患有严重的消渴症，天命不久。　　 若徐永宁归天，徐胖子就会成为正儿八经的大明公爵，顶级勋贵。　　 常风放下了手中的棋子：“这几日若有空，我去你府上探望探望老爷子。”　　 就在此时，张采来到了二人面前，毕恭毕敬的拱手：“打扰常爷、徐爷下棋了。”　　 常风头也不抬的盯着棋盘：“查出结果了？”　　 张采答：“禀常爷，给德升昌商行供货的，是泉州海商林家。”　　 常风抬头看了一眼张采：“林家？”　　 泉州林家，名声在外的海商家族。　　 福建有民谚曰：“泉州海泉州海，朱家天下林家财。”　　 因祖上协助过郑和下西洋，林氏家族从永乐朝起就得到了朝廷特许，从事跟南洋诸国的海上贸易。　　 宪宗时打击泉州海商，诸多泉州海商或被抓、或被杀。家财尽被抄没。　　 据说抄没的这笔巨大财富，刚好用作了成化犁庭和北击草原的军费。　　 古怪的是，林家却安然无恙，未受到朝廷的打击。　　 不仅如此，朝廷打击其余海商，反而等于帮了林家的忙。让林家在泉州一家独大。　　 民间传说，林家的财富顶的上小半个国库。　　 自然，光靠着朝廷准许的、有限的南洋贸易，林家绝对聚敛不了那么多财富。　　 与倭寇不清不楚的走私贸易，才是林家真正的财源。　　 常风道：“林家在京中应该派驻有办事之人吧？抓起来。”　　 张采道：“常爷，我得到可靠消息。林家家主林生过几日会入京。”　　 林生，年仅十七岁。因父亲早丧，他十三岁就成了林家家主。　　 浙直闽地的生意人，见到林生不称“林老板”，而称“大老板”以示尊重。　　 林家有规矩，每隔三年，家主要进京一趟办事。至于办什么事，就只有天知道了。　　 常风将棋子抛回棋壶当中：“那好。先不抓人了。咱们静待林生进京，我倒要会会这位‘大老板’。”　　 下晌，常风来到了内阁值房。内阁刚刚建议弘治帝，革了四川布政使的职。常风是来跟他们谈派人到成都抄家的公事。　　 公事谈完，李东阳道：“你好容易来一趟内阁。喝杯茶再走吧。”　　 常风笑道：“多谢李次辅赏茶。”　　 常风跟三位阁老坐着喝茶。　　 大忽悠谢迁道：“诸位，我刚得了一则笑话。着实好笑。我讲给你们听。”　　 谢迁这人最爱说笑话。他的笑话又往往暗含深意。许多事情，他总能通过说笑话的方式点明自己的立场。　　 谢迁笑道：“说大冬天，一只尚未成年的小鸟在树杈上冻饿得不行，活活晕了过去，跌落到地上。”　　 “小鸟眼见就要在地上冻死。说时迟，那时快。一头壮牛走了过来。”　　 “诸位不要误会，壮牛没有踩死小鸟。而是停在小鸟上面，拉了一泡臭烘烘、冒热气的牛粪。”　　 “啪嚓，牛粪不偏不倚，正好落在了小鸟身上。”　　 “壮牛拉完粪就走了。小鸟因祸得福，被牛粪的热乎气儿温暖，苏醒了过来。”　　 “小鸟高兴的要命。哇呀，我真是命不该绝！”　　 “它在牛粪里高兴的直扑腾，还叽叽喳喳的叫着。”　　 “自古就是福兮祸所依，祸兮福所伏。”　　 “小鸟死里逃生，高兴的又是扑腾又是鸟叫，动静引来了一只黄鼠狼。”　　 “黄鼠狼就把它给吃了。”　　 这是一个并不好笑的冷笑话。　　 李东阳问：“这就完了？”　　 谢迁点点头：“完了。”　　 常风若有所思：“谢阁老的笑话，一向富有寓意。不知这则笑话的寓意是？”　　 谢迁笑道：“这则笑话告诉我们，如果身处粪坑，最好闭上嘴，也不要瞎折腾。”　　 粪坑？　　 常风眉头轻挑，心中暗道：谢迁在暗示我什么？　　 京城官员总爱自嘲，大明的官场是个大粪坑。鲜有人能出淤泥而不染。　　 听谢迁的意思，是让身处官场大粪坑里的我闭上嘴，不要瞎折腾？　　 真是怪哉，我最近也没折腾什么事啊。难道......　　 常风联想起了一件事：谢迁籍贯浙江绍兴府余姚县。　　 余姚县靠海。政务上受绍兴知府衙门管辖。商事上，却归宁波市舶司管辖。　　 难道说，谢家也参与了海上贸易？谢迁这是在暗示我，不要管海商走私之事？　　 怪哉。我让张采去查走私货物源头，是锦衣卫中有限的几个人知晓的机密。　　 谢迁是怎么知道的？难道有人给谢迁透了风？　　 李东阳突然说话：“谢兄的这则笑话更像是寓言，实在是富有哲思啊。”　　 刘健亦开口：“这是聪明人才能听懂的笑话。此刻咱们值房中坐着的都是聪明人。”　　 “想必，大家都能听懂。是吧，常风。”　　 常风装起了糊涂：“啊。在下是愚钝之人。一个连考五科会试都没能拔贡的憨货。”　　 “谢阁老是成化十一年的状元，他的笑话寓言，愚钝之人是听不懂的。”　　 常风已经连考了弘治三年、弘治六年、弘治九年、弘治十二年、弘治十五年五次春闱会试。　　 次次名落孙山。　　 三年前的第四次会试，是他离拔贡最近的一次。仅仅差了一个名次而已。　　 今年春，他又进了贡院。还是名落孙山。且这一次，他又差了“好多好多个圈”。　　 前几次不中，常风认为是自己才学不济。　　 第五次不中，常风开始怀疑是考官们故意让他落榜。　　 考官们背后站着文官集团。自三年前的科举舞弊案后，常风便跟文官集团势同水火。　　 如果锦衣卫的屠夫有了进士功名，可以转任或兼任文官要职......凭着弘治帝的信任，常屠夫将成为文官集团的心腹大患。　　 李东阳和谢迁对视了一眼，不再说话。　　 常风不会自讨没趣。三位阁老都不说话了，他不能赖在值房里不走。　　 常风起身：“三位阁老，下官告辞。”　　 傍晚时分，常风回了家。　　 徐胖子这厮又跟着常风来到了常府打秋风。　　 常破奴正在前院拿着两个石串子练臂力呢。　　 徐胖子嘲笑他：“我说大侄子，你臂力不行啊。就这两个二十斤的石串子，我两根手指就能抬起来。”　　 常风骂道：“你一身胖肉多少斤？破奴才多少斤？你还好意思揶揄不到你一半儿沉的侄子呢。”　　 不多时，饭厅开饭。　　 老泰山刘秉义上了年纪，已是一头白发。不过他很像马文升，老当益壮，老而弥坚。　　 去年夏，常风专门买了个二八芳龄的丫鬟，贴身照顾他的饮食起居。　　 三照顾两照顾，丫鬟反被刘秉义照顾到了床上。　　 古稀之年的刘秉义竟把丫鬟的肚子弄大了。　　 常风张罗着，让刘秉义将那丫鬟收了房，当了妾。　　 刘笑嫣眼见在三十七岁时要当姐姐了。奈何天不遂人愿，小妾怀胎六个月时滑了胎。　　 要不然，常风会多出个小舅子或小姨子。　　 一家人其乐融融、有说有笑的吃着晚饭。　　 常风将徐胖子视为异父异母的亲兄弟、全天下最值得信任的人。　　 聊着聊着，他便把话题聊到了公事上：“东南第一海商，泉州林家的家主要进京了。我打算去会会他。”　　 徐胖子道：“泉州林家很出名啊。我早就听说过。”　　 刘秉义皱眉：“泉州林家，怎么这么耳熟呢？”