刘备被簇拥在中间，行进困难。他翻身下了马，和父老乡亲寒暄，时不时传来振奋的鼓掌。 　　 百姓的欢沸声连成一片，笑眼中噙着泪花，情绪激动极了。 　　 “今日备还有贵客，无暇招待各位乡亲，还请见谅。”刘备深施大礼，借机告退离开。 　　 百姓闻言如遭天雷，齐刷刷跪下来： 　　 “皇叔，您不要走好不好？” 　　 刘备心中大恸，感慨掂掇着道：“诸位今日是怎么了？” 　　 人群中有一人站出来，斯斯文文道： 　　 “我等听闻刘牧要调皇叔到岭南任职，不再回来了，调令今日便至，大伙都舍不得皇叔离开啊。” 　　 刘备仰着头，眼泪无声迸出，竟一时语塞。 　　 赖雄见状，上前安慰百姓道： 　　 “大家放宽心，皇叔不会走。荆州四方不靖，待皇叔收拾完岭南的贼寇，还会回来的！” 　　 刘备压抑着情绪，深邃的目光闪烁着，接上赖雄的话： 　　 “子云说得对，荆州四方不靖，我理所应当为明公征战，讨伐不臣，澄清玉宇。不管岭南道路如何坎坷，备都会竭尽全力返回新野！” 　　 百姓仿佛将一碗滚热的鸡汤灌进胸膛，顿时觉得精神振作，浑身都有了力量。 　　 “皇叔，您可一定要回来啊，新野没有您不行，我们没有您不行。”百姓们叽叽嘎嘎，一直缠着刘备。 　　 刘备牵着马前行，磨磨蹭蹭返抵县衙。百姓眼见皇叔入县衙没了影，才恋恋不舍地散去。 　　 赖雄和刘琦将战马交给马夫送到马厩保暖喂食，自顾自清理身上的积雪，没有不耐烦的意思。 　　 “让公子和贤侄见笑了。”刘备不胜嗟叹，恰逢一阵冷风从门外扑进来，浑身止不住地哆嗦。 　　 他领着两位晚辈来到堂屋，只见徐庶盘膝稳坐炉边，处理着公文。 　　 “主公，公子，子云。”徐庶放下手中的竹简迎上来，脸上泛着红光。 　　 “徐先生，有扰了！”刘琦笑容亲切，使得人如沐春风。 　　 “请坐。”徐庶的声音有些沉，听去却难掩高兴。 　　 他吩咐侍从将准备好的姜汤端上来，热气腾腾卷起白烟。 　　 “多谢元直。”赖雄捧着接过，和徐庶相视一眼，意气相投。 　　 “怪不得新野昨夜白光紫气闪现，今天堂屋敞亮生辉，原来是有贵客登门。” 　　 徐庶少怀不羁之才，好行侠仗义，后来锒铛入狱，幡然醒悟，不再舞枪弄棒，一改自己平时的气节南下荆州求学。 　　 今学有所成，报效皇叔，也算是得遇明主了。要不是寒门出身掣肘，徐庶在荆州完全可以闯出一番事业。 　　 他举起一杯热好的黄酒，敬向刘琦和赖雄，刘备赶来凑趣，几人畅怀豪饮。 　　 说到喝酒，赖雄止不住问道：“怎么不见张翼德？” 　　 徐庶笑了笑，一脸庄敬之容道：“主公一心求治，底下的人可不得跑断腿，翼德巡视南阳境界还没有回来。” 　　 刘琦脸上泛起震惊，脱口而出道：“深入敌境，岂不危险？” 　　 徐庶摇了摇头，解释道： 　　 “翼德身怀万夫之勇，只要他不莽撞地进攻城池，能有什么危险。去年主公进攻叶县，为夏侯惇所阻，明公的援军久久不到，我军只好火烧营地诈退诱敌。” 　　 “夏侯惇和于禁上当，轻敌突进落入我军陷阱，要不是李典拼死相救，说不定主公能立斩二将，威震中原。曹操见夏侯惇吃了败仗，今年换曹仁驻守南阳了。” 　　 “近来新野正筹备战事，兵马钱粮都有调动。曹仁常常派来探骑挑衅，翼德气不过，嚷嚷着反攻南阳，生擒曹仁。一直到下雪，探骑之间的厮杀就没有断过。” 　　 赖雄听得津津有味，估摸着张飞过两天应该回来了。现在下着雪，没必要在外边遭罪。 　　 刘备目视左右，叹息一声道： 　　 “云长巡视新野，看看有没有百姓家里受雪灾，也好帮衬帮衬。这场雪来得太突然了，百姓的准备并非十分充足，昨夜有好几家的茅屋塌了。” 　　 “公子和子云迟迟不至，我便派遣子龙到樊城一带戒备。看看城内的兵马是否有所调动，顺便打探公子和子云的行程。只要蔡瑁一天不倒，新野始终人心惶惶。” 　　 刘琦耐心听着，心里很不是滋味：“没想到我和子云的晚到，给皇叔添了这么大的麻烦。” 　　 刘备绷得紧紧的神经，突然松弛地一笑： 　　 “公子说笑了，内贼是蔡瑁，与您和子云何干！” 　　 赖雄非常赞成，端着酒爵沉吟： 　　 “唯有下岭南，才能摆脱蔡氏的掣肘。父亲派我来，也是为了和皇叔探讨一个具体的章程。” 　　 说起下岭南，刘备心头的热火一拱一拱往上蹿。掌控交州，再扶持刘琦成为荆州世子，那么帝胄一方，便有了自保的势力。 　　 曹操举兵百万来袭，刘备都有信心坚守襄樊。 　　 徐庶见刘备沉默，知道这件事比较敏感，遂代为规划道： 　　 “新野收到赖使君的信笺和明公的调令后，一直不敢懈怠。新野共计筹建了五千精锐，我和主公初步商榷，不能都派遣到岭南。” 　　 赖雄大感意外，追问道：“这是为何？” 　　 徐庶舔了舔嘴唇，缓解一下心神，缜密道： 　　 “明公留了一个心眼，他没有调遣别部协防新野，主公孤注一掷下岭南跟谋逆没什么区别。更何况，岭南多瘴病，荆楚虽与之相邻，依旧会水土不服。” 　　 “主公轻装简从调遣三千军士下荆南，再以赖使君的威名征兵，最为稳妥。如果公子能执掌江陵，将大大地缓解前线的钱粮、武备压力。” 　　 赖雄心领神会，原来刘备和徐庶打的是这个主意。 　　 刘表的调令清楚地写着五千军士，刘备要是从新野调遣满编，便很难继续募兵。 　　 现在维持两千人的一个缺口，直接给赖恭极大地操纵空间。 　　 刘表主要统治地区在汉水之南、长江之北的富庶地区，荆南的四大郡守相当于“小诸侯”，和江夏的黄祖一样有很大的自治权，麾下都是私兵。 　　 “如此一来，我等需要大量的钱粮募兵。”赖雄心思灼灼道。 　　 所谓下岭南，和孙策斗转江东一样，都是“公司即将上市”。 　　 赖家将成为最大的股东，和周瑜在孙策心中的地位相当，现在他们还需要拉拢其他的小股东入场。