”　　 白昂清了清嗓子，语出惊人：“昨日早朝，常镇抚使说要把每一两治河银都用在实处。差点没笑死我。”　　 常风一愣：“敢问先生，为何发笑？”　　 白昂道：“这么说吧。治河银，若有六成用在实处，已属难得。”　　 “若有八成用在实处，朝廷该封常镇抚使一个伯爵！因为你做到了自立国以来，无人能够做得到的事。”　　 接下来，白昂给众人解释了大明水利工程上的种种猫腻。　　 各级主管水利工程的是文官。下面领着民夫修堤坝的是武官。　　 河道文武官员，一向有“文官吃草，武官吃土”的说法。　　 大明筑坝的主要方法，是“埽工”。　　 “埽”是一种用秫秸、树枝、土石，外裹草席捆扎而成的工程构件。　　 多个埽连接而成的建筑就是“埽工”。　　 埽工既可以当护岸坝，又可以堵决口。是最主要的防洪工具。　　 一个一丈宽的埽，用料为“木三草七”。需要五两银子。　　 文官管着埽工物料，要么虚报价款；要么偷工减料，将木三草七改成木一草九。此谓之“吃草”。　　 武官管着民夫施工。虚报挖掘土石方的工程量，借机骗取土石银，此谓之“吃土”。　　 白昂的老师徐有贞是个弄权的权臣。这位徐首辅人品低劣，善于钻营，心胸狭隘。曾害死于谦。　　 但人没有非黑即白。在另一方面，徐有贞精通水利，有大恩惠于百姓。　　 徐有贞生前曾对白昂说过：“河务买草木竹石麻铁，与民夫役工，一切公用，费帑银十之二三。”　　 那时的白昂还年轻。他大惑不解，问徐有贞：“先生，那剩下的十之七八呢？”　　 徐有贞苦笑一声，解释：“文武官员挥霍无度，大小衙门应酬吃喝，往来接待官员如过江之鲤。食之二三。”　　 “剩下五六，上至河道正堂、监管太监，下至民夫役长，你分一点，我分一点，雁过拔毛，掐尖落钞。”　　 “朝廷拨发十两治河银，最多也就二三两能用在河坝上。”　　 白昂整整给常风等人讲了三个时辰。从正午讲到了黄昏。　　 常风和袍泽们很是用心。时不时用笔将白昂所说河道猫腻记在纸上。　　 常风问白昂：“先生。我们锦衣卫的人不善查账。我准备从户部调用百名管账书吏随行，清查山东河道账目。您看如何？”　　 白昂连连摆手：“万万不可。我以前做过户部侍郎。知道手底下那群书吏是什么人。”　　 “书吏跟地方上关系错综复杂。用他们去查河道账，屁都查不出来。倒肥了这帮书吏，给了他们拿堵嘴银的机会。”　　 “你要用懂账之人。我建议你从北直隶的民间小店铺中雇一批账房先生。”　　 常风拱手：“多谢先生赐教。”　　 一众锦衣卫袍泽纷纷朝着白昂拱手作揖：“谢先生赐教。”　　 白昂开起了玩笑：“不必言谢。六部堂官犯在你们锦衣卫手里是常事。若我有被丢进诏狱的一天，你们对我手下留情，我就感激不尽了。”　　 徐胖子道：“看先生这话说的。哪儿能呐。”　　 此番管驯象的徐胖子也跟着常风去山东。　　 送走白昂后，常风跟徐胖子、钱宁、石文义商量。　　 常风道：“我早就有个想法。以前锦衣卫涉及清查账目的差事，都是从户部借人。十分不便。”　　 “我打算招募一群精通账目数字的管账先生，在北司内设置司账百户所。专管清查账目。”　　 常风所说司账百户所，职能类似于后世的经济犯罪侦查处一类。　　 石文义道：“设置新所，似乎得呈报朱指挥使，再由朱指挥使呈报皇上。”　　 钱宁插话：“朱指挥使现在十天倒有八天不在锦衣卫内，早就不管事了。我听我干爹说，皇上有意另择指挥使人选。”　　 “这事儿报他作甚？常爷直接给皇上递道折子便是了。”　　 朱骥当官没当明白。下面的人不支持，上面的人不待见。加上他上了年纪，人老多病痛。这两年干脆当起了甩手掌柜。　　 横竖北镇抚使常风、南镇抚使王妙心都是精明强干之人。锦衣卫的具体事务由他俩去管出不了岔子。　　 徐胖子道：“我说诸位，现在指挥佥事空缺。指挥同知又是两位小国舅。朱指挥使要是隐退了，咱常爷十有八九会接任。”　　 常风咳嗽了一声：“别胡说八道了。还是办正事。钱宁，限你三日内寻一百名民间商铺的管账先生。请到锦衣卫来。”　　 钱宁拱手：“遵命。”　　 夜幕降临，常风回了家。　　 老丈人刘秉义带了一坛子好酒，来给常风践行。　　 常风一进前院，就看到院里摆着一个纸扎丧鹤。　　 常风眉头紧蹙：“这倒霉玩意儿摆院里作什么？笑嫣，是哪家勋贵薨了，咱家要随丧？”　　 刘笑嫣解释：“哪儿啊。这些日子，糖糖一直在跟青松棺材铺的黄元学做纸扎。”　　 常风有些不高兴：“堂堂宛平郡主，竟喜好这么不吉利的玩意儿。”　　 刘笑嫣嫣然一笑，压低声音：“我看糖糖是醉翁之意不在酒。她看黄元的眼神不对。”　　 常风愕然：“你是说......”　　 刘笑嫣道：“豆蔻年华，岂能不怀春？只是那黄元的出身跟糖糖不般配。”　　 常风很看得开：“你这话像是你爹嘴里说出来的。什么出身不出身？我以前跟你就般配了？”　　 “再说黄元那小子我见过。是个上进的读书人。说不准以后会金榜题名。”　　 “糖糖的心上人，家里没有当高官的父辈，其实是好事。”　　 “高官子弟若跟咱常家结亲，是冲着咱常家如今的权势来的。”　　 刘笑嫣道：“也对。我爹来给你践行。你快去饭厅吧。”　　 常风来到饭厅，一家人坐定。　　 喝了几杯酒，刘秉义道：“你这次去山东，又要大开杀戒了。”　　 常风问：“老泰山何出此言？”　　 刘秉义道：“我以前是做过布政使的。监管着北直隶境内六条大河的河务。河道官哪有不贪的？”　　 “大清河你知道吧？”　　 常风道：“知道，大清河源头在涞源境内。是条静河，很少发生水患。”　　 刘秉义抿了口酒：“没错。没有水患，大清河的河道衙门就没有进项。”　　 “成化二十年，为了让朝廷拨治河银，河道官儿竟跟监管少监勾结，扒开了大清河的河堤，人为制造水患。”　　 “工部派了个郎中来查，最后不了了之。”　　 常风震惊了：“为了有银可贪，他们竟敢制造水患？这不是拿百姓的命换银子嘛？”　　 刘秉义道：“河道官有句话，怎么说来着，文官吃......”　　 常风接话：“文官吃草，武官吃土。”　　 刘秉义惊讶：“你也知道这话？”　　 常风答：“白部堂今日跟我说的。”　　 刘秉义道：“反正啊。以你的性子，去了山东一准会大开杀戒。”　　 这倒提醒了常风。此行山东，一定要带上钱宁。杀人出风头的事，还是让他去办。　　 钱宁办事十分利落。两日之后，一百多名账房先生来到了北镇抚司。　　 这些人个个喜上眉梢。钱宁已经跟他们说了，让他们进锦衣卫当差。　　 常风在值房接见了这批人。　　 常风道：“诸位。我准备在北司内设置司账百户所。