徐胖子走进了书楼，来到常风身边：“常爷，咋样了？”　　 常风微微摇头。　　 他的目光看向了廖凡勇的尸体。　　 突然间，他发现廖凡勇的中指第一节和拇指上方有厚厚的老茧。　　 常风随口问：“指挥使，廖镇抚使喜欢打麻吊？”　　 麻吊，三宝太监郑和所创，百年间风靡大明。　　 朱骥问：“我不清楚。怎么这么说？”　　 常风解释：“常打麻吊的人，抓牌不是用看的，而是用手摸的。一摸就知道牌面是什么。”　　 “久而久之，中指第一节和拇指上方就会磨出老茧。”　　 徐胖子问：“常爷，你平日里一向不进茶楼赌馆。你是怎么知道的？”　　 常风不好意思作答。　　 九夫人在湘西巷时喜好跟族人们打麻吊消遣。　　 她第一回用手帮他弄那儿的时候，他就发现了她手上的老茧。一问才知道是成年累月打麻吊留下的痕迹。　　 朱骥有些奇怪：“没听说老廖好赌啊。”　　 常风问：“指挥使，我能否问廖爷遗孀的话？”　　 朱骥点头默许。　　 常风出了书楼，在大厅内找到了廖夫人。　　 廖夫人哭得梨花带雨，眼眶通红。　　 常风道：“嫂子，节哀啊。”　　 廖夫人骂道：“感情死了丈夫的不是你家夫人。你让我怎么节哀？”　　 常风被廖夫人泼辣的言语噎住了。　　 过了片刻，常风道：“嫂子。我得问你几个问题。关乎给廖爷报仇。”　　 廖夫人抬起头：“报仇？好！什么问题？问吧。”　　 常风问：“廖爷平日里喜好打麻吊？”　　 廖夫人点点头：“嗯。只要无事，他夜里都会去城南源升茶馆打一个时辰的麻吊。”　　 常风听了这话先是不解。　　 赌是分身份分地方的。　　 京城的地痞、商贩下九流，喜欢在南城的茶馆里赌。　　 高官勋贵，则是去北楼妓馆内赌。让扬州瘦马在一旁伺候局。　　 廖凡勇好歹是锦衣卫的南镇抚使，怎么会去南城茶馆那种下等地方？　　 片刻后，常风忽然想起，妙手门的副掌门石坚不就在源升茶馆骰子摊上当开宝人嘛？　　 就在此时，一名力士走到了常风身边：“司礼监的钱公公来了。有旨意给您。”　　 常风来到了大厅。朱骥和徐胖子已经等在了那边。　　 常风跪倒。钱能高声道：“有上谕。命常风以千户之身，暂代南镇抚使职权。”　　 弘治帝命常风暂代南镇抚使职责，这是一道并不高明的旨意。　　 这两年，弘治帝交待给常风的每一件差事，常风都能办得妥妥当当。　　 弘治帝理所应当的认为，常风能够管好敌国军情事。　　 然而，弘治帝却忘了韩愈有言“术业有专攻”。　　 常风没有任何经营情报网的经验。更何况......如今暗桩名册下落不明，整张情报网在哪里还不知道呢。　　 钱能笑道：“恭喜常千户。大同军情紧急，若你能立个功，暂代二字必定被皇上划去。”　　 “到那时，你就是正儿八经的南镇抚使，朝廷的从四品武官啦！”　　 常风却丝毫高兴不起来。人贵在有自知之明，他知道自己有几斤几两。　　 若说抄家。可着两京一十三省他常风称第二，没人敢称第一。　　 若说抓敌国细作、刺探敌国情报。他就是个白脖子，两眼一抹黑。　　 如果弘治帝让他去南镇抚司当个千户。有师傅带着，学个三两年，或许他能够拥有独当一面的能力。　　 可上来就让他暂代南镇抚使？难！太难了！　　 朱骥也是这么看的。他提出了异议：“钱公公，常风从未在南司效力过，对南司的一应事务毫无了解......”　　 钱能的干儿子靠着常风连升四级。钱能自然向着常风说话：“朱指挥使此言差矣。常千户精明强干，负责什么事儿都能办的明明白白。”　　 “再说，这是皇上的旨意。朱指挥使是对圣旨有异议？”　　 朱骥连忙道：“我不是那个意思。”　　 钱能道：“罢了。我先回司礼监。”　　 钱能走后，朱骥问常风：“你能干好嘛？”　　 常风实话实说：“属下心里没有底。”　　 朱骥道：“这样吧。查找暗桩名册虽是急务，但也不差一两个时辰。你先回一趟卫里，跟南司的千户、百户碰个头。”　　 常风问：“那查检千户所那边？”　　 朱骥想了想，回答：“查检千户所先交给孙栾代管。”　　 徐胖子在一旁道：“指挥使，我跟常爷是一条绳上拴着的小蚂蚱。他去南司我也跟着去，给他打下手。”　　 朱骥点点头：“嗯。你俩在一处也有五年了，配合默契。你就以副千户的身份调去南司吧。”　　 常风回了锦衣卫，在南镇抚使值房中召见了三位千户、三十位百户。　　 南镇抚司三大千户分别是黑弥勒、老寿星、小国手。　　 黑弥勒本名赵向佛。生的仿佛黑炭一般。他十八年前曾在乌斯藏雪山以喇嘛身份为掩护，搜集情报。故得名黑弥勒。　　 老寿星本名孙龟寿。在整个锦衣卫中年龄最大。足足七十九岁。打永乐末年就在锦衣卫效力。经历过仁宣之治、土木堡之变、夺门之变。是正儿八经的七朝老臣。　　 十六岁就入卫的他，负责清查敌国派在京城内的细作已有六十三年。　　 这人鹤发童颜，精神矍铄，用他自己的话说：“再吃十年八载烤鸭子不成问题。”　　 小国手王妙心。年仅二十七，却是京城弈界翘楚。　　 魏人邯郸淳在《艺经》中将围棋棋手划为九品境界。　　 一品入神，二品坐照，三品具体，四品通幽，五品用智，六品小巧，七品斗力，八品若愚，九品守拙。　　 王妙心在京城弈界是公认的四品通幽境。　　 六品小巧境以上就能称国手了。最近二十年，能够达到四品通幽境的国手，全天下只有七人而已。　　 一到三品境界，那是几十年上百年才出一个。　　 棋下得好的人，通常都很聪明。王妙心精于算计、布局。　　 听说常风暂代了南镇抚使职权。三大千户都有些不以为然。　　 黑弥勒赵向佛道：“搜集情报、抓捕细作、派遣暗桩跟抄家是两码事。常千户初入此道，就负责了整个南司。恐怕......”　　 常风只是暂代职权，并未正式接南镇抚使大印。故赵向佛还是称他为“千户”。　　 孙龟寿附和：“是啊。常千户，我跟你平时关系不错。你还请我喝过酒。可是你掌南司，好有一比。”　　 常风问：“哦？什么比？”　　 孙龟寿叹了声：“唉，就好比小家雀飞进了大雁群——跟不上啊！”　　 王妙心亦道：“是啊。廖爷死于非命。　　 咱南司如同失了主心骨。　　 您来掌南司.......希望少出昏招，能有妙手吧！”　　 这三人对常风并没有恶意。　　 平日里，常风跟南、北司的七位千户关系处得都不错。　　 实在是弘治帝的旨意不怎么高明。　　 他们对常风的为人没什么挑剔的。　　 只是对常风的能力有所怀疑。　　 常风叹了声：“唉。我又岂能不知我在南司是两眼一抹黑？这是皇上旨意，我总不能抗旨。”　　 “我也只能粪坑里头撑船——粪涌（奋勇）向前了！”　　 “三位前辈对当下有何看法？”