直至傍晚时分，朱棡将喝醉的常遇春与徐达分别送回府邸，便是与常茂漫步在应天府。　　 此时虽然已经宵禁，但不管是守城的士兵，还是巡逻的士兵，遇上这两位爷，谁人敢拦？　　 权顷朝野的晋王爷。　　 未来的鄂国公。　　 不管是哪一位，都不是他们能得罪的起的。　　 “徐叔叔想将妙云妹子，嫁给你？”　　 望着朦胧夜色，常茂看向了身旁的朱棡，轻声询问道。　　 “嗯。”　　 朱棡轻轻点头。　　 “你小子，还真是坐享齐人之福。”　　 “谢家妹子已经是顶了天的大家闺秀，才气虽然不如妙云妹子，但论容貌，可是毫不逊色。”　　 “现在这两家女子，都是倾心于你。”　　 “啧啧，这让应天府的那群牲口，还不得羡慕嫉妒死？”　　 常茂又是有些玩味的开口道。　　 “徐叔叔的嫡长女，谢叔叔的嫡长女，要是搅在一口大缸里，别说是我了，恐怕就是我家老爷子都得好好掂量一下。”　　 “毕竟，这可不是闹着玩儿的，一旦有什么差错，两家都不满意，肯定会生出间隙，这不利于国本稳定。”　　 朱棡苦笑着摇了摇头。　　 “你这人活得真累，什么事都要为国本考虑，就不能为自己考虑考虑？”　　 “大丈夫生逢于世，三妻四妾，顶天立地，又有何妨？”　　 “而总是计较得失，必然是有得又有失。”　　 “倒不如痛快一点，咱这两家的妹子都娶回去。”　　 “这样也可以稳固你在朝中的势力。”　　 “别忘了，魏国公的身后是什么。”　　 常茂揽住朱棡的肩膀，边走边说道。　　 魏国公徐达的身后，可是北方的统兵大权。　　 所以迎娶了徐达的嫡长女，就可以轻而易举的取回北方的统兵大权。　　 再加上朱棡自身的能力与威望，未来北方必然是以晋王为首，而且是世世代代，承袭而下。　　 这也就相当于有了一层保障，不管身处于何地，身处于何方？　　 只要有北方的支持，晋王这一脉就会拥有说话的底气，甚至与朝廷分庭抗礼的底气。　　 “你可是太子殿下的小舅子，如此设身处地的为我考虑，不太好吧？”　　 朱棡转头瞥了一眼常茂，方才开口道。　　 “姐姐跟太子殿下是青梅竹马，两小无猜，彼此结合，自然也是美满。”　　 “但这其中也包含政治，因为我们的身份不同，所以这其中哪怕是政治的含量并不多，但也不是一笔就能带过的。”　　 “别忘了，我家老爷子在军中的威望，也正是因为这一点，陛下从一开始，就将淮西交给了太子殿下。”　　 “毕竟，这是陛下的底蕴，也该是太子殿下的底蕴。”　　 “但是这一代，常家可以富贵，下一代也可以富贵，可下下一代呢？”　　 “朝代更迭，恩情也就慢慢尽了，纵然是血亲，但也还是外姓，而且坐上那个位子，经过几代的教导，也肯定不负今日之纯粹。”　　 “所以不管是常家，还是徐家，都得早做准备，说一句大不敬的话，现在的风光，是老爷子们自己挣的。”　　 “但以后的风光，也还是老爷子自己挣的，那若是子孙不孝，这份风光，也就到头了。”　　 常茂轻轻叹了口气，便是转过头看向朱棡道：“那我为你考虑，还有毛病么？”　　 “没毛病。”　　 “这也是在为自己考虑。”　　 朱棡轻笑着点头，他自然明白常茂的意思。　　 “还有就是我们从小一起长大，彼此之间交心，道一句生死兄弟，不为过。”　　 “特别是洪武二年，我家老爷子归途患病，还是你纵马出京，从阎王爷那里，抢回了我爹，这份恩情，我也一直记在心里。”　　 “所以啊，常家会跟着太子殿下走，但我不会，我会一直待在你的身边，来偿还这份恩情，还有你我之间的情义。”　　 常茂伸出手接住一片雪花，嘴角又是露出一抹笑容道。　　 洪武二年，常遇春在归途之中，身患重疾，无药可医。　　 彼时，晋王朱棡纵马出京，一连数日都未曾合眼，终于赶上了常遇春，也将常遇春从鬼门关拉了回来。　　 致使朝野震动，朱元璋更是在早朝时，连道三声“好”。　　 但其实，那个时候最担心的只有常茂。　　 如果常遇春薨逝，常家的重担，必然要落在常茂的身上。　　 可面对朝廷的波诡云翳，常茂真的扛得住么？　　 常茂一天一夜未合眼，最终摇了摇头，扛不住的。　　 年少袭爵，继承自家父亲的功绩，本来就是古之大忌。　　 因为太过于年轻，根本握不住这通天的权柄。　　 所以幸亏朱棡将常遇春从鬼门关拉了回来，要不然，常茂对于常家的未来，真的很忧心。　　 “那不仅仅是你父亲，更是我师父，我们还是师兄弟，所以这并不是恩情，这是孝道。”　　 朱棡轻轻摆了摆手。　　 “不管你怎么说，我常茂这辈子就跟定你了，死都无悔。”　　 常茂依旧紧了紧揽住朱棡肩头的胳膊，还是笑道。　　 “会很苦的，要从头来过。”　　 朱棡欲言又止道。　　 “那就从头来过，你吃肉，我就喝汤，你喝汤，我就生火。”　　 “你生火，我就去捡柴，这辈子，我绝对不会死在你的后头。”　　 常茂依旧不在意的笑道。　　 “纵然君负我，我也不负君。”　　 “苍天雪月在上，朱棡若违此誓，天诛地灭。”　　 朱棡紧紧攥了攥拳头，但是竖起四根手指，看向常茂轻声道：“我非司马懿，此乃雪下誓，来日若与君，天下齐肩之。”　　 司马懿的洛水之誓，司马家的当街弑君，为历史开了一个坏的头。　　 致使礼乐崩坏，天下毫无信义，誓言也成了笑话。　　 但这天下从不缺忠贞义士，一诺必千金，言必信，信必果，这才是我辈顶天立地的大丈夫。　　 所以，朱棡自小以司马懿为耻，也从不轻诺，但这一诺，便重千金。　　 “常茂必不负君。”　　 常茂也是竖起了四根手指，轻声道。　　 而这声音虽轻，但却重于泰山。　　 未来，横行天下的常太爷，晋明开国八王之首，今日终于袒露心扉，与君同行。　　 “哈哈哈。”　　 爽朗的笑声透过了风雪，响彻了应天府。　　 “其实，我只是脑子没你好使，但论武力，我可是常遇春之子。”　　 谈笑间，常茂又是握了握拳头道。　　 “什么脑子不好使？”　　 朱棡伸出手，锤了锤常茂的胸口，便是撇了撇嘴道：“都能看清时势，这不挺好使？”　　 也就是说话间，朱棡与常茂来到了一座简陋的府邸前，上书：诚意伯府。　　 “怎么来了诚意伯的府上？”　　 常茂看向眼前的诚意伯府，便是有些不解的转头问道。　　 “夜深人静，就不会引人觉察，正好可以来询问一件案子。”　　 朱棡能将常茂带来诚意伯府，那自然是没想隐瞒，便是轻声开口道。　　 “刘琏？”　　 常茂皱了皱眉头道。　　 虽然说是淮西与浙东之间，有些恩怨。　　 但刘伯温始终是开国功臣，况且刘伯温又以清正廉明为己任，那自然不可能犯案。　　 况且人已经死了，也不必拉出来鞭尸，那唯有刘伯温之子牵扯在其中。　　 可对于这个刘琏，常茂身为锦衣卫，自然也是查过，刘琏担任考功监丞，历试监察御史。　　 区区七品小官，而且还并未承袭刘伯温的诚意伯，又能犯什么案？　　 “咚咚——”　　 就在常茂思索间，朱棡上前叩响了大门。　　 “谁啊？”　　 不多时，诚意伯的府上，便是响起了一道年迈的询问声音。　　 “晋王。”　　 “鄂国公世子。”　　 朱棡轻声回道。　　 只是这话音落下，眼前的大门便是直接打开，并且从中走出一位老伯，看向朱棡叩首道：“草民拜见晋王殿下，殿下千岁。”　　 “老伯，不必多礼了。”　　 “深夜到访，已经实属冒昧，讨碗热茶。”　　 朱棡伸出手扶起老伯，方才轻声笑道。　　 “殿下，请。”　　 老伯受宠若惊，便是连忙爬起，又是伸出手，请道。　　 “少国公，您也请。”　　 老伯顿了顿，便又是看向常茂伸了伸手道。　　 “殿下，我家少爷正在穿戴衣物，请您.....”　　 请入正堂以后，老伯先是将热茶端了上来，便又是欲言又止道。　　 毕竟晋王屈尊降贵，来了诚意伯府，刘涟还没收拾完，多少有点失了礼法。　　 这要是朱棡怪罪，就能治刘涟一个大不敬的罪过。　　 “让他慢一点，不必着急。”　　 朱棡端起热茶轻轻抿了一口后，方才笑道。　　 只是这话音落下，刘涟便是匆匆忙忙的赶来拜见，眼中更是闪过一抹焦急之色。　　 “刘兄，不必多礼了。”　　 朱棡轻轻摆了摆手，免了刘涟的行礼。　　 “坐吧。”　　 常茂也是抬起头道。　　 好似这里并不是诚意伯府，而是常茂的鄂国公府。　　 但官大一级压死人，更何况眼前的常茂从身份上是鄂国公世子，又是锦衣卫，官居四品，还不是刘涟能够惹得起的。　　 “都退下吧。”　　 刘涟坐下以后，朱棡方才看向还站在正堂的下人们，轻声开口道。　　 “遵命。”　　 这些下人们，便是连忙退下。　　 毕竟他们也是诚意伯府上的老人了，这点规矩还是懂的。　　 “你这诚意伯府，还真是够寒酸的。”　　 等所有的下人都退下以后，朱棡方才看向刘涟道。　　 “回殿下，家父向来崇尚简朴，只要能住就好。”　　 刘涟不卑不亢的拱手道。　　 刘伯温一生节俭，以清流自居，这也是事实。　　 但穷也是真的穷，毕竟刘伯温死后，以刘涟的俸禄，也就是勉强度日。　　 这也幸亏刘伯温生前留有恩惠，要不然这日子，恐怕是更加的艰难。　　 “刘夫子一生清明，高风亮节，孤自然明白。”　　 “只是有些感慨，物是人非，开国不久，刘夫子就已经病故，当真是令人惋惜。”　　 朱棡又是有些感慨道。　　 但事实上，朱棡与刘伯温的交集并不多，在座的所有人也都明白，这不过是场面话。　　 可也没有人会去挑破，包括刘涟。　　 “为国尽忠。”　　 刘涟的眼中泛起一抹莫名的神色，便是摇了摇头道。　　 “刘夫子的确是国之忠臣，也是国之干臣。”　　 “就连刘兄也是国之良才，若是屈居于一个小小的七品官，倒是有些埋没了你的才能。”　　 朱棡的嘴角勾起一抹笑容道。　　 “微末之才罢了。”　　 “殿下谬赞了。”　　 刘涟仍是摇头道。　　 “你的意思是孤看错了。”　　 朱棡眯了眯眼睛道。　　 “不敢，只是对于自身斤两，刘涟还是知道的。”　　 刘涟摸不准朱棡的意思，便是道。　　 “行了，废话也就免了吧，孤不太适合人情交际，特别是跟你们这些腐儒们打交道，孤也不喜欢去猜，便直说了吧。”　　 “大明开国初年，陛下登基之初，要迎小明王回应天府，可小明王却遭遇不测，不幸亡故，国之哀痛。”　　 “但本来以为是廖永忠曲解了陛下的意思，只是关于小明王之死，真的是越查越让人觉得触目心惊。”　　 “这背后的阴谋，更是让孤都觉得有些胆寒。”　　 “不管是江南文官、还是浙东官吏，甚至就连淮西勋贵的某些人都是参与进了其中。”　　 “所以孤就是想来问问你，诚意伯刘夫子有没有参与进小明王之死的案子之中。”　　 “你可以不说实话，也可以说实话，但你要明白，浙东以刘父子为首。”　　 “所以哪怕是刘夫子并没有参与，但要是他不知情，孤不相信，朝廷也不会相信。”　　 “这一世的清明，也就真的毁于一旦了。”　　 “毕竟不管是浙东的官员，还是江南的官员，都曾经在暴元做过官，包括你爹刘伯温。”　　 朱棡有些慵懒的靠在椅背上，方才轻声道。　　 只是此言一出，本来稳稳坐在椅子上的刘涟，突然浑身一震，但神色依旧。　　 看来，刘伯温真的做了两手准备，刘涟也知道小明王之死的阴谋。　　 “回殿下，家父并未参与，但却知情。”　　 刘涟张了张嘴，便是叩首道。　　 “这是你为国尽忠，还是刘伯温交代的。”　　 朱棡轻轻点了点头，便是询问道。　　 “家父留下的遗言。”　　 刘涟并未隐瞒，便是道。