赤壁，曹军大帐。 　　 “刘备还赖在江陵，没有增援江东？”曹操意识到什么重要的问题，向群臣发问。 　　 “据臣下的调查所知，刘备只派来两万舟师增援江东。”荀攸恭敬地回答。 　　 “必是子孝给了刘备极大的威胁，让他不敢轻举妄动。”曹洪沉声道。 　　 “不错，征南将军可是有十五万人马，刘备怎么敢轻举妄动。”王璨赞同道。 　　 曹操意味深长地白了王璨一眼，虽然他很欣赏王璨的才华，也接纳了王璨的投降，可在这么重要的军议上，王璨还没有资格插话。 　　 “孤了解刘备，知道他的臭脾气，绝不会轻易向孤认输。他狼狈逃窜到新野，仍旧不忘向孤叫嚣。” 　　 “如今他的实力，百倍千倍于新野之时，又怎么会善罢甘休。他没有派兵前来增援，肯定在图谋新的破局之策。” 　　 曹操眺望着江陵的方向，思绪翻涌。 　　 “子孝虽然谨慎，但比起丞相还差得太远了，想必刘备是想将子孝当成突破口，好让丞相分心江陵的战局，无暇他顾。”荀攸顺着曹操的思路推断，隐约猜测到了关键的节点。 　　 “刘备绝不是坐以待毙之徒，孤虽然相信子孝，可也不得不防着刘备。”曹操立即吩咐许褚，派人将蔡瑁找来。 　　 当务之急是速战速决，绝不给孙刘联军喘息的机会。再不济，也要向他们施压，不给他们搞小动作的机会。 　　 不久后，一身甲胄的蔡瑁被带到军帐中，他板肃着脸向曹操施礼，心里忽然有了不妙的预感。 　　 “德珪，我军舟师什么时候可以出战？”曹操威声询问道。 　　 江东水师袭来时，蔡瑁身处最前线，当然知道江东水师的威力。以曹军水师目前的训练状况，绝不是江东水师的对手，很可能会被周瑜戏耍。 　　 “启禀丞相，我军操练不足，还无法决战。”蔡瑁额头浸出冷汗，他竭力压平心态回答。 　　 “到底还要多久？”曹操拍案喝问道。 　　 “三个月？”蔡瑁试探地伸出脖子。 　　 “呵呵，你要等东南风？”曹操冷笑一声。 　　 “两个月，最多两个月。”蔡瑁斩钉截铁道。 　　 “好，孤给你两个月的时间，千万不要让孤失望。”曹操直接下了定论，没给蔡瑁讨价还价的空间。 　　 “末将遵命。”蔡瑁赶忙撤下，心里捏了一把汗。 　　 曹操意味深长地望着军帐出口的方向，心里怎么都不满意。两个月后也是春季了，东南风大起，曹军将失去一大优势。 　　 届时，曹操将会成为中原的笑话。孙刘联军以五万人马，在赤壁阻挡他百万雄师。这等耻辱，和袁绍在官渡有什么区别？ 　　 不是曹操没有耐心了，而是时局不允许他继续浪费时间。随着他的地位越来越高，承载的希冀越来越厚重。要是他做不到，摔下来会非常凄惨。 　　 曹操督促蔡瑁没几天，荀攸又截获了一封密信，竟是从江陵送来的，大抵是送给蔡瑁。 　　 “信上写了什么？”曹操凝声询问道。 　　 “启禀丞相，密信以刘琮的口吻，述说着和蔡瑁的情谊。刘琮希望舅父蔡瑁能帮助他们兄弟，夺回荆州。” 　　 “即使蔡瑁不愿意冒险，也可以尽量拖延时间，最好拖延至明年春天。到了明年开春，孙刘联军占据天时地利人和，不可能会输给我军。” 　　 “到了那时丞相骑虎难下，只能灰溜溜逃回北方，而蔡瑁也能安安稳稳地渡过劫难。请丞相恕臣下驽钝，无法辨别书信的真假。” 　　 荀攸深施一礼致歉，一脸惭愧地面对曹操。 　　 曹操紧紧地捏着密信，忍受着内心的煎熬。他知道这有可能是孙刘联军的离间计，因而犹豫不决，唯有将对蔡瑁的疑忌，深深埋藏在心底。 　　 “来人，派人去将于禁找来。”曹操吩咐道。 　　 半个时辰后，于禁大步流星地入帐。曹操询问了一些水师训练的状况，于禁对答如流。 　　 曹操非常满意，突然问向题外话道：“蔡瑁在军中，可有什么怠慢之处？” 　　 于禁闻言，大吐苦水道：“襄阳的守军投降以后，一直不服从管教。起初末将以为，他们只听蔡瑁一人号令，后来末将发现，根本不是这么一回事。” 　　 曹操顿时来了兴致，追问道：“到底怎么回事？” 　　 于禁将准备好的说辞，和盘托出道：“襄阳守军有心向刘表父子者，纷纷出逃。蔡瑁心怀恐惧，便将事情压了下来。” 　　 曹操大为震惊道：“真有此事？” 　　 于禁郑重地点了点头，肯定回答：“千真万确，怎么敢期满丞相。末将发现此事后，准备向丞相揭发，蔡瑁以讨伐江东为要，威胁末将。末将为了大局考虑，暂且容忍他一回。” 　　 曹操心胸开阔，不至于为这一点小事治罪。青州兵的作派和土匪差不多，曹操都忍了。于禁治军向来严厉，他能放过蔡瑁一马，反而更让曹操诧异。 　　 “继续往下说，孤倒要看看，蔡瑁还有什么瞒着孤。”曹操语气冰冷道。 　　 “蔡瑁军中出现逃兵后，他没有汇报，还继续吃着空饷。末将实在看不惯，勒令他整改。于是蔡瑁在章陵郡，抓了不少壮丁充军，闹得天怒人怨。”于禁继续爆料。 　　 不当禀军中而禀者，皆赀二甲。秦汉时期已出现吃空饷的状况，只不过没有这么严重。每月多拨的粮食，都几千石呢。 　　 “你在水寨中操练，可习得蔡瑁、张允水师兵法的精髓？”曹操话锋一转，向于禁追问。 　　 “启禀丞相，蔡瑁、张允训练来训练去都是几套花样，末将早就摸索得一清二楚了，随时可以给丞相演练。”于禁自信满满道。 　　 “善。” 　　 曹操挥了挥手，示意于禁退下。他疲惫地处理着公文，等到入夜脑海中再次回想起于禁的话。 　　 他越想越深刻，起身吩咐许褚道：“许褚，你立即出发，提蔡瑁、张允的人头来见我。” 　　 许褚愣了愣，好半晌才抱拳领命：“丞相，咱可去了？” 　　 曹操眼神直勾勾地望着，许褚会意。等出军帐，许褚的双眸中已充满煞气。