李茂故意装出一副义愤填膺的样子。 　　 众人面面相觑，都没有说话。 　　 他们虽然觉得李茂说得有道理，但也担心得罪周淳。 　　 毕竟，周淳最近风头正盛，谁也不知道他背后有什么样的势力。 　　 李茂自然看出了他们的顾虑，于是接着说道。 　　 “我知道大家担心什么，不过我可以向各位保证，只要你们按照我说的做，事成之后，我李家绝对不会亏待大家！” 　　 说完，他从袖子里掏出一沓银票，轻轻放在桌上，继续说道。 　　 “这里是一点小小的意思，各位先收着，就当是辛苦费了。事成之后，我还有重谢！” 　　 看到白花花的银票，这些老板的眼睛都直了。 　　 人为财死，鸟为食亡，在巨大的利益面前，他们最终还是选择了妥协。 　　 “李少爷放心，我们知道该怎么做！” 　　 一个老板率先表态，其他人也纷纷附和。 　　 李茂满意地点了点头，然后低声吩咐了几句，这些老板便心领神会地离开了李府。 　　 几天后，城中开始流传起关于周淳的各种谣言。 　　 有人说他囤积棉花，是为了等到冬天再高价卖出，赚取暴利；有人说他勾结官府，打压其他商家，意图垄断市场；还有人说他私底下干着一些见不得人的勾当，赚的都是黑心钱…… 　　 一时间，周淳成了众矢之的，人们议论纷纷，指指点点。而这一切，都是李茂在背后推波助澜的结果。 　　 李茂的手段虽然阴险，但周淳也不是吃素的。 　　 这些谣言传到他耳朵里时，他只是冷笑一声，说道。 　　 “李茂啊李茂，跟我玩这种下三滥的招数，你还嫩点！” 　　 他早就料到李茂不会善罢甘休，所以早早做好了准备。 　　 第二天一早，周府的大门就被敲得震天响。 　　 “开门！开门！官府办案！” 　　 周淳打开门，只见一群穿着官服的人站在门口，一个个凶神恶煞。 　　 为首的捕头一脸横肉，斜着眼看着周淳，语气不善地问道。“你就是周淳？” 　　 “正是在下，不知各位官爷有何贵干？”周淳拱手问道，脸上没有丝毫慌乱。 　　 “有人告你囤积居奇，扰乱市场！跟我们走一趟吧！” 　　 捕头说着，就打算让人把周淳抓起来。 　　 “慢着！”周淳不慌不忙地喊道，“官爷，凡事得讲个证据吧？你说我囤积居奇，证据呢？” 　　 捕头冷笑一声：“证据？到了衙门你就知道了！来人，把他给我带走！” 　　 “且慢！”周淳再次阻止了捕快，“我周淳行得正坐得端，不怕你们调查，但也不能平白无故就被人污蔑！今日之事，我定要讨个说法！” 　　 说罢，他转身对管家说道：“去，把账本拿来！” 　　 管家早就得到吩咐，立刻将一个箱子搬了出来。 　　 周淳打开箱子，里面整整齐齐地放着几本账本。 　　 他指着账本，对捕头说道：“这里面是我这段时间以来所有的交易记录，包括我从外引进种子，买良田种棉花，到加工，都记录的清清楚楚。” 　　 捕头原本以为周淳只是在虚张声势，没想到他竟然真的拿出了账本。 　　 他翻看了一下账本，发现上面记录的清清楚楚，的确看不出什么问题。 　　 周淳见捕头不说话，继续说道。 　　 “官爷，我已经和几家布庄签订了协议，打算将这些棉花制成布匹，到时候以平价出售给百姓，怎么会是刻意抬高价格？” 　　 “那你这一百两的棉衣又是为何。” 　　 周淳说道：“官爷，这一百两的棉衣可是我精心挑选的上好的棉花，更是用的京城内最好的裁缝，用料用人都是最好的。” 　　 捕头脸色变了变，他没想到周淳竟然早有准备，而且计划周全，根本找不到什么破绽。 　　 “哼，就算你没有囤积居奇，但也难保没有其他违法乱纪的事情！”捕头还在嘴硬。 　　 “哦？不知官爷指的是哪些事情？”周淳似笑非笑地看着他。 　　 捕头被周淳看得心里发毛，一时间竟不知道该说些什么。 　　 “既然官爷没有证据，那就请回吧！我周家还要做生意，没时间陪你们在这里胡闹！”周淳不耐烦地挥了挥手。 　　 捕头见在周家找不到什么把柄，只好灰溜溜地带人离开了。 　　 看着他们离开的背影，周淳嘴角勾起一抹冷笑。 　　 “想跟我斗？你还差得远呢！” 　　 周淳当然不会轻易放过李茂。 　　 他早就查明，是李茂买通了城中几家车马行，故意散布谣言，败坏他的名声。 　　 他把管家叫来，吩咐道：“去，把李茂高价租用车马行的证据送到衙门去，就说是我周淳看不惯他这种卑鄙小人，特意为官府提供的线索！” 　　 管家领命而去。 　　 周淳则坐在书房里，悠闲地喝着茶，等着看好戏上演。 　　 果然，没过多久，李家就传来消息，李茂被官府传唤，原因是有人举报他恶意中伤他人，扰乱市场秩序。 　　 李茂虽然是李家老爷，但这次的事情毕竟是他理亏，而且周淳提供的证据确凿，他百口莫辩，最终被官府狠狠地训斥了一顿，还被罚了一大笔银子。 　　 李茂回到家后，气得差点吐血。 　　 他怎么也没想到，自己精心策划的计划，竟然会被周淳这么轻易地化解，还反过来咬了他一口。 　　 李茂灰头土脸地回到家，一进门就把书房里的东西砸了个稀巴烂。 　　 “该死的周淳，竟然敢摆我一道！” 　　 “我与你不共戴天！” 　　 李茂气急败坏地吼道。 　　 “大哥，消消气，跟那种小人置气不值得。” 　　 一个尖嘴猴腮，留着两撇八字胡的男人一边说，一边给他倒了杯茶。 　　 “二弟，您可来了，您得为我做主啊！” 　　 李茂看到来人，像是抓住了救命稻草。 　　 这位二弟可不是一般人，他是李茂堂弟李世，在京兆府当个文书，虽然官不大，却也跟不少官员有些交情。 　　 “大哥，你放心，我别的本事没有，在官场上打听点消息还是可以的。” 　　 李世喝了口茶，慢悠悠地说道，“我听说，那周淳最近在城南开了一家棉纺作坊，规模还不小，你说，他广找一些来路不明的工人，哪来那么大的胆子？”