“启禀主公，襄阳方圆五十里，我军斥候都仔细地探查过，暂时没发现汉南有敌人的踪迹。更远的地方，还在调查当中。” 　　 黄忠铿锵地汇报着，他顺手摊开地图，将地图上可疑的点都标注出来。 　　 “善，务必调查得仔细一些。”刘备面色凝重道。 　　 “曹军来几千人马，根本起不到关键性的作用。即使作为奇兵出战，怎么也要上万人马。”徐庶慢慢地推演道。 　　 “依军师的意思……”刘备若有所思。 　　 “曹军伏兵距离襄阳这么远，要在夜间赶上战场，只可能是骑兵。曹军麾下的确有一支精锐的铁骑，即使数量几千人，也能对我军造成致命的威胁。”徐庶判断道。 　　 “这么说来，蔡瑁和曹军联合加起来的兵力，能达到十万众。”刘备深吸一口气，平复自己内心的不安。 　　 “如果战斗持续到第二天，说不定曹军还能赶来几万援军，毕竟襄阳和樊城只隔着一条汉水。曹军连营虽有三十余里，但只要一心一意赶路、渡江，一天时间足矣。”徐庶谨慎道。 　　 “也就是说，我军作战的时间，大概只有四个时辰。即使不能重创曹军，也必须尽快地撤退到安全的地方。”刘备沉声道。 　　 “是的，如果被蔡瑁牵制住，后果不堪设想。”徐庶忧虑道。 　　 “只能麻烦刘琦公子拖延时间了。”刘备的眼神中，绽放出一抹精芒。 　　 “皇叔放心，我一定竭尽全力完成任务。”刘琦坚定不移道。 　　 “好，请元直代我号令三军。”刘备脸庞沉毅，决定好好大干一场。 　　 “关将军听令。”徐庶朗声道。 　　 “关某在，请军师尽管吩咐。”关羽抱拳道。 　　 “你调遣两万人马，直抵襄阳西的阿头山埋伏。等到曹军渡江，只管半渡而击。” 　　 “关某领命。” 　　 阿头山是襄阳名山，刘秀手下大将岑彭曾在阿头山大破敌军张扬。 　　 “魏将军听令。” 　　 “末将在。”魏延出列道。 　　 “你率领一万人马，带上部分战车、鹿角、拒马等器械，提防曹军铁骑突袭。不管怎么样，都要保障关将军的侧翼不被突袭。” 　　 “遵命。” 　　 “张将军听令。”徐庶灼灼地目光，落在张飞身上。 　　 “俺一直，军师尽管吩咐。”张飞嗡声道。 　　 “你带着两万人马埋伏在襄阳南，等到襄阳西战事一起，负责阻止蔡瑁增援。如果蔡瑁没有增援，直接协助关将军破曹。” 　　 “好嘞！”张飞神情振奋，早就渴望一战。 　　 “刘琦公子和主公合兵一处，去往襄阳东搦战，麻痹蔡瑁。”徐庶沉声道。 　　 “既然我军是虚张声势，留下这么多兵马，是不是太浪费了？”刘备疑惑道。 　　 “只是虚张声势自然不用两三万兵马，但我军主力要确保有一定的夺城能力，很可能需要和蔡瑁起正面的冲突，为关将军争取时间。”徐庶解释道。 　　 “善。”刘备同意安排。 　　 入夜诸将各司其职，秘密地行动起来，夜色成为最好的掩护。刘琦准备完毕后，向襄阳的方向行军。 　　 乌泱泱的联军在苍茫夜色下连成一片，散发出滔滔的煞气。他们的每一个步伐，都坚定不移，带着视死如归的气势。 　　 襄阳的斥候纵横驰骋，将最新的情报，带回城内去。蔡瑁居高临下，气势决然。他收到斥候的汇报，嘴角微微上扬。 　　 “异度，我相信你，好好地为曹公效命吧，蒯家一定会有一个光明的前途。”蔡瑁既是说给蒯越听，也是憧憬着美好的未来。 　　 他憎恨刘备军久已，胸膛里压抑着几口憋屈之气，现在要统统发泄出来。荆州的大山倒了，蔡家还有一座更巍峨的大山可以依靠。 　　 刘备打下岭南作为根基是很了不起，可和曹操比起来，差距犹如天堑一般，根本无法跨越。 　　 曹操治下，已经包括幽州、冀州、并州、司隶、兖州、青州、豫州、徐州共八州之地，目前只剩下扬州、荆州、交州、益州、凉州没有纳入治下。 　　 天下十三州，曹操占据大半。而且，扬州、荆州部分之地，已在曹操的掌控下。凉州在名义上，已臣服朝廷，韩遂、马腾都已获得朝廷的册封。 　　 蔡瑁深以为，只要他帮助曹操夺取荆州，那么天下距离统一便不远了。以他和曹操的关系，再加上蔡家建立的功绩，远远比追随刘表更有前途。 　　 蒯越身为荆州士族的领袖之一，自然知道其中的关键。他的兄弟蒯良为荆州献身，追随刘牧而去，已经不欠刘牧什么了。接下来的大战，将关乎荆州每一个家族的命运。 　　 “启禀上将军，一切都已经准备好了。”蒯越低沉的声音，在蔡瑁耳畔响起。 　　 “好，我已派遣信使知会援军，最多一个时辰第一支援军即能抵达，现在可以开始了。”蔡瑁下令道。 　　 蒯越振臂一呼，城墙上火光大起，震耳发聩的厮杀声，轰然爆发。霎时间金戈铁甲，铿锵激越。 　　 “杀！速速打开城门！”有人高呼呐喊道。 　　 蒯越派遣信使，仓惶地溜出城去，向刘备军通风报信。城墙上的厮杀愈演愈烈，隔着数里刘备军的斥候都能感受到。 　　 信使和斥候马蹄，同一时间响起，打破夜色下的寂寥。 　　 “家主正率大军突袭城门，请求援军速速赶往战场！” 　　 黄忠摸索至城下两百步的距离，感受着城墙上的暴虐的厮杀。除了呐喊声、金戈交击声，他还分辨出各种杂乱的声响。 　　 城内各处纷纷起火，滚滚的浓烟几乎冲出城来。看这情况，襄阳城内应该乱成一团了。黄忠却一副不紧不慢的样子，冷冷地观察着战局的变化。 　　 刘琦成功见到蒯家的使者，率大军来到城下，率众大喊道：“打开城门，速速打开城门！” 　　 守军精神一振，厮杀声激烈了，混乱中没有人回应刘琦。蒯家的信使连连催促攻城，刘琦都答应下来，却没有采取实际的行动。 　　 “还有护城河在，我军怎么攻城？唯有拿下城墙，放下吊桥！”刘琦义正辞严道。 　　 信使不禁抓狂。