举人往上考，若得中进士，至少也能当个七品县正堂。　　 若屡试不第，中不了进士，举人可以放弃会试，到吏部挂牌子，参加“大挑”。　　 若幸运通过大挑，可以做县丞、主簿一类的八、九品官。　　 别小看这些芝麻官。有时候一张条子就能帮士绅平息大的事端，一句话就能让士绅发一笔横财。　　 黄举人、李举人起了话头。一众举人纷纷开始炫耀自己中举仅一天，就得了多少好处。　　 “我们县上有位王老爷，以前做过一任知县。他家里的地总有五六千亩。昨我中举，他给我送了四个妙龄小丫鬟。说是给我暖床用。”　　 “老兄好艳福啊。我倒是没人给送女子。不过有人投效了我三百亩地。还送了我一处宅子。”　　 “我是个不上进的。这回中了举就不往上考了。到吏部挂个牌子，等大挑。若能外放做一任县丞，三年任满顶不济也能赚个千八百两银子。”　　 在常风的想象中，参加鹿鸣宴的新科举人，讨论的应该是道德文章，或今后如何做好官，如何爱护百姓、报效朝廷。　　 可现在，这群在考卷上写满仁义道德的腐儒，吐沫星子横飞，讨论起银子、房子、田地、女子来个个眉飞色舞。　　 仿佛他们不是读书人，而是生意人。十年寒窗就是他们的本钱。下了多少年的血本，现在终于到了赚利钱的时候了。　　 常风越听越心惊。　　 这些就是大明朝的“栋梁”嘛？这些就是大明未来的官员嘛？　　 常风赫然想起三年前在曲阜孔府时，听孔宏泰说过的一句话：“读书人呐，一旦中了举，做了官。好人也会变成恶鬼！”　　 顺天府的梁府尹来到了后衙门口，亲自迎接刚刚中举的青年才俊。　　 一众举人纷纷跪倒给梁府尹行礼：“学生见过梁大人。”　　 常风却没有跪下去，兀自不拜。　　 黄举人呵斥道：“榜尾，你竟敢不尊上宪？”　　 常风懒得说话。　　 梁府尹看清站着的是常风，连忙拱手：“啊，是锦衣卫的常爷啊！”　　 黄举人见此情景大惊失色。　　 梁府尹道：“常千户得中举人，皇上对你赞不绝口。今日能来鄙衙赴鹿鸣宴，真让鄙衙蓬荜生辉。”　　 “哦，刘秉义大人做北直隶布政使时，我在他手下当顺德知府。要论起来，我跟你是亲切的世兄弟。”　　 常风走到了梁府尹面前，正色道：“鹿鸣宴我就不参加了。因为我不屑于跟一群只知道升官发财的人共赴一宴！”　　 “梁府尹不知道吧，他们刚才闲谈时，三句话不离钱、地、宅和女人！”　　 说完，常风故意走到了亚元黄举人面前，高声道：“科举是朝廷的抡才大典。但这一科，我只能说顺天府选上来了一群一门心思升官发财的蠹虫！”　　 “我不屑与你们这样的人为伍！”　　 说完常风愤然离去。　　 梁府尹错愕之后，怒骂黄举人：“你们刚才在常千户面前说了什么？你们知不知道，他是皇上身边的大红人！”　　 “他若在皇上面前说几句话。别说你们的功名了，就算我的三品乌纱都不一定保得住！”　　 常风愤愤然的回到了府中。　　 他算看清了这群读圣贤书之人的真实嘴脸。怪不得贪官永远抓不尽，贪官的府邸永远抄不完。　　 刘笑嫣见常风一脸怒气。问：“怎么了？”　　 常风将在顺天府后衙外的所见所闻说给了刘笑嫣听。　　 刘笑嫣道：“这有什么奇怪的。你遇到的那些人跟我爹一模一样。大明的读书人、官员，又有几个不是那样的？”　　 “像王恕、马文升一般走科举入仕的忠臣、名臣，恐怕百中无一，千中无一。”　　 “只要你自己问心无愧，又何须在乎他们是什么样子的？”　　 常风平复了下心情：“唉。穿了盘领昑衫，我还真就书生意气起来了。你说的对啊。官场是个大粪坑。”　　 “能够洁身自好已属不易。又哪能奢望其他人也出大粪而不染？”　　 这时，糖糖走了进来，手里拿着一个瓷碗、一个茶盅：“哥哥，不是说要‘砸举’嘛？我都准备好啦！”　　 “砸举”是大明读书人中举后的一种习俗。　　 凡是中了举，就要把家里的旧东西砸一砸。因为很快就会有人来送一套新的。也取个破旧迎新的吉祥意思。　　 常风道：“不砸了！好端端的东西，砸了它做什么。”　　 翌日早朝。　　 礼部尚书耿裕首先出班禀奏：“禀皇上，吐鲁番使者向大明进贡狮子一对。”　　 西域吐鲁番部一直觊觎大明控制的哈密卫。无事献殷勤，非奸即盗。　　 有道是上有好者，下必甚焉。　　 宪宗喜欢摸鱼、躺平。像刘吉这种官员，遇事得过且过。只要我不做事，不提建议，皇上就闲在。你好我好大家好。　　 弘治帝喜欢能言敢谏之臣。刘吉这两年摇身一变，每天早朝都能提出一堆建议。　　 刘吉出班道：“禀皇上。吐鲁番屡犯哈密卫。他们的使者送狮子，不知有何居心。”　　 “臣听说，一头狮子一天要吃两只羊。一对就是四只。一年就是一千四百多只羊。且每日还要五十名士兵看守。”　　 “为养一对狮子徒耗畜牲和军力，与皇上勤俭治国的理念背道而驰！”　　 “故臣建议，应将这两头狮子饿死。”　　 弘治帝却道：“上天有好生之德。把狮子活活饿死始终有些不仁。朕听说京中富户不少都喜欢豢养异兽。”　　 “不如卖予富户，得钱充入国库。”　　 众臣山呼：“皇上英明。”　　 弘治帝是年轻人。年轻人通常对未知的世界有着强烈的好奇心。　　 刘吉投其所好，又禀奏道：“禀皇上。臣请选监生一百二十名，送入翰林院四夷馆学习夷语。”　　 “其中鞑靼馆、女直馆、西番馆、西天馆、回回馆、百夷馆、高昌馆、缅甸馆各十五人。”　　 “三年后翰林院会同礼部考试。合格者定为食粮子弟。月给米一石。”　　 想了解大明以外的地域，就要培养大量通译。　　 刘吉的建议可算说到弘治帝的心坎上了。　　 弘治帝道：“首辅的建议很好。拟旨施行！”　　 接下来的奏对，弘治帝尽显明君典范。　　 王恕建议弘治帝，经筵今后不分寒暑。　　 这是个很过分的建议。本来一年之中只有四个月不办经筵。分别是六月、七月、腊月、正月。　　 类似于皇帝的寒暑假。　　 老王直接要取消皇帝的寒暑假。　　 没想到弘治帝欣然应允：“准奏！”　　 如今的宫中经筵，根本不是以前那样一群腐儒满嘴之乎者也。　　 弘治帝已将经筵办成了理政策略大讨论的御前会议。　　 马文升建议裁止宫观斋醮、西天厂诵经、元宵灯宴这些宫廷迷信、娱乐活动。　　 弘治帝一律应允。果然是明君！　　 然而，年轻人总会犯错。常风会犯错，弘治帝同样会犯错。　　 弘治帝突然说：“朕最近冥思苦想，想到了一条利国利民的国策。”　　 “萧敬，将朕草拟的旨意读给众臣听。”　　 这是弘治帝搞的一次突然袭击。　　 即位两年整以来，他制定的几乎所有国策大政，都是跟王恕、马文升等重臣经讨论后颁旨施行的。　　 这一回，他想绕过那些臣子，自己制定一条治国大政，造福黎民百姓。