记入史书，会给弘治盛世蒙上一层阴影。　　 弘治帝道：“朕闻华爱卿所言，万分惊诧。着内阁次辅李东阳，会同翰林院诸学士、锦衣卫指挥左同知常风，重阅试卷，查清此事。”　　 这道圣旨暗藏深意。　　 弘治帝自认为有识人用人之明。他如果不信任程敏政，也不会将开科取士的重任交给他。　　 在内心深处，弘治帝不相信程敏政泄题舞弊。　　 于是他让程敏政的好友李东阳查这件事，省得一门心思搞事的言官们诬赖程敏政。　　 但他又不能完全放心。于是让家奴头子常风也参与清查。　　 早朝过后，常风跟随李东阳来到了内阁值房，商议查科举舞弊案的事。　　 李东阳喝了口茶：“常同知，我知道你们锦衣卫喜好掀起大案。但这一回，望你不要如此。”　　 “会试之事万分敏感。如果闹大了，恐伤及天下读书人之心。那就牵扯到了江山社稷的根本。”　　 弘治朝之初，李东阳还是个侍讲学士时，见到常风一口一个“常爷”。　　 如今做了次辅，称呼便改成了“常同知”。　　 自然，这是官面上的称呼方式。无可厚非。　　 不过这感觉，就像后世有些渣男，结婚前叫人家小甜甜，结婚后叫人家牛夫人。　　 李东阳的意思，显然是想让科场舞弊案大事化小，小事化无。　　 常风却没有轻易表态，只说：“在下跟次辅尽力去查，查清真相便是。”　　 李东阳微微点头：“好吧。咱们先去翰林院，召集一众学官，前往礼部重阅试卷。”　　 李东阳显然是将自己当成了此次调查的主导者。　　 常风道：“听凭次辅吩咐。”　　 且说早朝过后，宫中浣衣局的一处隐蔽房屋内。　　 八名太监、少监、监丞，围坐在一处。　　 房屋的窗户封着，不见一点阳光，显得很神秘。　　 八人分别是刘瑾、张永、谷大用、马永成、丘聚、罗祥、魏彬、高凤。　　 这八人在今后将有一个臭名昭著但又威名显赫的名字“八虎”。　　 但如今，这八人还算不上“虎”。势力也没有日后那么大。　　 这个宦官小集团成立的目的，便是抱团对抗文官集团。　　 京城官场中人都知道，皇上依赖文官。文官势力日益坐大。　　 去年秋天，文官集团甚至操纵御史上折，废除镇守太监制度。这引起了宫内宦官们的警觉。　　 再任由文官势力扩张，恐怕宦官们今后会变成无权无势的朝堂小透明。　　 于是这八人暗自结党，每每发生大事，都在浣衣局中秘密议事。　　 不过这个宦官小集团也并非铁板一块。　　 譬如张永看不上刘瑾和谷大用，觉得二人只会搞阴谋诡计；谷大用又与丘聚不对付；马永成又觉得张永一介武夫没脑子......　　 他们是为了宦官共同的利益，放下各自的矛盾，勉强走到一起的。　　 刘瑾清了清嗓子：“诸位都晓得，如今文官势大。假以时日，恐怕内阁会彻底夺去司礼监之权。”　　 “地方督抚会夺去镇守太监、监管太监之权。”　　 “这两年，文官们屡屡对咱们发动攻势。因皇上对待文官过于宽仁。咱们只能挨打，不能还手。”　　 “今日，还手的好机会终于到了！”　　 张永喝了口茶：“你说的是会试舞弊的事？”　　 刘瑾点点头：“没错！程敏政虽只是侍郎，却因他的出身，乃文官势力的核心成员之一。”　　 “可以说，大明的顶级文官，跟他多多少少都能牵上关系。”　　 “且这一回，上折子弹劾程敏政的不是咱们的人。而是文官里巴望着参人升官的愣头青华昶。”　　 “这是他们狗咬狗！怨不得咱们。”　　 谷大用接话：“咱们可以借着他们狗咬狗机会，一案牵十案，一案飞十里。将文官势力连根拔起。”　　 魏彬笑道：“嘿，谷公公高明啊！”　　 高凤道：“可是负责此案的是李东阳。咱们如何插手？”　　 罗祥道：“高公公怎么糊涂了？锦衣卫的常爷参与查案。他是咱们一方的人。咱们八人当中，有不少人都受过他的恩惠。”　　 高凤说的是事实。　　 常风的确与八虎中的多人关系匪浅。　　 刘瑾自不必说。若不是常风，他现在恐怕还是个卑微的火者。　　 李广栽赃兴王兵变，张永卷入其中。是常风雷厉风行，替张永洗脱了冤屈。二人还共同跟随过王越抬棺西征。　　 魏彬当初是山东河道监管少监郭奇驴的手下。常风随刘大夏前往山东治河，惩治郭奇驴，命魏彬反戈一击。　　 事后常风兑现诺言，将魏彬带回了京城，交给刘瑾好生关照。　　 若不是常风，魏彬现在还在给郭奇驴在床榻上扮媳妇儿呢。哪能平步青云，升为都知监监丞？　　 丘聚没受过常风恩惠。但跟常风关系不错。　　 他主管城郊皇庄。弘治帝曾将皇庄的一千亩地赐给常风。　　 这一千亩地，一直是丘聚顺手帮着常风打理。　　 每年常风带家人去自家田地踏春，都去找丘聚喝茶聊天。　　 也就是说，八虎之中有四人跟常风关系匪浅。　　 刘瑾道：“罗公公说的对。常爷是咱们一方的人。且他本就是厂卫的大佬之一。”　　 “厂卫与文官，本就是相生相克的天敌！”　　 “今夜我去找常爷，让他帮忙，把科举案弄成一案牵十案的大案。”　　 张永道：“我也去。我跟常爷刚刚西征归来，算是共过生死的袍泽呢。他得给我几分薄面。”　　 刘瑾笑道：“除了常爷，还有一人肯助我们一臂之力，对付文官。”　　 张永问：“谁？”　　 刘瑾轻轻拍了拍手。　　 一个人走进了这个隐秘的房间。　　 此人是常风在锦衣卫中的替身，钱宁！　　 张永惊讶：“钱佥事？”　　 钱宁笑道：“正是在下。”　　 刘瑾道：“诸位，钱佥事是常爷的左膀右臂。这一回也愿助咱们，狠狠打击文官势力。”　　 钱宁找了把椅子坐下：“我早就看不惯那群文官骑在我们厂卫头上拉屎了！”　　 “皇上宽仁，文官们便蹬鼻子上脸。不把皇帝的家奴放在眼里。”　　 “我一回儿就带人，把陈敏政和他手下的八位考官，还有本科三百名贡士全都抓进诏狱。”　　 张永问：“这是钱公公的意思嘛？”　　 钱宁狡黠的一笑：“我是我，我干爹是我干爹。我帮你们，是我自己的事，与我干爹无干。”　　 萧敬和钱能这两位宦官中的巨佬，一向油滑的很。从不在明面上参与跟文官集团的争斗。　　 谷大用阴笑道：“有钱佥事襄助，这回咱们如虎添翼啊！”　　 礼部大堂内。　　 常风跟李东阳和翰林院的学官们重阅考卷。　　 常风惊讶的发现了一桩事。他翻到了自己的考卷。这一次按照圆圈、三角、斜杠、竖杠、叉五种标记，他竟位列会试的三百零三名。　　 只差了三个名次，便能跻身杏榜。　　 不过这跟本案无关。　　 李东阳看了十几份考卷，便抓住了事情的关键：“如果此次会试出了问题，那问题就是经义的第四道题。”　　 “程侍郎的这道题，出得刁钻古怪。寻常考生，在这么短的考试时辰内，恐怕只能生拉硬凑一篇文章。”　　 “也只有当世大才才能够抓住此题的要点。”　　 常风附和：“次辅所言极是。