石君山。 　　 位于湘阴之郊，与岳阳接壤。 　　 不过，民国元年，湘阴还隶属长宝道长沙府，到了民国三年时，复又改为湘江道。 　　 加上这些年兵荒马乱。 　　 一直没有个明确的地界区分。 　　 对老百姓而言，北至白泥湖都属于湘阴境内。 　　 而石君山，便在大湖之畔，江水之沿。 　　 此刻，夜色渐深，与常胜楼内灯火通明，觥筹交错的热闹不同，江上一艘木船正缓缓靠近石君山边。 　　 船舷边只挂着一盏昏沉沉的风灯。 　　 光火摇曳。 　　 映照出十多道人影。 　　 一个个风尘仆仆，脸色间难掩疲倦。 　　 只有最前方一人，身形高大，穿着一身短打，浓密的眉下一双眼神仍旧锐利如鹰隼。 　　 “李掌柜，那就是石君山了。” 　　 “再往前就得进岳阳地界。” 　　 忽然，有人轻声开口道。 　　 正盯着夜色笼罩下石君山主峰，怔怔出神的李树国，并未回头，只是瓮声的嗯了一声。 　　 从陈家庄出发寻火。 　　 转眼间，已经过去了两天。 　　 看似不长，但对他而言，一分一秒都不能耽误。 　　 两天功夫里，他带着二十来号陈家伙计，几乎走遍了整个湘阴大大小小的山脉。 　　 只可惜一无所获。 　　 他是铁打的身子骨，勉强还能撑得住，但那些伙计却累的够呛。 　　 一路翻山越岭，几乎没有闭过眼。 　　 李树国何尝听不出他话里的意思。 　　 过了石君山，要是还找不到，那就得考虑是不是回去复命，或者选择前往蜂窝山炼器了。 　　 哗啦—— 　　 正琢磨间。 　　 身下的大船终于靠岸。 　　 李树国再不多想，一挥手，“弟兄们，下船，争取早点忙完。” 　　 闻言，一帮伙计纵然再累，也只能强行打起精神。 　　 各自拿起火把和刀兵，从船上纷纷跳下。 　　 来之前，鱼叔可是再三叮嘱。 　　 寻找地火之事，是掌柜的亲自吩咐。 　　 这事要是做漂亮了，以掌柜的胸襟气魄，从来不吝于赏赐。 　　 但要是没做成还拖后腿。 　　 到时候万一被赶出去，都不知道上哪哭去。 　　 庄丁这个身份，好歹吃喝不愁，如今这世道，再想找个这样的活，难如登天。 　　 等众人一一下了船。 　　 李树国这才提着一旁的竹篓，跟着落在了石滩上。 　　 迎着江上吹来的夜风。 　　 他深吸了口气，压下困倦，大步往山里走去。 　　 一行人则是紧随其后，举着风灯，穿行在密林之间，犹如一头走水的火蛟。 　　 无论如何。 　　 是成是败，今夜之后总有个结果了。 　　 等过了半山腰。 　　 李树国放下背篓，从中翻出一只炉子样的器物。 　　 东西不大。 　　 也就巴掌大小。 　　 三足而立，看上去形如一头振翅欲飞的怪鸟。 　　 金乌，神话传说中的太阳神鸟，也是民间象征火的存在。 　　 而器物以金铜熔炼而成。 　　 又隐隐和五行中火生金相合。 　　 因此种种，这玩意就被称之为金乌炉，是以前风水堪舆的地师用来寻找地火所用。 　　 他手里这只炉子，还是家里祖传。 　　 当年他一家人南下时，老爹便是借着它，才在玉华山发现了一座天然火坑，随后毅然落脚，前后二十年，蜂窝山再度名动江湖。 　　 这次为了替陈玉楼寻找地火。 　　 李树国特地将它也带了出来。 　　 见他拿出炉子。 　　 身后一帮伙计并无太多惊奇，这一路他们已经见怪不怪。 　　 说的倒是玄乎。 　　 但那炉子就没亮过，也不知道好不好使。 　　 就在众人四下望过时。 　　 一道轻微的嗡鸣声忽然响起。 　　 然后，他们就看到李树国捧在手心里的那只铜炉内，凭空燃起了一蓬火焰。 　　 山风呼啸而过。 　　 却无法将它吹灭。 　　 反而有越烧越旺的趋势。 　　 “这……” 　　 “什么情况，怎么突然烧起来了？” 　　 “是不是就是李掌柜说的地火？” 　　 “不知道啊。” 　　 一帮人全都被炉子里的火光吸引，脸色间满是惊奇。 　　 虽然之前，李树国也说过一次炉子是用于勘测地火所用，但谁也没有亲眼见到过。 　　 如今，这一蓬突如其来的火，打了他们一个措手不及。 　　 但和茫然疑惑的伙计不同。 　　 此刻火光映照下，李树国那张紧绷着的脸，却是一下变得惊喜万分起来。 　　 眼神灼灼，嘴唇都在微微颤动。 　　 “有了。” 　　 “啥？” 　　 “啥有了？” 　　 听着他喃喃自语，边上那些伙计再不敢争论，一个个屏气凝神，呼吸声都不敢太大，生怕会惊扰到他。 　　 “地火有了！” 　　 李树国吐了口气。 　　 抬起头，咧嘴笑道。 　　 找了足足两天，几乎不眠不休，金乌炉终于有了反应。 　　 出发前，他特地研究了湘阴山脉走向。 　　 最高处自然就是常胜山所在的青山。 　　 然后还有鹅头山、胡鼻山以及火洞庙在的白崖山，都能算是大山。 　　 至于小山更是不少。 　　 按照以往的经验，地火往往存在于崇山峻岭当中。 　　 所以他才会将视线，先放在了青山、鹅头山上。 　　 但连着两天下来，足迹几乎踏遍，却没有半点收获。 　　 这还是有陈家伙计跟着。 　　 打着常胜山的名头。 　　 要不然这么跑，早被占山为王的那些土匪军阀给抓了回去。 　　 没想到，反而是这座没什么名气的石君山，有地火隐藏。 　　 “地火！” 　　 “李掌柜，不是开玩笑吧。” 　　 “是啊，这山头我看着也不像有火的样子啊。” 　　 “这可是家主吩咐下来的大事，容不得一点马虎的。” 　　 听到这个答案，一帮伙计眼神纷纷亮起。 　　 但又不敢完全确认，反复问道。 　　 “尽管把你们的心放回肚子里去。” 　　 “这盏炉子，可是我太爷爷那一辈就传下来的老物件，从前朝一位地气宗师手中得来，对地火最为敏锐。” 　　 见他们惊疑不定的样子。 　　 李树国笑了笑。 　　 说起炉子来历时，一张脸上满是自傲。 　　 地师者，感应地气运转，勘察山川地理形势，甚至镇压龙脉。 　　 哪是如今江湖上那些坑蒙拐骗的风水师傅能够比拟？ 　　 “那……李掌柜的，地火在哪？” 　　 见他如此自信。 　　 一帮人哪还有半点怀疑，喜色涌到脸上。 　　 “是啊，找到地火，就能早点回庄子向家主交差了。” 　　 “李掌柜，别耽误了，还是尽快找到，大家也放心不是？” 　　 他们心情急切，李树国又何尝不是如此？ 　　 甚至比起这帮伙计。 　　 他恨不得能早一天架起炼钢炉。 　　 大妖凶兵啊。 　　 只存在于兵器谱上的玩意。 　　 要是成了，到时候蜂窝山之名，绝对能够在他手上重现祖上荣耀。 　　 不对。 　　 岂止是重现。 　　 纵然是入了武备院的爷爷，一辈子最大的成就，也不过改良了火绳枪，但直到临死前还在念叨着。 　　 他要是真打制出一把妖兵。 　　 啧啧，李家族谱都得将他的名字放在前三位。 　　 越想越是激动的李树国，哪还有半点困倦，小心捧着那盏炉子，顺着指引，一路往石君山深处走去。 　　 伙计们也是一扫疲惫。 　　 跑了两天，总算有点消息了。 　　 有人举着风灯，有人提刀开山。 　　 看似沉默，实则如火般的眼神却是将他们的心绪暴露无遗。 　　 等绕过前山。 　　 崎岖难行的密林中，视线忽然豁然开朗。 　　 山林像是被从地上抹去了一样。 　　 只剩下大块洛露在外的山石。 　　 “这怎么回事？” 　　 “石君山，石君山，不会就是这么来的吧？” 　　 “真是怪事，这一路都是山林，到了顶上，反而光秃秃一片。” 　　 举着风灯四下看过。 　　 一帮伙计满脸见了鬼的神情。 　　 倒是一直捧着炉子的李树国，看着炉内那缕越烧越旺，甚至有些烫手的火，似乎察觉到了什么，心底不争气的嘭嘭狂跳。 　　 来不及思索太多。 　　 整个人迅速往山顶赶去。 　　 他这异常的举动，看的众人一头雾水，但寻找地火之事，全都系于他一人身上。 　　 又是掌柜大老远请来的客人。 　　 无论如何，李掌柜都不能出事。 　　 一行人再顾不上惊奇，迅速追了上去。 　　 足足半刻多钟头后，他们才终于追上前面那道细微的火光。 　　 奔行了一路的李树国。 　　 此刻正站在崖壁间，举目朝身下望去。 　　 不知道是望见了什么。 　　 那张沉默的脸上，满是喜色。 　　 在他身下。 　　 是一条仿佛将石君山从中截断的裂缝天坑。 　　 夜风呼啸而过，但和山下的水气不同，站在此处，他只感受到一片火意扑面而来。 　　 仿佛，那裂缝深处，有一蓬自地底燃烧的大火。 　　 身后的伙计也察觉到了不对。 　　 纷纷跑上来，驻足探头往山下望去。 　　 只见漆黑如墨的天坑中，一道道火光在雾气中浮现，将山底映照的火红一片。 　　 “地火！” 　　 “真是地火！” 　　 “天，这得烧了多少年。” 　　 一帮人惊呼出声。 　　 甚至有人下意识伸出手，去捞那些顺风席卷上来的火星子。 　　 不过一入掌心火星便渐渐熄灭。 　　 只剩下一蓬细碎，隐隐还带着余温的灰烬。 　　 也就是石君山太高。 　　 四面如笋的峰顶，将火光遮住。 　　 不然如此惊人的地火，早就被人发现。 　　 但就算如此，眼下看着山下的火光，一行人还是震撼到无以复加。 　　 “下去瞧瞧。” 　　 比起他们的惊叹，李树国只多不少。 　　 隔着数百米的山崖，火势都如此凶猛，比起玉华山的地火不知道强出了多少倍。 　　 他甚至有些羡艳。 　　 当初老爹要是从这条河乘船南下，会不会如今的蜂窝山，就在石君山落脚了？ 　　 不过，这念头在他脑海里只是一闪而过。 　　 现在哪是考虑这些的时候。 　　 有了地火，他就能安下心来，尽早架炉炼器。 　　 “是，李掌柜。” 　　 “李掌柜慢点。” 　　 见他起身就要往山崖下赶去，一帮伙计赶忙劝阻。 　　 “李掌柜，这天太黑，还是让弟兄们下下去探探路。” 　　 说话间，也不等他拒绝，几个伙计快速从背篓里拿出绳索以及蜈蚣挂山梯，将风灯挂在肩头，沿着绝壁飞步而下。 　　 看到这一幕。 　　 李树国也只能静下心来。 　　 同时暗暗称奇。 　　 早听说，这一代卸岭魁首陈玉楼，在甲、械之物上造诣极深。 　　 融合其他倒斗门派的优势。 　　 让卸岭发展到了巅峰。 　　 如今从那蜈蚣挂山梯中，似乎就能窥见一斑。 　　 这趟跟来的伙计，都是鱼叔精心挑选。 　　 一个个身手矫捷，又有功夫傍身，攀山下涧快如猿猴。 　　 只用了不到十来分钟。 　　 一只响箭从底下冲天而起。 　　 “来了。” 　　 “李掌柜，可以下山了。” 　　 见到响箭穿云而起，和李树国一起在上边等候着的伙计们，顿时长长松了口气。 　　 “好！” 　　 李树国咧嘴一笑。 　　 再不犹豫。 　　 将那只金乌炉收回背篓里，顺着蜈蚣挂山梯迅速往山下赶去。 　　 数百米的崖壁上。 　　 一道道火光缓缓浮动。 　　 等他走过一半，空气中的火意便已经让他有种站在炼钢炉外的感觉，额头上汗珠大颗大颗的渗出滑落。 　　 但他却没有半点不适。 　　 火光下的脸上，笑意却越发浓郁。 　　 虎归山，龙入海，他李树国天生就该在火里讨生活。 　　 顶着汹涌狂躁的火意。 　　 三步并作两步。 　　 李树国一路进入天坑深处，先行一步下来的伙计，根本受不住高温，躲在一边，只敢远远的看着。 　　 他并未在意。 　　 只是盯着从地窟、石缝中窜出的火焰咧嘴直笑。 　　 这么好的地火。 　　 别说让他锤炼一块秘金。 　　 就是太上老君的炼丹炉，放在这，都能烧出不死金丹出来。 　　 “李掌柜……这火应该成吧？” 　　 见他就站在地炉边上。 　　 一帮伙计脸上满是敬畏之色。 　　 隔着几十步，他们都有点撑不住，只觉得人都要被烤熟。 　　 “成。” 　　 “太成了。” 　　 “可以回去通知陈掌柜了，让他命人将炼钢炉、材料送来，记住，越快越好！” 　　 听到这话。 　　 越看越满意的李树国，不禁回头大笑道。 　　 “是，我这就去！” 　　 一帮伙计哪还敢耽误。 　　 当即就有两人，顺着挂山梯往山外攀行而去。 　　 一路下山，乘着夜色，坐船直奔陈家庄。 　　 另一边。 　　 常胜楼上。 　　 夜宴的气氛更为浓烈。 　　 虽然只有五个人与会。 　　 不对，准确的说是四个。 　　 毕竟袁洪只是一头猿猴，但它酒量却极为惊人。 　　 按照它的说法，猿猴天生就会酿酒。 　　 为了得以长寿永生，在白猿洞时，它更是派猴子猴孙在瓶山老熊岭采集灵药，融入百果酒中，酿成的酒水千金不换。 　　 它千杯不醉。 　　 张云桥也不差。 　　 昆仑和红姑娘更是海量。 　　 刚好，陈玉楼喝酒如喝水。 　　 简单一顿夜宴，从日落时分，一直吃到了夜半时分。 　　 等陈玉楼起身，推门站在演武场上吹风时，除了昆仑还能保持清醒，袁洪和张云桥早已经睡死过去。 　　 咚咚咚！ 　　 忽然间。 　　 寂静的夜，被一阵急促的马蹄声打破。 　　 一个陈家伙计骑马连夜上山。 　　 见到他的一刻，陈玉楼还以为是庄子里出了事。 　　 不过，他翻身下马时，脸上笑意却是怎么都掩饰不住。 　　 “总把头，李掌柜派人回来相报。” 　　 “他在石君山，寻到一处百尺地火大窟，让您赶紧送材料去。”