武都，曹军大营。 　　 曹操面色威肃，看着最新的战报，眼神中闪过一丝茫然。司马懿、张郃兵败，赖雄和关羽占据上庸，齐齐发兵襄樊。 　　 如今襄樊地区，刘备军已汇聚三路兵马，将近十五万大军。关羽、张飞、赖雄、诸葛亮等人，明显要开辟第二战场。 　　 反观汉中、武都这一边，曹操一直没有任何进展。马超仗险而守，堵住曹军进攻的路线。曹军引以为傲的大规模骑兵兵团，在崎岖的地势中，根本发挥不出任何任何优势。 　　 小规模的骑兵，比如几百人、上千人，又会被马超无情地压制。马超是天生的骑将，在马背上几乎是无敌的存在。以至于曹操现在，连阳平关都摸索不到。 　　 斜谷一线，同样进军受阻。郭淮能维持住局势，已经相当不错了。曹操不可能指望郭淮能够突破，相当不切实际。陈仓道地势较宽，可也无法进行大规模的兵团作战。 　　 汉中成为曹操口中的“鸡肋”，食之无味，弃之可惜。进攻，没有道路可进。撤退，曹操又相当不甘心，他还没有为夏侯渊报仇，如何能轻易离开。 　　 曹操只能僵持在武都，被动地等待局势发生变化。他思忖片刻，吩咐道： 　　 “传令司马懿、张郃，让他们集结兵马，向襄樊地区增援。无论如何，都要坚守住襄樊。要是襄樊丢了，所有人一同问罪。” 　　 “遵命。”刘晔赶紧拟订文书，派人快马加鞭，送往南阳。曹操稍稍心安，双眸虚望着前方，直到沉重的脚步声响起。 　　 许褚大步流星而来，抱拳汇报道：“启禀魏公，刘备到前线来了，他还送来挑衅的书信，要和魏公阵前会面。” 　　 曹操闻言立即来了精神，豪声笑道： 　　 “哈哈哈，好一个刘玄德，我还没找他麻烦，他竟主动送上门来。我占据中原八州，他不过占了南土四州，有什么资格在我面前猖狂？” 　　 “立即答应刘备会面的请求，我倒要看看，他能玩出什么花样来。许褚，你去好好准备一下，军容要整肃威严，不要让刘备看轻了。” 　　 许褚当即领命，挑选出一万最壮硕的甲士。会面的时间一到，一万甲士保护着曹操出发，暗中还有数万骑兵保护。 　　 刘备军列阵整齐，上空凝聚着一股惊人的泱泱之气。他们连战连捷，士气尤其高昂。所有人的视线，都沉定地望着前方的大纛。 　　 大纛下，是刘备挺直屹立的身影，帝胄宗亲的压迫感第一次显得那么强烈。自汉室衰微以来，就很难遇到眼前这番场景了。 　　 刘备眼神睥睨，轻抖缰绳而出。他离阵数百步，自信地望着曹军的阵列。他一句话都没有说，却已经让曹操明白他的意思。 　　 “好一个刘玄德，真是有胆魄。曾经的我已经高看他一眼，没想到还不是他的极限。”曹操心生一股宿敌之感，他刚要单枪匹马上前，没想到许褚跟了上来。 　　 曹操停下马蹄，斜视许褚一眼，威声喝令道：“许褚，你要让我在两军阵前，丢人现眼吗？” 　　 许褚双眸凶煞，沉声道：“只要魏公一声令下，我立即冲上去，落荒而逃的肯定是刘备，丢人现眼的肯定是他，怎么可能是魏公呢？” 　　 曹操酣畅淋漓地大笑起来，欣慰道：“你说得很对，可我让你停下，这是命令，明白吗？” 　　 许褚脸色一僵，终究还是停在原地。他紧紧地盯着曹操，生怕曹操有什么闪失。 　　 曹操从容不迫地上前，昂首傲气道：“玄德贤弟好久不见，没想到你真混出一个人模狗样来了，哈哈哈！” 　　 刘备闻言没有冷嘲热讽，而是重重地叹出一口气道： 　　 “自我下岭南，曾以为一辈子到头了，也没想到还能和孟德兄在汉中相见，这就是我和孟德兄的缘分呐。” 　　 “现在我已经占据汉中还有上庸，再继续打下去，对两家而言都没有太大的意义，不如暂罢兵戈各自收兵，与民更始如何？” 　　 曹操指了指刘备，用多年老友的口吻道：“玄德贤弟，你怕了。你连深入岭南都不怕，到头来还是怕我，我就这么让你害怕吗？” 　　 刘备气定神闲，悠然回答： 　　 “对，我是怕了，我怕孟德兄准备不足，胜之不武啊。你占了武都又如何，往下还有阳平关。就算阳平关丢了，汉室还有千千万万的将士，在等着孟德兄呢。” 　　 “要是孟德兄不愿意罢兵休战，我只好奉陪到底，战至最后一兵一卒了。生为汉室豪杰，死为汉室鬼雄。即使马革裹尸，那也是英雄去处。” 　　 曹操感受到了刘备的决心，脸色越来越凝重。这些年来神州鼎沸，他率军南征北战，百姓很少能获得休息的时间。各地兴起的叛乱，就是最好的证明。 　　 罢兵休战，对两家都有利。尤其是北方，经济实力雄厚，长期的发展后，肯定能和南方拉开距离，一步步将刘备甩到身后。可曹操过不了心里那一关，内心格外地挣扎。 　　 刘备提出停战，也是无奈之举。他拿下汉中、上庸以后，战略目的已经达到。继续和曹操僵持，百姓的日子将会变得难过。即使获得一次惨胜，也无法拓展实质性的利益。 　　 最关键的一点是，刘备没有足够的胜算。关羽进攻襄樊，是要掀起南北全面的战争。按照此前的战略安排，江淮和江陵是处于防御姿态的。两线作战，刘备军的准备明显不充分。 　　 其次，赖雄强势地杀了申耽、申仪兄弟，又调走兵马到襄樊参战，刘备难免担心上庸豪强会反复。他曾打算立申耽、申仪兄弟为榜样，好拉拢北方的豪强，如今看来也要重新布局了。 　　 “孟德兄，我知道你很难下决断，好好考虑清楚吧。”刘备说罢，潇洒地转身离开了。 　　 曹操拨转战马回阵，思绪万千。他仰起头喝了一口酒，陡然想起夏侯渊战死的惨烈，不甘心地又喝了一口闷酒。而许褚见曹操平安归来，终于松了一口气。