成化朝锦衣卫员额八千，其中有四千力士，三千校尉，八百小旗，一百六十总旗。　　 什么叫一步登天？　　 对一个总旗来说，能被东厂督公当着面夸赞，就是一步登天了！　　 常风感觉自己像做梦一般。　　 仅仅半个时辰前，他还在担忧自己会前途尽毁，发配大同。　　 现在，他却被大明内相、东厂督公当着这么多人面夸奖。　　 锦衣卫的差事，犹如刀尖儿上起舞。一步天堂，一步地狱。　　 身材宛如一头熊一般的指挥使万通一直没有说话。　　 尚铭笑着对万通说：“国舅爷，你调教出了个得力的手下啊。”　　 万通高傲的瞥了常风一眼，还是沉默不言。　　 万通这人平时少言寡语。朝廷里的人私下都说，他是个“闷阎王”。　　 尚铭笑道：“罢了。常风，扶我去看看蔡忠的家财。让我开开眼。”　　 即便是锦衣卫中的八大千户，也鲜有机会得到搀扶东厂督公的殊荣。　　 常风搀着尚铭，进得蔡府。万通和朱骥在后面跟着。　　 前院中，黄金、白银已经装好了箱，全都贴着封条。　　 录账校尉跪倒在尚铭面前，双手捧着账册：“恭请督公查看抄家账。”　　 尚铭拿起账册翻了翻，嘴里念念有词：“啧啧啧。蔡忠那厮，真是丧心病狂啊。他到户部当左侍郎才不到一年啊！”　　 “竟然弄了这么多钱！可怜太子当初那么信任他。在皇上面前荐了他这个肥缺。”　　 尚铭合上账册，扔给了录账校尉。　　 随后他阴声阴气的说：“都听了。我知道你们锦衣卫有发抄家财的陋规！抄没的脏银，百户以上都有得分。”　　 “可是这世上不是什么财都能发！蔡忠案，乃是成化朝第一贪贿大案。”　　 “抄出的银子，一分一厘都不准给我动。照规矩，明日午时交接给户部。”　　 指挥使万通终于开了口。他的声音沙哑而低沉：“都听督公的。”　　 众人齐齐拱手：“是！”　　 尚铭又笑盈盈的看着常风：“你们都回避下。我有几句话，要单独说给常风听。”　　 众人散开。在距离尚铭、常风五十步的地方背身站立。　　 万通则走到前院的石桌前座下。朱骥垂手侍立在一旁。　　 屏退了左右，尚铭笑道：“常风，你立了这么大的功。我得赏你。明日我就让人到左军都督府备档，升你做试百户。”　　 锦衣卫虽在实际上跟五军都督府互不统属。但在名义上，锦衣卫仍属亲军二十六卫之一，卫内人员升官要到左军都督府备档。　　 常风跪倒叩首：“多谢督公提携大恩。属下万死难报。”　　 尚铭摆手：“胡说什么死不死的呢？你今后前程似锦。一个试百户又算得了什么？今后必有更大的升腾。”　　 画完大饼，尚铭话锋一转：“今儿查出书信来了嘛？”　　 常风拿起那个贴着封条的书信匣子，双手捧给尚铭：　　 “督公，这些是从蔡忠书房查出的书信。共计五十六封。”　　 尚铭打开匣子，仔细翻了翻，自言道：“都是些跟地方官交往的寻常书信。”　　 说到此，尚铭从怀中拿出了一封信：“把这封信放到匣子里。重新贴封条。”　　 常风一愣。　　 尚铭继续说道：“书信是蔡忠结党营私的证据。皇上很是重视。”　　 “明日内阁会派刘阁老来接收书信，交到宫里去呈皇上御览。”　　 常风心里盘算：蔡忠现在是臭狗屎。　　 谁跟他有书信往来，谁就得吃瓜落。　　 看来督公要栽赃哪个当官的。　　 这封信一准是伪造的栽赃信。　　 常风接过了信：“是，属下一定办好这件事。”　　 尚铭拍了拍常风的肩膀：“后生，前途无量。罢了！我先走。”　　 尚铭和万通领着人离开了。　　 常风这才看了一眼手中栽赃信的封皮。　　 这一看不要紧，他立马双腿发软，浑身冒汗。　　 险些没摔倒！　　 完了，这下我必死无疑！　　 别说什么升试百户，常风脑袋都保不住。　　 只见封皮上写着“户部蔡侍郎启”，署名是：纪桂子。　　 太子生母姓纪，是广西土司家的女儿。　　 父亲叛乱她被俘后才被送到宫里为婢。　　 桂者，广西也！　　 这个纪桂子，一看就是太子的化名！　　 造假信是有诀窍的。　　 不能刻意，如果署名是“太子朱祐樘”，看着就像是假的。　　 署这么个化名，反而容易让人相信是真的。　　 如果常风没猜错，这封信里的内容，一定是太子指使蔡忠，搞什么图谋不轨、意图谋反的大逆不道之事！　　 贵妃党的厂卫两巨头要栽赃的不是寻常官员，而是太子。　　 栽赃太子是天大的事！　　 如果栽赃失败，我常风必死无疑。　　 如果栽赃成功，两巨头为了掩人耳目，一定会杀我灭口！　　 两巨头杀我这样一个无足轻重，有无家势背景的总旗，如碾死一只蚂蚁那样容易！　　 常风七魄丢了六魄，跌坐在银箱上。　　 徐胖子走了过来：“我说常爷，督公都走了，咱们也赶紧下差吧。噫，你怎么脸色发白啊？”　　 常风再有城府，也只是个二十岁的后生，遇到这种掉脑袋的事儿，他怎么能不脸发白，心发慌？　　 徐胖子见常风紧锁眉头，问道：“你这是怎么了？得了督公垂青，怎么活像是撞了鬼。”　　 常风良久才说了一句：“胖子。之前说好了，我要是出了什么事儿，糖糖就全拜托你照顾了。”　　 徐胖子用手摸了下常风的额头：“我说常爷，你没发烧吧？三万脏银抄够了，督公又好一顿夸你。”　　 “借吃屎的朱骥一百个胆子，他也不敢罢你的职，充你的军。你能出个屁的事。”　　 常风稳了稳心神，支开徐胖子：“胖子，你先走吧。去怡红楼好好乐一乐。我还有别的事情要办。”　　 徐胖子一咧嘴：“嘿，今儿办完了差。的确得去怡红楼找姐姐们好好乐一乐。那我先走一步。”　　 徐胖子走后，常风凝视着手里的那封栽赃信。　　 刚才还在天上，这回儿就又坠入了地狱。　　 当不当尚铭栽赃太子的棋子，都会死。　　 左右都是死，如何是好？