苍梧东境，端溪县。 　　 南海军立起营栅，稳稳地蜷缩起来。他们集结两万兵众，在攻打端溪三天后，攻守易形了。 　　 张飞每日按时在营外搦战，压得联军喘不过气来。他们低着头，不敢和张飞直视。张飞一举一动，威风堂堂。丈八蛇矛朝前一指，联军亡魂皆冒，有种大难临头的错觉。 　　 关、张的威名，在一次次嗜血的厮杀中深入人心，兄弟二人成为联军梦魇一般的存在。士武及时改攻为守，没有遭受太大挫折，勉强维持着联军的士气。 　　 猛陵是一座小城，能坚守一个月已是极限中的极限，下个月呢？ 　　 士武的头脑非常清醒，他没有急于求成，一味地挑衅关张的虎威。只要西线出节奏，刘备军一定会出现慌乱。届时，联军再乘胜而战，事半功倍。他现在最关注的，是如何稳住高凉贼。 　　 高凉贼是叛军的说法，现在是盟友，应该称为高凉民。此次参战的部落大大小小三十余，以高凉夷帅黄苍为“王”，数量超过万众。黄姓，是高凉贼中的大姓，非常骁勇善战。 　　 士武没有忙碌于战事，或者和刘备军一较长短。他天天设宴，款待高凉夷帅黄苍，军帐中常常歌舞升平。 　　 联军战胜了刘备，不过是将一些野心勃勃的荆南士人，驱逐出交州罢了。对于士家而言，实在没什么利益可言，他们更多地是守护自己的权势。 　　 如今上天给了士武一个拉拢高凉贼的机会，他肯定不会错过。士家是地方豪族，势力在交州延伸，每一个郡县都有他们的影响力。 　　 但这个影响力到了蛮荒之地，就没有任何效果了。不管是高凉贼，还是揭阳贼、乌浒部族都是桀骜不驯，常常劫掠商队、地方百姓。要想使得一方安定，必须有信望于土著。 　　 士武有极深的政治见解，拉拢高凉夷帅黄苍简直是不遗余力。刘备军兵少，又不敢强攻营地，联军坚守起来游刃有余。该急的是刘备，而不是士武。如果能招纳高凉民建立郡县，南海、合浦都有机会成为交趾一样的大郡。 　　 岭南发展不起来，很大的原因在于地方的人口，纳税的百姓少得可怜。一郡只有十几万人，甚至连十万都不足。只要把高凉贼招揽出来，士武获得的功绩远胜于战胜刘备。 　　 “喝，尽情地喝！”士武语态慷慨尽显豪气，根本不管营地外的喧嚣和嘈杂。 　　 诸部君长、夷帅、精夫欢声笑语，乐声不绝。黄苍抱着一个水灵灵的美人，摆出很低的姿态调情，等到女人得寸进尺，让他展示男子独有的才艺。黄苍又以蒲扇大的巴掌直呼到厚臀上，惹来女人吃痛的娇嗔。 　　 黄苍故作怜惜，继续享受着女子娇媚的柔情，哄得她咯咯地笑。 　　 “来。”黄苍厚实的臂膀一挽，将女子轻松抱起，大步去往后帐。 　　 触动机关。 　　 女子的笑声变成凄厉的惨叫。 　　 士武习以为常，大口喝酒大口吃肉，放纵着自己的野性。 　　 吴巨听着后帐难听的声音，气息起伏不平：“难道要让张翼德，继续嚣张跋扈下去吗后？” 　　 士武抬头望了吴巨一眼，登时升起一股激越：“是我军帐中的酒肉，不够美味可口吗？” 　　 吴巨浑身直颤，立即从愤怒中脱离出来，狠狠地灌了一盏酒，称赞道：“明府的酒肉，是岭南一绝。奈何张翼德骂得太难听，我替明府不甘心呐！” 　　 士武冷哼一声，回绝道：“我的事，用不着你操心。这里听不到张翼德的谩骂，他喊破嗓子都没有用，你只管放心地吃酒吃肉，尽情地享乐。” 　　 “善。”吴巨识趣地低下头颅，拳头暗暗捏紧。 　　 他的的苍梧郡守之职是刘表钦定的，意味着没有经过朝廷的认证，更没有朝廷的印绶。士家则是曹操的狗腿子，专门为曹操办事，和刘表是潜在的敌对关系。 　　 不管士武想做什么，都不是吴巨能够管教的。苍梧郡兵几乎损失殆尽，吴巨在盟军中不占据任何话语权，他耗尽家资也不过招募到两千兵马。 　　 士武当然明白吴巨在想什么，他一边扶持、敲打吴巨，一边拉拢、讨好黄苍，显然后者更重要。倘若黄苍要背弃联盟，士武和吴巨都控制不了局势，盟军在兵力上将彻底弱于刘备军。 　　 不管怎么样，士武都不会让这样的事发生。高凉民重义气，只要提供酒水好好招待，不愁他们不会卖命。 　　 步骘眉头微蹙，一眼看穿了联军的薄弱，断定道： 　　 “士武刚愎自用把希望寄托在士燮身上，吴巨寄人篱下心生忧虑和顾忌，黄苍贪婪好色只管吃喝玩乐，他们聚在一起，绝不可能成事。” 　　 作为江东孙氏的使臣，他们旨在逼迫刘备谋反，削弱荆州的力量。若是能让刘备反攻荆南，给刘表制造祸乱，那最好不过了。 　　 江东计划的第一步施展成功，流言让襄阳断掉了南征军的支援。只要刘备兵败一场，蔡瑁很可能会率军南下，接管零陵郡、苍梧郡，趁势除去赖恭、刘备两位政敌。 　　 然而，最让步骘感到无可奈何地是，刘备死活不愿意北伐荆州。他割据苍梧以后，最先考虑的竟然是屯田巩固地方，后图南海、合浦、郁林诸郡。不得不说，这是一条相当艰险的道路。 　　 交州是穷乡僻野之地，开发程度远远比不上荆南。没有荆南，单凭岭南，刘备不可能匡扶汉室。岭南的户籍数量，决定其没有北伐的实力。刘备向来有远见，却在这一次选择中把道路走窄了。 　　 士燮集结七八万兵马讨伐苍梧，给了步骘新的希望。然而现实给他狠狠地上了一课，联军一盘散沙，人数众多却只能坚守阵地。士燮以五万精锐人马耗时一个月，连一座猛陵县都拿不下。 　　 步骘严重高估了士燮军的战斗力，不管是士燮还是士武，都和中原的统兵大将不同，士家兄弟钻研的方向，是政治立场、政治收益，他们和久经战阵的刘备军比差得太远了。江东要是继续把筹码压在士家兄弟身上，恐怕会血本无归。 　　 他和好友卫旌相视一眼，又低声地探讨了一盏茶的时间，最终联袂来到士武面前敬酒。 　　 “启禀明府，步某决定返回江东，特来辞行。”步骘语气温和，却带着诀别之意，像是考虑了很久很久。 　　 士武提防着吴巨，更没忘记步骘和卫旌。现在步骘说要走，反倒让他觉得心里堵着一块大石头，一点都不痛快。 　　 “二位这么急着要走，是本府招待不周吗？”士武凛锐的目光，刮向步骘和卫旌。 　　 “非也，步某只是略微有些担心，走得慢了性命不保。”步骘谦逊的外边下，藏着一颗不羁的心。 　　 士武听罢，不仅没有动怒，反而哈哈大笑起来：“阁下好胆魄，竟敢这么戏弄本府，就不怕走不出南海吗？” 　　 步骘轻轻摇了摇头，尤其肯定道：“明府不会连这点胸襟和气概都没有。” 　　 士武站起来，步履踏前一步：“那你的意思是，我军会败？” 　　 步骘低眉垂睫，拱手施礼道：“明府怕是会一败涂地，再没有翻身的余地。” 　　 士武将酒爵往地上重掷，切齿道：“你在乱我军心！” 　　 步骘没有退缩，仍旧给人一种儒士的春风拂面之感： 　　 “南海军营地外锣鼓喧天，值守的士卒每天都愁苦着一张脸。明府只管着和贵客、盟友寻欢作乐，没有一点破敌之策，难道不是等着露出破绽，好给刘备军一举剿灭的机会吗？” 　　 士武大步踱着，汹汹的气势溢满军帐。他脚步忽然停顿，神态傲气地反驳：“一派胡言！” 　　 他心里清楚地知道，步骘说的有一定的道理，所以才会如此狂躁，但作为统帅打死都不能示弱。南海军兵势更盛，却连营寨都出不去，统帅又只顾着喝酒吃肉，底下的士卒怎么想？ 　　 南海军避战，还有一个重要的原因，士武不想损失太多兵马。一旦他的亲兵损失过重，便再也压制不住吴巨和黄苍，继续维持现在的局势是最有利的。 　　 在士武看来，步骘明显是想把水搅混，怂恿他们去消耗刘备军。江东一直想派遣援军至南海，只是士武坚决地反对，才没有让步骘得逞。 　　 现在步骘以退为进，直接令士武骑虎难下，这是要逼迫他进行表态了。江东孙氏不会无缘无故地帮助士家，他们肯定是在图谋南海郡。什么阻击刘备，阻止荆州的扩张，都是借口罢了。会稽郡的兵马调动，就是最好的佐证。 　　 士武没有驱逐步骘和卫旌，是担心以后有用得上他们的地方。他默默地注视着步骘，眼神泛过阴狠和决然。 　　 没等士武开口，军帐外响起如雷的马蹄声。 　　 “番禺急报！番禺急报！”信使冲进来，上气不接下气。他捧着帛书递给士武，还没等士武问话便晕厥过去。 　　 “愣着干什么，赶快救人！”士武大声呼喊着，一把夺过帛书。 　　 他从见到信使的那一刻起，心脏倏地砰砰大跳，有了一种危在旦夕的紧迫感。现在摊开帛书，夺命的窒息感直涌上脑壳。 　　 番禺丢了！番禺丢了！ 　　 士武曾想象过，自己有一百种战败的方式，唯独没有考虑到眼下的境况。他将全部的兵力，都汇聚到端溪县以及高要县。 　　 端溪是前线阵地，高要是重要的粮食补给基地。有两个前沿要塞阻挡，刘备军不可能飞跃过去，沿途的水道都有设防，高要县甚至还有烽火台。士武理所当然地放松了番禺的戒备，仅仅留下五百兵马镇守。 　　 高凉民带来上万兵力，士武要想获得话语权，只能拼命地抽调各地的兵力，包括番禺守军，不曾想竟留下此等隐患。 　　 “浈阳贼王金——”士武紧咬牙关，宣泄自己的愤怒。他千算万算，没有算到敌人来自北境，还以三千人马夺取了番禺。 　　 士武一字一字地盯着帛书看，一个字都没有错过，每一个笔画都触目惊心，让他额头青筋暴起。 　　 步骘从未见过这么暴躁的士武，仿佛要将所有人生吞活剥一样，军帐中充盈着狂暴的煞气。 　　 “诸位继续喝酒吃肉，我有重要的事和步先生商议。”士武忍着怒火，邀请步骘移帐。 　　 步骘紧跟上去，等到四下无人，开门见山道：“明府，到底发生了什么事？” 　　 士武停下脚步，扯开嗓子喝问道： 　　 “刘备军勾结浈阳贼王金，奇袭了番禺。江东作为我军的盟友，是不是应该派兵助我夺回番禺？” 　　 步骘心神震颤，如有惊雷贯耳。他知道情况很糟糕，没想到糟糕到如此地步。到底是什么样的蠢队友，才能把番禺丢了，他百思不得其解。 　　 “番禺怎么丢的？”卫旌不合时宜地追问了一句，惊讶的视线没有遮拦。 　　 “刘备派遣使者勾结浈阳贼王金，昼伏夜行从北江进攻番禺。”士武如实相告。 　　 “番禺的守备，这么松懈吗？”卫旌依旧不敢相信。 　　 “他们早有预谋，以番禺城内的桂阳商贾作为内应。”士武沉声道。 　　 “番禺城内，怎么会有桂阳的商贾？”卫旌纳闷地望向士武。 　　 “够了！” 　　 士武不耐烦地咆哮一声，拔高声调道：“你们只管给一句准话，到底能不能派兵助我夺回番禺？” 　　 南海郡与桂阳郡、庐陵郡、会稽郡相邻，道路险峻非常，官府基本上管不到交界的地区。士武通过向桂阳郡、庐陵郡、会稽郡走私，积攒了丰厚的财富。 　　 庐陵贼李桓、罗厉，会稽山贼大帅潘临、会稽东冶贼吕合、秦狼、随春，南海贼罗厉等，都是士武重要的贸易目标，当然也包括桂阳地方的豪强势力。 　　 江东在会稽东冶集结上万水师的消息，早就通过东冶贼帅泄露到了南海，起初士武还不确定贺齐的具体目的，毕竟也有可能是为了平定会稽诸贼。 　　 江东和会稽山越的战争时常爆发，在贺齐设县后冲突愈演愈烈。在步骘和卫旌表明江东可以派遣援军参战抗衡刘备后，士武确信贺齐并非是单单防御山越，还兼顾着窥视南海。 　　 番禺一丢，士武没有其他选择了，只能引狼入室借助东吴的力量和刘备军一战。他灼灼的目光望向步骘，根本不允许后者拒绝。