她，一笑：“朕最不缺少的，就是美人，缺的是真正忠于朕的美人啊。”　　 他凑到皇后耳边轻声说了几句，皇后那双妩媚的美眸之中浮现出一抹挣扎，不过，还是乖乖的将脑袋埋入了被窝之中。　　 ……　　 初六，开朝。　　 新的一年，正式开始。早朝之后，朱祁镇召集内阁大臣和六部尚书开小朝会，商议新的一年各项事的推进。　　 有两点是确定的：一是实行考成法考核官吏；二是在江南三省推行新政。　　 内阁首辅王直禀奏：“考核关键在吏部推行，吏部尚书李贤，实心用事，足以承担。臣等再配合，应该不会有大错。”　　 朱祁镇缓缓点头，因为李贤是自己人啊。　　 王直皱了皱眉继续道：“江南推行新政，那就难办多了。臣以为要委任一个江南两江三省的巡抚来统筹全局，这个人，至关重要。”　　 其他大臣听了，也纷纷点头。　　 朱祁镇其实也是这般想的，江南范围大，包括江苏，浙江和安徽，被称两江三省。推行新政，需要一个总巡抚来把持。　　 关键是，选谁呢？　　 这个人选，必须是他的心腹，可他现在的心腹大臣，有这个能力的，只有那么几个，而且资历还都不高。　　 “陛下，臣有个人选。”于谦站出来道。　　 大家的目光齐齐落在他身上，朱祁镇催促：“快说。”　　 于谦指了指不远处的户部尚书徐有贞，道：“就是徐大人，他曾经去扬州筹措过赈灾粮，算是与江南士绅大户斗过，还胜了。徐大人对新政的理解，也最为透彻。”　　 众人听了，面色古怪。　　 徐有贞已经是户部尚书，再外放巡抚，岂不是给人降官了？　　 “臣愿前往！”徐有贞站出来一拜。　　 朱祁镇心中也是满意他这个人选的，因为徐有贞对官场那一套够清楚，他还够阴险。并且，他也是朱祁镇为帝后，收的第一个心腹。　　 徐有贞也明白此时皇帝的难处，所以果断站出来。　　 “好，那就徐有贞为两江三省的巡抚。”朱祁镇朗声一笑，“朕再为你选个帮手，于谦，把你那的李秉借朕用用。”　　 于谦很为难的表情：“啊？李秉……臣……”　　 朱祁镇瞪一眼：“李秉做事稳重，就当个巡查御史吧，跟在徐有贞身边。”　　 于谦只能一拜：“臣遵旨。”　　 一直没说话的商辂站出来禀奏：“陛下，臣还有个建议，不如让恩科的状元柯潜和探花沈曼青也跟去，就做徐大人的主簿，锻炼锻炼年轻人嘛。”　　 朱祁镇眼睛一亮：“准！”　　 沈曼青是江南首富沈一欢的儿子，是一张可利用的牌啊。　　 ……　　 郕王府。　　 朱祁钰下朝后回来，直接来到后院钨行道的房间。　　 “陛下今天任命徐有贞为两江三省的巡抚，主持推行新政。”朱祁钰摇头一叹，“内阁现在我们的人，都说不上话了。”　　 钨行道听了，十分淡定的一笑：“王直这个首辅已经偏向了陛下，其他大学士说话也不管用。”　　 朱祁镇面色忧愁：“江南是我们小内库的主要财源，本王实在是担心啊。”　　 “王爷，不必过于忧虑。”钨行道笑道，“那两江三省的布政使，都指挥使以及上上下下的官员，可都是你的人。”　　 “准确的说是从太后那边接手过来的。”朱祁钰道。　　 钨行道摇头：“现在听王爷你的，那就是你的人。江南可不是河南，刘定之在河南之所以能成事，主要是因为陛下先扫清了河南的官场，一场黄河大刑把那些贪官都下傻了。可如今的江南，呵呵，可以说是铁板一块啊。”　　 朱祁钰听了，眉宇舒展开来。　　 这时，管家从外进来，一拜道：“王爷，江南的那个首富沈一欢求见。”　　 “王爷，这个沈一欢，你要好好用。”钨行道摊手，“他在江南的实力，会让你惊讶。”　　 朱祁钰笑着点头：“江南沈家，也算是老熟人了，本王就亲自去接待他。”　　 ……　　 黄昏。　　 朱祁镇伸着懒腰走进了坤宁宫，边走边喊：“双喜，饭菜好了没有？饿的前胸贴后背了……”　　 “没有！”太后冰冷的声音传来。　　 她正在浇花，清冷的眼眸闪过寒光，哼一声：“你有皇后，有妃子，怎么老来本宫这用膳？”　　 咣当！　　 朱祁镇掏出一块银子摔在桌子上，摊手：“朕给伙食费，还不行吗？”　　 太后翻了个白眼，今天的她打扮的颇为清雅端庄，那双黛眉带着凌厉：“好，双喜，收下！以后陛下来用膳，每次都要收银子！”　　 一旁战战兢兢的双喜，只好把银子收起来，小声道：“陛下，你坐，待会就上菜。”　　 朱祁镇大剌剌的坐下，闭上眼睛，自己在那做前世的眼保健操。等他睁开眼，看到太后坐在了对面，正好奇的看着他。　　 “这叫眼保健操，能够保护眼睛。”朱祁镇摊手解释。　　 “哦。”太后目光冷冷，“本宫已经下旨给你赐婚了，英国公的孙女张静姝，还有本宫的侄女孙蓁蓁。”　　 朱祁镇乐呵呵道：“都听母后你的。”　　 太后哼一声：“这下满意了？”　　 朱祁镇一脸无辜：“这不都是母后你一手安排么？母后你满意，朕就满意。”　　 “本宫真是太满意了。”太后起身，“不吃了，今天没胃口。”　　 她大步进了后面的寝宫，朱祁镇耸耸肩，开始大口吃，还赞：“双喜，今天的菜不错。”　　 “双喜，进来。”太后冷冷的声音传来。　　 朱祁镇大口吃完，擦了擦嘴，走出坤宁宫。刚出门，迎面碰到一个女子，两人差点撞上。那女子一袭红裙，明媚动人。　　 “啊？”女子惊呼一声后，跪下一拜，“臣女孙蓁蓁，参见陛下。”　　 这就是孙蓁蓁？　　 朱祁镇上下打量，身材丰满玲珑，气质华贵，大美女！　　 “起来吧。”　　 他声音落下，人已经走出。孙蓁蓁起来，只看到一个挺拔的背影。　　 ……　　 又开始了上朝，批折子的日子。　　 朱祁镇已经有些习惯了，这皇帝做的，比普通人还累。他偶尔抬头，看向乾清宫外的天空，依旧是阴沉沉的，寒风呼啸而过。　　 “陛下，郕王求见。”曹吉祥一拜。　　 “快请。”朱祁镇放下手中笔。　　 没一会儿，郕王朱祁钰上殿来，恭敬的参拜：“臣弟拜见陛下。”　　 朱祁镇抬手，笑道：“老二，上次年夜饭，人太多，咱们兄弟都没能好好喝酒。你来的正好，今天就在这乾清宫用膳，咱们兄弟好好喝几杯。”　　 “臣弟遵旨。”朱祁钰颔首笑。　　 两人相互说了些官话，朱祁钰才进入正题：“陛下，臣弟想求个恩赏，保一个人。这人是扬州的一个司法参军，被人妒忌陷害下了大狱，押送了京师刑部大牢。”　　 朱祁镇心中好奇，一个小小的司法参军，需要你一个亲王来作保？他摊手一笑：“老二，这事你直接去办不就得了？还需要专门向朕来讨个恩赏？”　　 “陛下，臣弟虽然是亲王，也得遵守大明律啊。”朱祁钰严肃道，“不敢徇私，只能求皇兄你了。”　　 朱祁镇点头：“朕准了！咱大明要是多向老二你这样的亲王，朕也就舒心咯。”　　 “谢皇兄。”朱祁钰拜。　　 “行了，走，陪朕喝酒去。”朱祁镇挥手。　　 ……　　 虽然已经是开年，但还未开春，日子短，天黑的快。　　 暮色四合，坤宁宫已经亮起了灯，太后坐在饭桌前，微微蹙眉。双喜从外进来，一拜：“太后，今日陛下应该不会过来了。”　　 “不来就不来。”太后哼一声，拿起碗筷就开吃。　　 窗外的风越来越大，鬼哭狼嚎一般，太后吃了几口，心中十分烦闷。双喜给她盛了一碗汤，轻声道：“太后，估计是你上次骂了陛下，说他老来坤宁宫用膳，陛下他就不敢来了。”　　 太后停下筷子，眼中复杂神色闪过。　　 往日陛下每次来，这坤宁宫都鸡飞狗跳的，热闹的很，这会儿瞬间清净了。　　 “太后，陛下来坤宁宫陪你，也是一片孝心。”双喜道。　　 “他哪是什么孝心？哼，是……”她想说是贼心，但停住了，低头自顾吃起来。