时间一天天的过去，转眼间就过了新年。 　　 建安十三年正月，刘珏迎娶蔡瑁之女蔡凝，也就在这个时候，曹操也终于班师返回了邺城。 　　 自从建安九年，曹操打败袁尚，夺取了邺城之后，他就把自己的据点迁到了这里，大多数时候都待在邺城，政令军队此后皆从此出，都城许昌则只留些许官吏。 　　 加上刘备屯兵宛城，对许昌有一定的威胁，使得曹操将更多的人迁移到邺城，许昌只剩一个空壳子。 　　 这次虽然如曹操所愿，打败了袁氏兄弟和乌桓，但实际上过程并不轻松。 　　 五月份曹操大军来到无终，当时正好是雨季，道路上全是积水，浅不通车马，深不载舟船，使得大军难以前进。 　　 幸好有向导田畴带路，曹操才能登上徐无山，东出卢龙塞，直指乌桓老巢柳城。 　　 随后在郭嘉的建议下，曹操率领虎豹骑轻兵速进，闪电突袭乌桓的背后，乌桓首领蹋顿和袁尚、袁熙率军仓促应战。 　　 白狼山一战，曹纯率领虎豹骑活捉单于蹋顿，在阵前斩首。乌桓群龙无首，三郡主力骑兵先行崩溃，白狼山之战曹操大获全胜，胡、汉降者二十余万。 　　 曹军乘胜直捣乌桓的老巢柳城，最后一举平定乌桓三郡。 　　 袁尚、袁熙两兄弟逃往辽东，投奔公孙康，公孙康畏惧曹操实力，斩下袁氏兄弟的首级，派人献给了曹操，袁氏势力彻底被肃清了。 　　 邺城曹操的府邸之中，曹操在偏厅设下小宴，在场的除了徐晃、曹纯等征讨乌桓的将领外，就是荀彧、荀攸、贾诩、程昱等人。 　　 曹操一身素淡的外袍，脸上并不显得如何高兴。 　　 这一次征讨虽然大胜，但是因为路途恶劣，沿途有长达二百里的地段干旱无水，士卒们吃光了粮食，又不得不先后杀了几千匹战马充饥。 　　 可以称得上是弹尽粮绝，这还不是最重要的，最让曹操觉得心痛的是，在从柳城回来的途中，因为水土不服，气候极端恶劣，再加上日夜急行又操劳过度，郭嘉患疾病去世。 　　 在曹操诸多谋士中，唯独郭嘉最了解曹操，两人关系亲密，犹如朋友一般。 　　 在平定北方的过程中，曹操手下出力最多的是荀彧、郭嘉、荀攸、程昱。 　　 其中以荀彧为最，每次曹操出征在外，荀彧坐镇后方，让他没有后顾之忧。 　　 其次是郭嘉，算无遗算，能打胜仗，再往后就是荀攸、程昱了。 　　 至于贾诩，本着明哲保身的态度，只要曹操不开口问他，他基本上都不会说话，很多时候都是个摆设。 　　 如今郭嘉死了，这让曹操的心里很不好受，如同断了左右臂膀一般。 　　 荀攸见曹操郁郁寡欢，当即劝说道：“主公，如今奉孝不幸离去，但总算扫清了乌桓、袁氏，现在北方除了马腾、韩遂，就是辽东公孙氏了，都算不上心腹大患。” 　　 程昱也开口劝道：“公达说的极是，如今天下未平，正是男儿立业的时候，主公应该振奋精神。只要主公大军南下，扫平刘珏、刘备、孙权等人，其余诸侯都会不战自败，那么天下就能够一统了。” 　　 现在的曹氏集团，谁都可以灰心丧气，唯独曹操不可以，他的情绪是能够影响整个曹氏集团的。 　　 要是曹操忽然生个大病，曹氏集团就要人心惶惶了，所以现在这个时候，曹操必须拿出刚强的一面。 　　 “公达、仲德所言极是，若是奉孝在天有灵，也不想看到我这样子。”曹操挺了挺身子，一扫先前的低落，目光重新变得锐利起来。 　　 曹操顿了一下，沉声说道：“诸君，乌桓和袁氏已经扫除，接下来我们应该讨伐谁？” 　　 短暂的沉默之后，荀彧开口说道：“主公，南方传来情报，刘表已经病死，其子刘珏继位。并且在这之前，刘珏大败江东，使得江东损失两万精锐，同时水军攻入江东腹地，还攻破了秣陵城，并且占领了南昌，以及交州苍梧、南海二郡。” 　　 众人听到荀彧的话，大厅的气氛更沉重了。 　　 曹操面如沉水，问道：“孙权和士燮有什么反应？” 　　 荀彧回答道：“孙权主动派人求和，将妹妹嫁给了刘珏，士燮也是一样，默认了刘珏霸占苍梧和南海。” 　　 众人都是皱了皱眉头，尤其是跟着曹操出征的将领，心里更是大吃了一惊。 　　 曹操捏了捏拳头，长叹了一声说道：“这才不过一年多的时间，刘表这个小儿子，就从默默无闻之辈，成长到现在的地步。” 　　 “我曾经以为，刘景升的儿子，都如豚犬一般，这个刘珏却大大出乎我的意料。” 　　 “擒我爱将，夺我城池，如今又大败江东，若是再给他时间，只怕江东、益州都会落入他的囊中，到时候他羽翼丰满，就更加难以对付了。” 　　 荀彧点了点头，说道：“主公说的不错，马腾、韩遂等人，不过是癣疥之疾，刘珏才是心腹大患，应当尽早除之！” 　　 在场的人都十分认同，刘珏展现出枭雄之姿，犹如当年的小霸王孙策，若是再给他几年的时间，只怕就不是曹操能对付的了。 　　 曹操当即冷声说道：“不能再让刘珏发展下去了，今年粮食收获之后，大军立即南下征讨荆州。” 　　 程昱开口说道：“江南之地河流纵横，又有长江天险作为屏障，若是主公要南征荆州，应当趁早训练水军才是。” 　　 曹操手下的士卒，大多是青州、徐州的人，向来不擅长水战，因此需要及早进行训练。 　　 曹操沉吟一声，说道：“传令下去，在邺城之外开辟大湖，用于训练水军，就叫做玄武池吧。” 　　 “另外，命令乐进率领两万大军，前往叶县和张辽、于禁汇合，为南征做好准备。” 　　 此时叶县的张辽、于禁，因为曹操征讨乌桓，所以停止了对刘备的作战，双方就此相持了下来。 　　 荀攸接着说道：“主公，辽东公孙康不足为惧，倒是马腾韩遂不能不防，不如让他们其中一人入朝为官，以制约他们的势力。” 　　 曹操深以为然，思索了片刻，说道：“韩遂没有儿子，肯定不会前来，不如就让马腾过来吧，就让张既、傅干前去劝说。” 　　 说到这里，曹操看了众人一眼，接着说道：“我打算废置三公，设置丞相之位，由我亲自担任，你们觉得如何？” 　　 曹操这么做，是进一步巩固了他的统治地位，避免其他别有用心的人，以三公来分散他的权利。 　　 “主公此举大善！”众人还能怎么样，当然是同意呗。 　　 倒是荀彧听到曹操的话，心里忍不住叹了一口气。*